Gepubliceerd: woensdag 8 februari 2012 15:28
Na
meer dan twee decennia boren zijn Russische wetenschappers er zondag op
Antarctica in geslaagd een gigantisch zoetwatermeer te bereiken dat al
twintig miljoen jaar schuil gaat onder een kilometers dikke ijslaag. Dat
hebben zij woensdag gezegd.
Wetenschappers in de hele wereld
hebben reikhalzend uitgekeken naar de blootlegging van het Vostokmeer.
Zij hopen dat het meer micro-organismen bevat die inzicht kunnen bieden
in hun extreme leefomstandigheden. Deze kennis kan van pas komen bij de
zoektocht naar buitenaards leven, bijvoorbeeld op de ijskoude manen van
Jupiter en Saturnus of onder de poolkappen van Mars.
"Er is geen
andere plek op aarde die al meer dan twintig miljoen jaar is
geïsoleerd", zei Lev Savatjoegin, onderzoeker van het Russische
Arctische en Antarctische Onderzoeksinstituut.
De onderzoekers
hopen in het meer oeroude bacteriën te vinden die licht kunnen werpen op
het ontstaan van het leven. "We moeten bestuderen wat we hier hebben
voordat we aan missies naar ijsmanen beginnen, zoals Jupiters maan
Europa", aldus Savatjoegin.
Naast vreugde is er de vrees dat de
zestig ton smeermiddel en antivries die bij het boren is gebruikt het
ongerepte meer vervuilt. Volgens de Russen is deze vrees onnodig, omdat
de boorkop de oppervlakte van het meer slechts zou hebben getoucheerd en
eventuele vervuilingen door de enorme druk met water en al door de
boorschacht omhoog worden gestuwd en daar vastvriezen.
Het
Vostokmeer meet ongeveer 250 bij 50 meter, ligt zo'n 3,8 kilometer onder
de oppervlakte en is het grootste van bijna vierhonderd meren die onder
de ijskap op Antarctica met elkaar verbonden zijn.