De week had niet beter kunnen beginnen, vertelt Stef Traa, medeoprichter van startup Droppie. Sinds medio november was hij bezig groeigeld op te halen voor zijn bedrijf en eindelijk mocht hij het nieuws naar buiten brengen. De financieringsronde van 4,2 miljoen euro wordt gedragen door een brede groep investeerders, van het Amsterdams Klimaat en Energiefonds (AKEF) en het Social Impact Fonds Rotterdam tot de Dutch Dragons.
Die mix past volgens Stef goed bij Droppie, dat circulaire impact, sociale werkgelegenheid en commerciële groei wil combineren. „We willen mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt een plek geven binnen onze organisatie, maar ook partners die zien dat dit op de lange termijn een winstgevend bedrijf kan worden. Als je kijkt naar de investeerders die we nu hebben, sluiten ze daar gewoon heel goed op aan’’, zegt Stef.
Lees ook: In 3 jaar naar 100 locaties: Stef en Natascha maken recyclen rendabel met Droppie
Twijfel over Dutch Dragons
Een opvallend onderdeel van de financiering kwam via Dutch Dragons Pieter Schoen, Bas Witvoet en Michel Perridon. Droppie haalde via hen uiteindelijk 1,3 miljoen euro op voor ongeveer tien procent van de aandelen. Toch was Stef vooraf niet meteen overtuigd dat de dragons bij zijn bedrijf pasten.
„In eerste instantie twijfelde ik er een beetje over om daar naartoe te gaan.’’ Die twijfel zat vooral in de vraag of Droppie via Dutch Dragons de juiste doelgroep zou bereiken. De mannen achter de podcast zijn volgens Stef echte rasondernemers die vooral vanuit een commercieel oogpunt naar ondernemingen kijken. Aan de andere kant wil Stef niet alleen ‘groene’ consumenten aanspreken, maar juist een breder publiek.
“Ik krijg regelmatig mailtjes van ambassadeurs dat ze een leegstaand pand hebben gevonden”
Stef Traa Medeoprichter Droppie
Achteraf is het een waardevolle stap geweest, stelt Stef. Dutch Dragons leverde Droppie niet alleen kapitaal op, maar ook zichtbaarheid. Dat merkt hij in de merkbekendheid en bij de recruitment. Ook de betrokkenheid van investeerders is belangrijk voor Droppie. Het bedrijf kreeg er ongeveer 450 ambassadeurs bij: mensen die niet alleen geld inleggen, maar ook meedenken over nieuwe locaties en introducties doen binnen hun netwerk.
„Die praten natuurlijk over je merk en die komen ook naar je winkel. Ik krijg regelmatig mailtjes van ambassadeurs dat ze een leegstaand pand hebben gevonden’’, zegt Stef.
‘Vertrouwen in het businessmodel’
In de gesprekken met Dutch Dragons kwamen aanvankelijk hogere bedragen voorbij. Zo lag er in eerste instantie een aanbod van drie miljoen euro aan financiering op tafel voor zo’n 25 procent van de aandelen. Toch is Stef tevreden met de 1,3 miljoen euro die uiteindelijk via die route werd opgehaald.
“Bedrijven hebben echt ontzettend veel moeite met het ophalen van vijf ton, laat staan 1,3 miljoen euro”
Stef Traa Medeoprichter Droppie
„Bedrijven hebben echt ontzettend veel moeite met het ophalen van vijf ton, laat staan 1,3 miljoen euro.’’ Juist daarom ziet hij de opbrengst als bevestiging dat er vertrouwen is in het model. „Wij vonden dat een heel mooi bedrag en gezien de markt gewoon ook echt wel fijn om te zien dat we zoveel mensen hebben die geloven in ons verhaal en die hieraan bij willen dragen.’’
Droppie wil doorgroeien naar 70 recyclewinkels
Met het totale groeikapitaal wil Droppie groeien van 13 naar 70 recyclewinkels in grotere steden. Consumenten kunnen daar onder meer plastic verpakkingen, textiel en kleine elektrische apparaten inleveren. Via de Droppie-app krijgen zij direct een financiële vergoeding. Of ze kunnen het bedrag doneren aan een goed doel.
De nieuwe winkels moeten vooral openen in stedelijke gebieden waar afval naast containers een hardnekkig probleem is. Een deel van de uitbreiding zal plaatsvinden in de Metropoolregio Amsterdam, het werkgebied van het Amsterdams Klimaat en Energiefonds. Stef noemt onder meer steden als Almere, Zaandam en Haarlem. Daarnaast kijkt Droppie naar verdere groei in bestaande steden en naar nieuwe, grotere steden waar gemeenten kampen met afvalproblemen.
De uitbreiding vraagt niet alleen om nieuwe panden, maar ook om samenwerking met gemeenten. Stef wil daarbij aansluiten op afvalstromen en logistiek die gemeenten al organiseren. Denk aan verzenddozen of matrassen, die nu vaak op straat belanden of via aparte routes worden opgehaald. „Het liefst zouden wij die inzamelen en dat vervolgens samen met de gemeente afvoeren’’, zegt hij over verzenddozen die in grote steden veelvuldig naast afvalcontainers worden opgestapeld.
Niet elke investeerder past
De financieringsronde draait volgens Stef niet alleen om geld. Droppie wil investeerders aan boord die de combinatie van circulair ondernemen en sociale impact begrijpen. Dat maakte de keuze voor partners belangrijker dan de hoogste waardering.
„De afweging zat hem vooral in gaan wij partners vinden die dezelfde visie hebben als wij? We zijn geen 100 procent techbedrijf. We hebben een hele duidelijke impactagenda.’’ Daardoor leidde niet ieder gesprek met financiers tot een deal. „We hebben ook een aantal financiers gesproken die geen goede cultural fit waren. We zouden daar hele andere doelstellingen opgelegd krijgen. Met deze investeerders kunnen we doorbouwen aan onze visie.’’
“Misschien zijn onze ambities wel veel groter en kijken we naar verdere uitbreiding”
Stef Traa Droppie
Die visie is tweeledig: meer materialen circulair maken en meer werkplekken creëren voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Droppie heeft inmiddels 120 mensen in dienst. „Daarvan heeft 15 procent een afstand tot de arbeidsmarkt.’’ Later dit jaar wil het bedrijf een volledig sociale Droppie-winkel openen met alleen maar personeel dat afstand heeft tot de arbeidsmarkt.
Groei boven snelle winst
Het groeigeld gaat naar nieuwe winkels, uitbreiding van het team, extra diensten en automatisering. Winstgevendheid staat wel op de planning, maar de focus ligt nu op opschalen.
„Volgens de huidige plannen is dat Q1 2028. Maar ja, wie weet, misschien zijn onze ambities wel veel groter en kijken we naar verdere uitbreiding, dan verandert dat natuurlijk ook weer.’’
Is het nu tijd voor zomervakantie? „Zeker niet”, lacht Stef. De komende maand openen we nog twee nieuwe locaties. We willen dit jaar nog verdubbelen.”
Lees ook: Consumenten uitbetalen voor afval én toch keihard groeien: ‘Dagelijks vragen gemeenten om een Droppie in hun stad’
