Van koud mailtje als student naar partner van Anthropic: zo bouwen Tom en Silas aan hun AI-bedrijf Mstr

Ze begonnen in 2022, als student nog, met het aanschrijven van bedrijven. „Hey, doen jullie al iets met AI, kunnen we iets voor jullie betekenen?”

Dat werkte, zegt Tom Koopman tegen De Gelderlander, die met medestudent Silas Muiderman de mailtjes stuurde.

„Het was net voor de opkomst van ChatGPT, bijna niemand wist nog wat AI was. Onze eerste casus was om met behulp van AI subsidieaanvragen te schrijven. Daar gaat veel tijd in zitten en dat kon sneller. Later hebben we onderzoeken en rapporten voor een groot bouwbedrijf geautomatiseerd.”

Lees ook: Van geblokkeerd door Claude tot duizenden aanmeldingen: zo bouwt Jantine (34) een Nederlands alternatief voor ChatGPT

Servicepartner van Anthropic

Vier jaar later zijn de studenten ondernemer en heet hun bedrijf Mstr. Ze hebben eigen producten ontwikkeld, onder meer een app die voor verzekeringsbedrijven gespreksverslagen maakt. Vijftig bedrijven werken met die app, waaronder Univé. Twintig werknemers hebben ze in dienst. Voor het eind van het jaar willen ze er nog eens elf aannemen.

Dat laatste komt vooral doordat ze officieel servicepartner zijn geworden van Anthropic, een van de grote concurrenten van OpenAI, het bedrijf achter de bekende chatbot ChatGPT. En dat betekent dat bedrijven die op grote schaal met Claude willen werken, zich kunnen laten ondersteunen door specialisten van Mstr.

Nieuwe klanten

Dat heeft al nieuwe klanten opgeleverd, en de verwachting is dat er in de komende tijd meer zullen volgen. „Bij elk bedrijf is het nog zo dat slechts een kleine groep AI omarmt en ermee aan de slag gaat. 80 procent blijft werken zoals ze dat altijd deden. Wij bouwen AI-agents (zelfstandig opererende systemen, red.) voor bedrijven zodat hun manier van werken echt anders wordt.”

Daar is meer personeel voor nodig. „Tot dusver werkten we voor bedrijven met maximaal vijfhonderd werknemers. Nu gaan we ook werken voor bedrijven met tienduizend werknemers. Dat vraagt veel van ons. Het is alle zeilen bijzetten.”

Hoe snel de groei verder gaat? Tom heeft geen idee. „Ik zeg niet dat we bij dertig mensen stoppen. Maar of het nou mijn ideaal is om een bedrijf met vijfhonderd mensen te leiden? Dat zeg ik ook niet. Want je merkt dat je wel wat saamhorigheid kwijtraakt naarmate je groter wordt.”

Hoe zit het met de keerzijde?

Hoe dan ook is de samenwerking met Claude fantastisch nieuws, vinden ze bij Mstr, want het opent deuren die tot dusver gesloten bleven. Maar hoe zit het met de keerzijde? Anthropic gaat binnenkort naar de beurs en bracht voorafgaand daaraan een document uit, waarin het waarschuwde voor de risico’s van zijn AI-modellen. AI kan ‘catastrofale of existentiële risico’s voor de mensheid’ vormen. Hoe ziet Tom dat?

„Om eerlijk te zijn, houd ik me daar niet zo mee bezig. Ik ben bezig met hoe ik op dit moment de meeste waarde kan halen uit de dingen waar we mee bezig zijn. In het begin las ik alles. Maar je wordt daar heel onrustig van. Natuurlijk wil ik weten waar de wereld naartoe gaat. Maar er zijn zoveel berichten in de AI-wereld dat je daar helemaal gek van kan worden. Dus dat heb ik eigenlijk al lang achter me gelaten. Wij leunen op de veiligheidseisen van een Anthropic.’’

Afhankelijk van Amerika

Dan is er nog die andere grote discussie over de invloed van de Amerikaanse techbedrijven. Is Europa niet veel te afhankelijk geworden van Amerika en zouden bedrijven hier niet als de wiedeweerga zoveel mogelijk met Europese producten moeten werken?

„Als die er waren, hadden we ze al lang gebruikt. Het liefst gebruiken we Europese varianten, maar die zijn minder goed. Trager. In snelheid en kwaliteit zit er nog zo’n groot verschil dat het eigenlijk niet waard is om daarmee aan de slag te gaan. Mistral, een Frans AI-bedrijf, is wel stappen aan het zetten. Maar om eerlijk te zijn: ik hoor in onze branche nog niemand die daar gebruik van maakt. Dit is de realiteit waar we momenteel in zitten.”

Dit artikel is geschreven door Rob Berends voor De Gelderlander.