Sophie (28) lanceert innovatief menstruatieproduct: ‘Je ziet mannelijke investeerders gewoon uitchecken’
Een menstruatiecupspoeler die je overal mee naartoe kunt nemen. Met Casey ontwikkelde Sophie Haccou samen met Aart Rozendaal een oplossing voor een veelvoorkomend ongemak, al bleek het lastig om traditionele investeerders daarvan te overtuigen. Via crowdfunding haalde hun startup CupHub uiteindelijk ruim 140.000 euro op. „We hebben nu niet alleen 123 investeerders, maar ook 123 ambassadeurs die deuren voor ons openen.”
Na twee jaar ontwikkelen is Casey vanaf 19 november, World Toilet Day, te bestellen. „Daar kijk ik zó naar uit”, aldus Sophie. „Tot voor kort moesten we mensen steeds naar de wachtlijst verwijzen, straks kunnen we gewoon zeggen: ‘Je kunt ‘m bestellen!’. Dat geeft zo’n goed gevoel.”
De waterdichte spoeler kost 35 euro en biedt uitkomst op openbare toiletten, waar de wasbak doorgaans buiten het hokje zit. ,,De Casey vul je met water, je doet je cup erin en spoelt ‘m schoon, zonder dat je daarvoor je hokje uit hoeft. Hij lekt niet en is met één hand te openen, zodat je de andere vrijhoudt. We verkopen zelf ook cups voor 20 euro, maar wie al een fijne heeft, moet die vooral houden, want alle merken passen erin.”
Ergernissen van vrouwen
Tijdens haar studie aan de TU Delft onderzocht Sophie voor het studievak santatialab wat er beter kon aan openbare toiletten, waarvoor ze talloze vrouwen interviewde. ,,Zo kwam ik bij het onderwerp menstruatie terecht en ontdekte ik dat één op de acht mensen die menstrueren soms de benodigde producten niet kan betalen. Een cup gaat jaren mee en is veel goedkoper dan tampons, dus waarom gebruiken niet veel meer vrouwen er eentje? Dat bleek dus te zijn omdat het zo lastig is om je cup buitenshuis om te spoelen.”
“Via QR-codes op toiletten vroegen we mensen naar hun ergernissen, waardoor we steeds beter ontdekten wat vrouwen nodig hadden”
Sophie Haccou CupHub
Die ontdekking bracht Sophie op het idee om een draagbare spoeler te ontwerpen en toen een vriendin vroeg wanneer ze haar uitvinding kon bestellen, begon ze er een onderneming in te zien. „Niet lang daarna ontmoette ik Aart bij een vak over startups. Hij bleek altijd al te dromen van een maatschappelijk bedrijf en mijn ambitie was om iets voor vrouwen te betekenen. Via QR-codes op toiletten vroegen we mensen naar hun ergernissen, waardoor we steeds beter ontdekten wat vrouwen nodig hadden.”
Lees ook: Claire verkoopt 60.000 menstruatiebroekjes per jaar: ‘Nog steeds omgeven door taboes’
Menstruatie is geen niche
Met hun ontwerpen klopten Sophie en Aart aan bij allerlei financiers, maar ze stuitten geregeld op onbegrip. „Je ziet mannelijke investeerders gewoon uitchecken zodra het over menstruatie gaat, alsof ze denken: ‘Oeh, bah!’. Soms zeiden ze ook dat we een nicheproduct hebben, maar dan denk ik: hoezo?! De markt voor duurzame menstruatieproducten is misschien heel specifiek, maar menstruatie zelf is natuurlijk geen niche. De halve wereldbevolking heeft ermee te maken!”
“Menstruatie zelf is natuurlijk geen niche. De halve wereldbevolking heeft ermee te maken!”
Sophie Haccou CupHub
Toch durven veel mannen nauwelijks vragen over de Casey te stellen, merkt Sophie. „We deden een keer mee aan een ondernemerswedstrijd waar de mannelijke juryleden CupHub al hadden afgeschreven, nog voordat ze ons verhaal hadden gehoord. Hun vrouwelijke collega was op dat moment net naar het toilet, dus zij vroeg bij terugkomst: ‘Waarom staan zij niet in de finale?’. Vervolgens mochten we alsnog pitchen én wonnen we. Met dat prijzengeld konden we onze pilot beginnen, wat wel laat zien hoeveel verschil één vrouw in zo’n jury kan maken.”
