Dewi van de Waeter heeft een screenshot gemaakt van de bijna 500.000 euro die deze week op de rekening van The Lekker Company zijn bijgeschreven. „Dit is te gek als je bedenkt dat ik twaalf jaar geleden met 200 euro voor potjes en ingrediënten ben begonnen.” Dan praktisch: „De planning is dat we het geld snel gaan gebruiken. Dus dan slinkt het ook wel weer vrij rap. Dan is dit een mooi aandenken.”
De investering van een half miljoen euro komt van Flywheel Impact, een coöperatie van ervaren en voormalige ondernemers, en een Utrechtse privé-investeerder. Oprichter Dewi behoudt een niet nader genoemd meerderheidsbelang in de onderneming en blijft aan het roer. Naast kapitaal brengt Flywheel Impact de nodige ondernemerservaring, een groeiprogramma en een zogenoemde BHAG mee: een Big Hairy Audacious Goal, een ultiem langetermijndoel in de vorm van 10 miljoen euro omzet in 2030.
Voor het eerst over 1 miljoen euro heen
Eerder heeft ze al eens zo’n grote droom waargemaakt: een mooi bedrijfspand in de Utrechtse binnenstad. Tien miljoen euro omzet is andere koek. Het is een behoorlijk ambitieus doel, erkent ze. „Dit jaar gaan we met Lekker voor het eerst over de miljoen heen. We hebben nog flink wat stappen te zetten, maar we zitten in een goede flow.’’
“Dit jaar kunnen we ruim 50 procent aan omzetgroei noteren. Dus het gaat nu wel hard”
„Dit jaar kunnen we ruim 50 procent aan omzetgroei noteren. Dus het gaat nu wel hard.” De rebranding naar kleurrijke verpakkingen en de keuze voor meer gebruiksgemak, met deosticks in plaats van smeerbare crème, hebben volgens Dewi de bedrijfsresultaten in een stroomversnelling gebracht. „Laatst stond onze deodorant op Etos.nl op plek 4 van de bestverkochte 400 deo’s. Dat zegt genoeg.”
Lees ook: Van deo’s naar doucheroutine: The Lekker Company groeit door
Lekker zet in op een verdubbeling van bestsellers
De financiële boost zet de onderneming dan ook direct in. Inmiddels heeft de onderneming twee nieuwe salescollega’s aangenomen. „Dus de wishlist van nieuwe klanten wordt nu gebeld en samples worden verstuurd.” Hoewel de focus op de thuismarkt blijft, kijkt de onderneming eveneens naar het buitenland, onder meer door de mogelijkheden voor een internationale beurs en distributeurs te onderzoeken.
Daarnaast zet het merk in op verdubbeling en nieuwe varianten van bestsellers als de populaire deosticks, waarvan er dit jaar al 137.000 zijn verkocht. „Dat is echt de gouden graal voor ons. Verder ligt komend jaar naar verwachting onze nieuwe hervulbare bodywash in de schappen. Daar verwachten we veel van gezien de enthousiaste reacties tot nu toe.”
“Mensen staan niet zomaar open voor een nieuw soort deo, je moet dit product echt proberen”
The Lekker Company investeert verder in een grotere zichtbaarheid. Er zijn 30.000 samplesize deo’s besteld, die op bewust gekozen festivals en evenementen worden uitgedeeld in ruil voor e-mailadressen van geïnteresseerden. „Dat helpt ons daadwerkelijk klanten te trekken. Mensen staan niet zomaar open voor een nieuw soort deo, je moet dit product echt proberen. Dat werkt voor ons al jaren goed en nu gaan we opschalen.”
Lees ook: Dewi wil Tony’s Chocolonely van cosmetica worden: ‘Willen duurzame huidverzorging mainstream maken’
Twaalf jaar de boot afhouden
Waarom haalt ze niet direct 1 miljoen euro op? Dat vroegen meer mensen zich af, vertelt ze. „Maar dan moet ik een groter aandeel opgeven van mijn bedrijf. Daar ben ik nu nog niet aan toe. Daarbij denk ik dat we hiermee een heel eind komen.”
Niet voor niets hield de ondernemer de afgelopen twaalf jaar de boot af voor investeerders. Investeringen moeten nooit een doel op zich zijn, vindt ze. „Geld ophalen is goed voor je ego, maar ik wilde het pas als ik het slim kon inzetten.”
Regelmatig zag ze op LinkedIn ondernemers voorbijkomen die een paar miljoen euro hadden opgehaald. „Heel cool natuurlijk, maar ik kan me voorstellen dat het zo op is als je niet een sterk plan hebt liggen waarvan je echt gelooft: ik kan dit terugverdienen. Daar wilde ik op wachten. Nu hebben we een solide businesscase die gewoon gas verdient. De deosticks verkopen twee keer zo hard dan de crèmes en andere producten bewijzen dat ze steeds opnieuw gekocht worden.”
Een pittige zoektocht naar investeerders
Doorslaggevend waren ook de oplopende druk op de cashflow door voorfinanciering en het gebrek aan mankracht. „Heel eerlijk: het liefst was ik blijven groeien met eigen middelen. Dit ging niet langer. We moesten ‘nee’ zeggen tegen enorme bestellingen en kansen. Het was tijd om de handrem eraf te halen en op te schalen.”
“Heel eerlijk: het liefst was ik blijven groeien met eigen middelen”
Wat onverwacht tegenviel, was de zoektocht naar de juiste investeerder. Die duurde zo’n negen maanden en was best pittig, vertelt Dewi. „Het zoeken naar de juiste partijen en de uitgebreide due diligences, waarbij je bedrijfsvoering compleet wordt doorgelicht, bleken bijna een fulltimebaan. Het duurde wel even voordat we het geld op onze rekening hadden.”
Lees ook: Hoe 6 impactmerken met amper budget en veel enthousiasme een slimme marketingactie op touw zetten
Geghost door gesprekspartners
Zo zat ze een aantal keren oog in oog met mensen om de tafel, waarna ze werd geghost. „Ze reageerden niet meer op berichten en lieten niets meer horen, dan weet je meteen dat dit geen partijen zijn waarop je kunt bouwen.” Ook sprak ze met investeerders die slechts een fractie van het bedrag voor hun rekening wilden nemen. Dat bleek geen optie. „Stel je voor dat we allemaal verschillende partners steeds moeten bijpraten. Dat is niet efficiënt.”
Zelfstandigheid behouden was een andere voorwaarde, waarin de uiteindelijke investeerders een goede match bleken. Dewi: „Ik heb het gevoel dat het echt mijn bedrijf blijft, maar dat is een mentaal dingetje (lacht).”
Beide partijen vonden elkaar in het ‘scaling-upprincipe’, waarbij het stellen van doelen centraal staat. Elke maandag bespreken zij de weekprioriteiten, er zijn kwartaalsessies en inspiratiemomenten met andere merken binnen Flywheel Impact en Dewi krijgt coaching. „We werkten al op dezelfde manier, maar het is extra fijn dat er met een externe blik wordt meegekeken. En met commercie in het achterhoofd. Want als je wilt groeien, moet je daar niet vies van zijn.”
