Hiemstra geeft nieuwkomers met Welcome app meer eigenaarschap om zelf stappen te zetten. ,,Samen met alle fantastische initiatieven in Nederland bieden wij nieuwkomers een motiverende plek om een nieuw leven op te kunnen bouwen. Met hulp van het programma Ondernemen tegen Eenzaamheid lukt dat steeds beter.”
Eén plek waar belangrijke informatie beschikbaar is, je activiteiten boekt en met al je vragen terecht kunt, zodat je je steeds een beetje meer thuis gaat voelen in je nieuwe woonplaats - die bestond nog niet. Daarom besloot Julius Weise, de voorganger van Hiemstra, Welcome app op te richten. „Nieuwkomers ervaren vaak een gevoel van eenzaamheid in hun nieuwe omgeving. Zij lieten hun sociale netwerk thuis achter en missen aansluiting in de nieuwe maatschappij. Wij willen die eenzaamheid tegengaan door verbindingen te stimuleren. Zo bieden we nieuwkomers een warm welkom en verrijken we tegelijkertijd de Nederlandse maatschappij.”
Warm welkom
Het platform Welcome app biedt waardevolle connecties en kansen voor nieuwkomers in hun zoektocht naar een nieuw thuis. Hier komen gemeenten, maatschappelijke initiatieven, bedrijven en locals samen om relevante en lokale informatie en activiteiten aan nieuwkomers te bieden.
Eén van die nieuwkomers is Adil (28). Hij ontvluchtte de oorlog in Oekraïne en kwam in Nederland terecht. „In 2022 ontvluchtten mijn vrouw, hond en ik de oorlog in Oekraïne. We reden drie dagen non-stop en kwamen in Polen aan. Vanuit daar besloten we naar een land te gaan dat vriendelijk en veilig is. Dat werd Nederland. Toen we hier aankwamen, waren we bang. In Oekraïne werkte ik als dokter en mijn vrouw als architect, maar hier waren we ‘niemand’. Alles was onzeker. Gelukkig werden we in Nederland heel vriendelijk verwelkomd. De mensen hier zijn open en bereid om te helpen. Zo kwamen we al snel bij het Rode Kruis terecht, waar we een woning in Almere toegewezen kregen.”
Als vluchteling voel je je verloren
In Almere zijn veel Oekraïeners gevestigd. Velen van hen reisden met niet meer dan één koffer naar het nieuwe thuisland. „Ik wilde iets doen voor mijn mensen, dus zocht ik op Marktplaats naar gratis spullen. Op mijn gedoneerde fiets reed ik alle adressen langs om die spullen te verzamelen. Denk aan babykleding en warme truien, maar bijvoorbeeld ook aan voedsel voor honden en katten.”
Deze actie werd al snel opgemerkt door VluchtelingenWerk Nederland, waar Adil voor het eerst met Welcome app in aanraking kwam. Een initiatief waar hij meteen enthousiast over was.
Op dit platform kan ik mensen samenbrengen en gezamenlijk activiteiten organiseren. Hier kan ik écht verschil maken
„Kijk, als nieuwkomer in een nieuw land, voel je je verloren. Je voelt je een vreemdeling en ontzettend onwetend. Je kent de mensen en organisaties niet en weet simpelweg niet bij wie je moet zijn voor bepaalde vragen. Dat maakt het heel erg lastig om mooie dingen te organiseren. Via Welcome app ontmoette ik andere mensen en organisaties die goed willen doen. Op dit platform kan ik mensen samenbrengen en gezamenlijk activiteiten organiseren. Hier kan ik écht verschil maken.”
Niet langer afhankelijk van kleine potjes subsidie
Om dat verschil op nog grotere schaal te kunnen realiseren, maakt Welcome app dit jaar een transitie door: van stichting naar maatschappelijke bv. Daarmee hoopt Hiemstra sneller te kunnen groeien en niet langer afhankelijk te zijn van ‘kleine potjes subsidie’.
„Die subsidie heeft slechts een bepaalde levensduur, daar zit een plafond aan. Daarom namen we in het programma ‘Ondernemen tegen eenzaamheid’ ons financieringsmodel onder de loep. Zo gaan wij in de nabije toekomst in opdracht van meer gemeenten en met sociale impact investeerders aan de slag. We zoeken partners die het sociale hart op de juiste plek hebben en met ons voor de lange termijn willen samenwerken.”
We zoeken partners die het sociale hart op de juiste plek hebben en met ons voor de lange termijn willen samenwerken
Internationale uitbreiding
Tegelijkertijd is Hiemstra druk in de weer om het platform verder uit te bouwen. ,,Organisaties en gemeenten kunnen nu precies inzien welke activiteiten waar plaatsvinden en contact onderhouden met de organisatoren en deelnemers. Dat helpt hen met een stukje coördinatie en afstemming.”
,,Daarnaast zien we mogelijkheden om de app ook voor andere doelgroepen beschikbaar te maken die kampen met eenzaamheid, zoals bijvoorbeeld ouderen. Vooralsnog ligt de focus op uitbreiding in Nederland, maar we dromen er stiekem al van om internationaal te gaan. Zo voeren we nu eerste gesprekken met een potentiële partner in Duitsland. Eenzaamheid kent geen grenzen, dus ons platform ook niet.”
Met het programma Ondernemen tegen Eenzaamheid willen het KPN Mooiste Contact Fonds en het Oranje Fonds eenzaamheid verminderen en sociale organisaties versterken die zich daarvoor inzetten.
