Thijs ging wonen en studeren in Eindhoven, Peter in Delft. Maar de twee buurjongens uit Woerden verloren elkaar nooit uit het oog. ,,Ik heb in die tijd heel wat ideeën bij Peter opgegooid voor het starten van een bedrijf. Maar in 2021 hadden we beet”, vertelt Thijs in het AD. ,,Ik ging op een regenachtige dag naar de glasbak en dacht: waarom zou je glas dat nog in prima staat verkeert, kapot gooien?"
PAKT werd geboren. Het startende bedrijf wil ervoor zorgen dat alle glazen voedselverpakkingen worden gerecycled. ,,Mensen gooien gemiddeld 28 kilo glas per jaar weg. Als we dat schoonmaken, besparen we zo’n 25 kilo CO2. Dit staat gelijk aan 4500 keer je mobiel opladen, 229 kilometer autorijden of een halve maand stroom voor een huishouden”, vertelt Peter. ,,Als de bierindustrie glas kan hergebruiken, dan moeten wij het toch ook kunnen?”
De sorteerder scant nu één product per drie seconden. Binnenkort gaan we al naar die producten per seconde, maar eigenlijk kan het nog veel sneller
Maar zo gemakkelijk is dat niet. De uitdaging zit ’m vooral bij het sorteren van alle verschillende glazen potjes. ,,Werkelijk waar alle potjes en flessen hebben een andere vorm en maat. Die kunnen dus niet door een machine worden gewassen.”
Prototype sorteermachine in antikraakpand
Het duo maakte daarom een prototype van een sorteermachine, die nu pronkt in hun antikraakpand in Woerden. Thijs zet een aantal flesjes op de band. ,,Kijk, alle flesjes en potjes gaan hier langs de scanner. Die maakt van verschillende kanten een foto, waardoor die precies de vorm kan zien.”
Nadat de glazen voedselverpakking is gescand, plaatst de sorteermachine deze in het juiste vak. ,,Maar dit is echt pas een prototype”, benadrukken de ontwikkelaars. ,,De sorteerder scant nu één product per drie seconden. Binnenkort gaan we al naar die producten per seconde, maar eigenlijk kan het nog veel sneller. Daarnaast moeten we nu nog alles zelf uit een kratje halen en het er daarna weer inzetten. Daarvoor willen we ook een robot ontwikkelen."
Lees ook: Aftrap Week van de Circulaire Economie met winnaars Zeeman, PeelPioneers en Provincie Gelderland
Samenwerking met Picnic
De ingenieurs hebben dus nog een lange weg te gaan. ,,Maar we zijn ervan overtuigd dat het kan, mits we voldoende geld hebben. Op dat moment helpen we ook de bierindustrie, want daar wordt alles met de hand gesorteerd door de supermarktmedewerker”, aldus Thijs. ,,De was- en inspectiemachines van bierfabrikanten zijn wel bruikbaar voor ons. Er zijn uiteraard aanpassingen nodig, want wij gaan werken met allerlei verschillende maten. Zodra wij het goed kunnen sorteren, komen we echt heel ver”, zegt hij.
Met het sorteren van glazen potjes en flesjes deed PAKT afgelopen jaar al een proef in samenwerking met Picnic. De onlinesupermarkt zamelde tien weken lang al het glasafval van zijn klanten in Alphen. ,,We hebben toen 40.000 glazen binnen gekregen. Die hebben we allemaal door de machine gehaald. Opmerkelijk: HAK-potjes kwamen we het meeste tegen”, vertelt Peter.
Gehecht aan uniek potje
De producent van groenten in potjes is een van de bedrijven waarmee PAKT samenwerkt. Ook merken als Kesbeke, Flevosap, Bertolli en Servero sponsoren de jonge ondernemers. ,,Het zijn allemaal bedrijven die graag willen verduurzamen. Dat is ook goed voor hun imago”, aldus Thijs. ,,Aan de andere kant is marketing voor hen ook heel belangrijk. Ze zijn daardoor nogal gehecht aan hun unieke potje.”
Maar dat unieke potje is juist onhandig voor het sorteren. ,,Dus we hopen dat veel merken daar toch iets in willen toegeven. Ze kunnen natuurlijk gewoon hun eigen etiket behouden, maar met drie standaard groentepotjes wordt het hele traject een stuk efficiënter”, laat Peter weten. Ondertussen pakt hij een fles met Flevosap. ,,Kijk, deze is schoongemaakt en ook weer gevuld met vers sap. Dat was onze eerste vultest en die ging ontzettend goed.”
Lees ook: Circulaire economie komt niet van de grond: 'Trends duiden op tegenovergestelde'
Flesjes van Heineken na acht keer weggegooid
Hoe vaak zo’n fles kan worden schoongemaakt en opnieuw kan worden gevuld, vinden de ondernemers lastig te zeggen. ,,In principe kan het veertig keer mee, maar dan moeten we wel beschadiging accepteren. Na een aantal keren wassen ontstaan er witte randen. Dat heeft scuffing. Dat is niet vies, maar ziet er wel minder schoon uit. Daardoor worden flesjes van Heineken er bijvoorbeeld na acht keer uitgegooid”, vertellen de mannen, die als kind buren waren en dat nu in hun eigen appartement toevallig weer zijn.
Ze doen hun werk nu nog volledig vrijwillig. ,,Dat is wel een investering die je doet inderdaad. Maar op termijn hopen we natuurlijk wel wat te gaan verdienen. Ons doel is dat 25 procent van het glas in 2030 gerecycled wordt.”
We hebben een mooie subsidie gekregen van stichting DOEN. Daardoor kunnen we de mensen die voor ons werken, wat betalen en kunnen we verder in PAKT investeren
Een week geleden kregen de mannen goed nieuws dat hen in staat stelt om dat doel te verwezenlijken. ,,We hebben een mooie subsidie gekregen van stichting DOEN. Daardoor kunnen we de mensen die voor ons werken, wat betalen en kunnen we verder in PAKT investeren”, vertelt Thijs.
Maatschappelijke bijdrage met PAKT
Dankzij de goede samenwerking zouden de twee zomaar nog eens ver kunnen komen met hun ideeën. ,,We hebben allebei een technische achtergrond; daardoor spreek je toch dezelfde taal. Maar we zijn ook heel verschillend”, benadrukken ze. ,,Thijs ziet overal kansen en mogelijkheden in. Maar verkijkt zich soms bijvoorbeeld op deadlines”, vertelt Peter over zijn maatje. ,,Ik schat dingen soms juist weer iets te pessimistisch in, maar daardoor vullen we elkaar juist goed aan.”
Hij vertelt met trots: ,,Als ingenieur kun je natuurlijk heel veel dingen uitvinden om dingen sneller en efficiënter te laten verlopen. Of de wereld daar echt beter van wordt, is natuurlijk de vraag. Vaak gaat het vooral om geld verdienen. We zijn blij dat we met PAKT een maatschappelijke bijdrage kunnen leveren.”