“Uiteindelijk zijn we gaan crowdfunden, wat 140.000 euro heeft opgeleverd tegen een rente van 4 procent”
Sophie Haccou CupHup
Flinke last op de schouders
Het winnen van prijzen hielp CupHub een flink eind vooruit, met onlangs nog 15.000 euro bij The Hague Innovators Awards, maar voor de productie was meer geld nodig. ,,We hebben hard geprobeerd professionele investeerders mee te krijgen, alleen wilden die eerst zien dat er echt voldoende vraag naar het product is. Logisch, maar dat kun je pas aantonen als je een product hebt laten maken en testen, wat geld kost. Daarom zijn we uiteindelijk gaan crowdfunden, wat 140.000 euro heeft opgeleverd tegen een rente van 4 procent.”
Het bedrag moet binnen vijf jaar worden terugbetaald, een flinke verplichting voor CupHub. ,,Maar op een gegeven moment moet je die stap gewoon durven zetten, anders kom je geen steek verder. De crowdfunding pakt sowieso goed uit, omdat we er ook veel bekendheid mee hebben opgebouwd. We hebben nu niet alleen 123 investeerders, maar ook 123 ambassadeurs die deuren voor ons openen.”
Kostprijs van 200 euro per stuk
Dankzij de crowdfunding kon CupHub de productie opstarten, al bleek die duurder dan gedacht. Voor de productiemallen en de eerste exemplaren waren tienduizenden euro’s nodig; de totale ontwikkelkosten liepen in de tienduizenden euro’s. ,,Bij een proefoplage kostte één Casey ons wel 200 euro, terwijl de verkoopprijs 35 euro is. Bij grotere aantallen daalt de kostprijs flink, maar voordat je zover bent, moet alles kloppen. Zelfs over dat laatste druppeltje dat bij het openen van het deksel op je kleren zou kunnen vallen, hebben we eindeloos gepuzzeld.”
Hoeveel er bij de ontwikkeling van zo’n product mis kan gaan, hadden Sophie en Aart al tijdens een eerdere pilot ondervonden, toen bleek dat de fabrikant zonder overleg een onbekende coating had aangebracht. De hele partij werd afgekeurd. ,,We wilden onze testers niets meegeven waarvan we niet wisten wat erop zat. Er moest een nieuwe batch komen en daarna moesten we weer wachten op de menstruatiecycli van de testers. Voor je het weet ben je drie maanden verder en is je geld op. Aart en ik zijn toen allebei tijdelijk ergens anders gaan werken; ik in de horeca en als marketingmanager in het vastgoed.”
“Voor je het weet ben je drie maanden verder en is je geld op”
Sophie Haccou Oprichter CupHub
Move before you’re ready
CupHub heeft inmiddels al 350 voorbestellingen binnen, met als doel 3.000 verkochte producten in het eerste jaar. Levering volgt naar verwachting in het voorjaar van 2027. ,,We zijn van het doorpakken, move before you’re ready, maar dit keer gingen wij sneller dan onze producten. Bij het marktklaar maken moest steeds weer iets worden aangepast en ook de materialen hadden een lange levertijd. Zodra de definitieve mallen klaar zijn, kan onze productiepartner in Duitsland gelukkig snel opschalen.”
Om binnen anderhalf jaar winstgevend te worden, inclusief de vaste kosten en aflossingen, moet CupHub 300 tot 350 producten per maand verkopen. „Daarnaast willen we via de Voedselbank en de stichting My First Period Box cups en spoelers doneren, met als doel de menstruatiearmoede binnen drie jaar met één procent terug te dringen. Het gaat ook om de vrijheid om zelf te kiezen wat je gebruikt, op school, je werk of onderweg. Daar moet gewoon een goede oplossing voor zijn.”
