Voor de jongste provincie van Nederland heeft Flevoland een opvallend lange lijst met dingen die hier als eerste zijn gebeurd. In Almere worden zelfrijdende bussen getest, in Emmeloord worden huizen in tien weken gebouwd, en op het land werken boeren met drones en robots. Toch hebben de meeste Nederlanders dat niet in de gaten, omdat Flevoland lange tijd vooral bekend stond als de polder.
Maar daar komt verandering in. Wat Flevoland onderscheidt van provincies die er al eeuwen liggen, is dat er veel meer ruimte is, en veel minder dat in de weg staat. Zonder eeuwenoude binnensteden en beschermde stadsgezichten groeit Flevoland langzaam maar zeker uit tot de proeftuin van Nederland, waar nieuwe technologie als eerste wordt uitgeprobeerd.
Nergens is dat zo goed te zien als in Marknesse, waar NLR, DNW, de RDW, de politie, de provincie Flevoland en de gemeente Noordoostpolder samen bouwen aan het MITC: het Mobiliteit en Infrastructuur Testcentrum.
Wat is smart mobility?
Je staat in de showroom en de verkoper wijst op een nieuwe functie. De auto houdt zelf zijn rijstrook aan. Je hoeft alleen nog te sturen als je dat zelf wilt. Klinkt handig, en je denkt er verder niet over na. Maar iemand heeft moeten vaststellen dat het echt werkt. Dat de auto ook bij regen de belijning ziet, ook ‘s nachts, ook als er een vrachtwagen naast je rijdt. En dat hij het níét doet op het moment dat jij zelf wilt sturen.
Dat soort werk valt onder smart mobility, en daar houdt het MITC zich mee bezig. Kort gezegd is dat alles wat rijdt, vaart en vliegt, en dat tegelijk slimmer, schoner en zelfstandiger wordt.
Daar horen zelfrijdende auto’s en drones bij, maar ook bijvoorbeeld vrachtwagens die als een treintje achter elkaar aan rijden en automatisch de voorste volgen, of luchttaxi’s die straks passagiers van stad naar stad brengen. Elektrische vliegtuigen, waterstof en batterijen die diesel en kerosine vervangen. En het lijstje is nog veel langer. Het doel van het MITC is dan ook uiteindelijk dat al die technologie niet blijft steken bij een prototype, maar veilig en goedgekeurd de weg op, of zelfs de lucht in kan.
Van windtunnel naar testbaan
Het terrein in Marknesse heeft een paar voorzieningen die je maar zelden in Nederland vindt. Een windtunnel waar ook bestelwagens en kleine vrachtwagens in passen. Een stuk luchtruim waar experimentele drones mogen vliegen. En binnenkort een testbaan die geavanceerd genoeg is om innovatieve voertuigen op uit te proberen.
In de praktijk kan dat zo gaan: een nieuwe bestelwagen gaat eerst de windtunnel in, waar DNW onder gecontroleerde omstandigheden de aerodynamische eigenschappen bepaalt. Daarna wordt deze data gebruikt voor de typegoedkeuringsprocedure die de RDW uitvoert. Uiteindelijk is het de RDW die bepaalt of een voertuig een typegoedkeuring krijgt, en die geldt meteen voor de hele Europese markt. NLR doet hetzelfde werk voor alles wat vliegt. En zo brengt iedere partner zijn eigen kracht in.
Joost Hakkaart, directeur (NL) van DNW (Duits-Nederlands Windtunnels): „We kijken uit naar het moment dat onze klanten in combinatie met de windtunneltesten de bestelbus naar de Testkombaan van RDW kunnen rijden en daar verder kunnen gaan met de testen. Dit laat mooi de samenwerking tussen de betrokken partijen zien.”
De volgende generatie
Naast de testfaciliteiten komt er ook een campus, waar start-ups en scale-ups uit de smart mobility zich kunnen vestigen. Hierdoor liggen innovatie, testen en keuren vlak naast elkaar, en dat kan een bedrijf enorm veel tijd schelen om een nieuw product te ontwikkelen.
En wie zo met de toekomst bezig is als het MITC, moet natuurlijk ook nadenken over de mensen die het straks overnemen. De dronepiloten die Nederland in de toekomst nodig heeft, moeten nu nog worden opgeleid.
Daarom zitten onderwijsinstellingen Firda en Windesheim vanaf het begin aan tafel. Die bieden niet alleen een opleiding tot drone-operator, maar ook onderzoek, stages en afstudeeropdrachten. En daarbij gaat het niet alleen om techniek, want op het terrein wordt ook onderzocht wat vliegen doet met de omgeving, en hoe je dat zo duurzaam mogelijk maakt. Zo leren studenten het vak op de plek waar het gebeurt, en blijven ze hopelijk in de buurt als ze klaar zijn.
Flevoland maakt toekomst
Veel mensen kijken verrast op als ze horen wat zich in de Noordoostpolder afspeelt, maar toch is het minder verrassend dan het lijkt. Dit is een provincie die zelf ooit uit het niets werd bedacht en gebouwd, en vooruitkijken zit in de aard.
Dus de volgende keer dat je je afvraagt hoe de toekomst eruit ziet: het antwoord ligt in Flevoland.
