Gepubliceerd: donderdag 13 maart 2008 22:14
Update: donderdag 13 maart 2008 22:23
De Hmong zijn de wanhoop nabij. Het volk leeft in de jungle van Laos en wordt opgejaagd door de regering. Ze vestigen hun hoop op een bezoekende journalist.
Tony Birtley van de Arabische nieuwszender Al-Jazeera waagde zich diep in de jungle van Noord-Laos, op zoek naar de Hmong. Een vergeten volk, wiens lot nauw verbonden is met de Vietnam-oorlog. Tachtig procent van de Hmong-mannen werd destijds gerekruteerd door de CIA om te vechten tegen de Noord-Vietnamese communisten. Zeker 40.000 van hen kwamen om in de bittere jungle- gevechten.
Toen de Amerikanen zich in 1975 terugtrokken uit Vietnam, keerden de Hmong terug naar hun dorpen. Maar daarmee hield de ellende niet op. De Laotiaanse regering was inmiddels in communistische handen overgegaan en in haar ogen waren de Hmong landverraders. Nu worden ze al decennia achternagezeten door het leger van Laos. Bewapend met de geweren en pistolen die ze overhielden van hun werkzaamheden voor de CIA, proberen de Hmong zich zo goed mogelijk te verdedigen. Tevergeefs, want volgens hun leider zijn er inmiddels al 546.000 Hmong doodgeschoten door regeringstroepen.
Nu verhuizen ze om de paar weken naar een andere plek in de jungle. Contact met de buitenwereld hebben ze niet. Hun droom is een leven in rust en vrijheid, weg van de lange arm van de Laotiaanse regering. Als de journalist Birtley hen uiteindelijk heeft gevonden, klampen ze zich huilend en smekend aan hem vast. Voor hen is hij de enige hoop op redding. ‘Ik was de eerste vreemde, de eerste buitenlander die ze in 32 jaar tijd hadden gezien’, zegt hij in zijn verslag. ‘Mijn bezoek kreeg daardoor een betekenis waarmee ik geen rekening had gehouden.’ Het stamhoofd Vang Che Chi dwingt hem te blijven totdat de situatie van de Hmong verbetert. Met veel moeite weet Birtley ze te overtuigen dat ook hij niets voor ze kan doen.
Na een week laat hij hen achter in de jungle, waar ze verder leven zoals ze al tientallen jaren leven: in angst en vluchtend van hun verleden.