Door: Edward Deiters / De Pers
Gepubliceerd: woensdag 1 februari 2012 08:47
Leuk, zo’n beursgang. Oprichters rijk, investeerders rijk en soms ook het personeel rijk. Vervelend is alleen dat ze dan massaal opstappen.
Binnenkort lopen er in één dag zeker duizend nieuwe internetmiljonairs rond in Sillicon Valley. Tenminste, als The Wall Street Journal en de Financial Times gelijk hebben. Beide zakenkranten meldden onlangs – op basis van anomieme bronnen – dat Facebook vandaag langsgaat bij de Amerikaanse beurswaakhond SEC om er eindelijk de berg papier in te dienen die nodig is voor een beursgang.
En daarmee wordt een groot aantal Facebook-medewerkers rijk. Natuurlijk, de 27-jarige oprichter en CEO Mark Zuckerberg (foto) haalt het grootste deel van de buit binnen: zijn (papieren) fortuin zal na de beursgang 20 à 25 miljard dollar bedragen. Daarnaast zijn er de investeerders van het eerste uur: bijvoorbeeld Accel Partners, die zo’n duizend keer hun oorspronkelijke inleg terugkrijgen. Achter aan de rij staan de mensen die het bedrijf de afgelopen acht jaar maakten tot wat het nu is. Tegen schamele salarissen werden deze gewone werknemers ooit in dienst genomen. Daar stonden grote optiepakketten tegenover.
Een voormalige Facebook-recruiter schatte onlangs tegen persbureau Reuters dat daardoor eenderde van de drieduizend Facebook-medewerkers miljonair wordt. ‘Techneuten worden in de Facebook-hiërarchie het best beloond’, aldus deze ex-personeelsfunctionaris. ‘Tot 2009 kreeg een gemiddelde Facebook-technicus met 15 jaar ervaring opties op 65.000 aandelen tegen een prijs van zes dollar per aandeel. Na de stock-split in oktober 2010, zou die techneut nu zo’n 325.000 aandelen hebben. Tegen een koers van veertig dollar, zou hij dan een winst van meer dan 12 miljoen dollar kunnen bijschrijven.’ En een soortgelijk gerucht gaat zelfs in Nederland. Twee Hyves-programmeurs die ooit overstapten naar Facebook, zouden bij de beursgang ieder goed zijn voor dertien miljoen dollar.
En met dit soort – en hogere – bedragen in het vooruitzicht zijn er volgens diverse media al volop Facebookers met grote plannen. Zo zou er volgens Reuters al een werknemer op het punt staan om een commerciële ruimtereis te boeken. Ook zou een groepje potentiële Facebook-miljonairs bezig zijn met het organiseren van een expeditie naar Mexico om er naar verborgen Maya-schatten te graven. Daarnaast staan in Silicon Valley de autodealers en makelaars likkebaardend klaar om al die nieuwe rijken te bedienen. Vermogensbeheerders? Die zwermen als gieren om hun prooi.
Nadat Google naar de beurs ging in 2004, werden meer dan 900 werknemers in één klap miljonair, onder wie de bedrijfskok en de masseuse. Zij werken er beiden niet meer. De kok begon een restaurant, de masseuse doet aan liefdadigheid. Amper vier jaar na de beursgang was bij de zoekgigant bijna eenderde van de 500 medewerkers van het eerste uur vertrokken. Velen van hen gebruiken hun Google-geld om zelf te gaan ondernemen. Een van deze ex-Googlers stond zelfs aan de basis van Twitter. De brain drain bij de zoekmachine is volgens The New York Times met het stijgen van de beurskoers naar duizelingwekkende hoogten ook de afgelopen jaren niet gestopt. Bij Facebook wordt eenzelfde trend verwacht.
Onrust
‘Bij Tudou zien we dit ook, maar wel op een kleinere schaal’, zegt de Nederlandse ondernemer Marc van der Chijs, die in Sjanghai woont en vorig jaar het Chinese internetbedrijf Tudou naar de beurs bracht. Hij bespeurt nu ook een zekere onrust onder het personeel. ‘Iedereen heeft opties bij ons – tot en met de schoonmaaksters – en dus verdient een aantal mensen hier heel leuk aan.’ Volgens Van der Chijs is het aantal miljonairs niet zo heel groot. ‘Alleen mensen die er vanaf het begin bij waren en goede posities hebben, kunnen echt cashen. Maar omdat ook een paar ton voor Chinezen al heel veel geld is, zie je natuurlijk dat mensen andere prioriteiten krijgen dan alleen maar werken. Daarom hebben we iedereen wiens opties aflopen en die we willen houden, nieuwe opties aangeboden met een looptijd van een paar jaar’. Het houdt volgens Van der Chijs niet iedereen vast. ‘Maar het helpt wel.’
Net zoiets gebeurde ooit bij Nederlands meest besproken internetbedrijf World Online, dat in 2000 naar de beurs ging. ‘Die periode voor de beursgang was een rare tijd’, herinnert zich een voormalige medewerker. ‘Veel van mijn collega’s zaten iedere dag met excel-sheets uit te rekenen wat hun opties waard waren. En bij ons op kantoor stond in die tijd opvallend vaak het nummer Binnenvan Marco Borsato aan.’
Zelf hield deze World Online-manager er ‘een aardig bedrag’ aan over. ‘Ik ging eigenlijk niet zoals de mega-cashers aan hele gekke dingen denken.’ Anderen kochten volgens hem boten en huizen in Zuid-Frankrijk. Onder de cashers bleek de loyaliteit aan het bedrijf niet heel groot. Een rechterhand van topvrouw Nina Brink vertrok naar Portugal en begon er een dolfijnenkijkbedrijf. ‘Nadat het bedrijf werd overgenomen door de Italianen van Tiscali vertrokken er echt een heleboel mensen’, zegt de ex-WOL-medewerker. ‘Er waren er eigenlijk maar weinig die een beetje verstandig met hun nieuwe rijkdom omgingen. Ik hoorde laatst over iemand die weer helemaal terug bij af was.’