Marije stak al haar spaargeld in 3000 dekbedden die niemand wilde: nu groeit haar bedrijf met 170 procent

De meeste tieners vragen om merkkleding, een iPhone of een scooter voor hun verjaardag. „Maar ik vroeg van jongs af aan om beddengoed. Ik heb iets met het zintuiglijke: ruiken, proeven, voelen”, vertelt Marije Laman Trip, medeoprichter van beddengoedmerk Coco & Cici. Ze had toen nog geen idee dat ze vijftien jaar later een eigen beddengoedmerk zou starten. „Ik wilde puur voor mezelf het allerzachtste bed dat er bestond. Ik probeerde alles: Egyptisch katoen, Percal, katoensatijn, flanel. Toen ik 27 was, liep ik in Knokke tegen beddengoed van Tencel aan. Daarna wilde ik nóóit meer wat anders.”

Toverachtig Tencel

Wanneer de set die ze in de beddenspeciaalzaak in Knokke kocht in de was zat en er toch een week katoenen beddengoed op haar bed lag, baalde Marije daarvan. De set ging jarenlang overal met haar mee naartoe. Ook naar Shanghai, waar ze in 2016 naartoe verhuisde. Hier startte Marije samen met Cathelijne Klapwijk een onderneming in de interieurhoek. Het tweetal struinde samen Aziatische stoffenmarkten af en ineens voelde Marije iets vertrouwds: „De stof van mijn beddengoed! Ik kocht de rol en liet er twee sets van naaien. Eén voor mezelf en één voor Cathelijne.”

Haar businesspartner had maar één nacht nodig. „Ze zei ‘dit is niet normaal zacht!’ en zo reageerde eigenlijk iedere vriendin waarvoor ik daarna ook sets liet maken. Zo is het begonnen”, aldus Marije. Het ‘slagroomzachte’ wondermateriaal is gemaakt van lyocell: houtvezels van eucalyptusbomen. Tencel is de bekende, gepatenteerde merknaam van lyocell dat wordt geproduceerd door het Oostenrijkse bedrijf Lenzing AG.

Gigantische voorraad

Via Cathelijnes man, die bij Suitsupply werkte, kwamen Marije en Cathelijne met Lenzing aan tafel. „Zij hebben over de hele wereld duurzame eucalyptusbossen. De stof is niet alleen superzacht, ademend en absorberend maar ook volledig biologisch afbreekbaar. Wij snapten echt niet dat niemand dit nog groot had gemaakt in Nederland.” Voor de kwaliteit van lyocellstof kun je aan veel verschillende knoppen draaien: de pulp, de watjes, de draden en de weving. „Wereldwijd zijn er eigenlijk maar twee weverijen die de kwaliteit echt goed en superzacht krijgen. Bij één van die weverijen, hebben we aangeklopt.”

Ze kregen te horen dat ze minimaal 3000 stuks moesten afnemen. „We hebben er letterlijk al ons spaargeld ingestopt.” Het eerste jaar verkochten ze een paar honderd dekbedovertrekken. „Kun je nagaan! Die eerste voorraad heeft ons nog lang achtervolgd.”

Met een sample van het dekbedovertrek op zak ging Marije langs bij de Bijenkorf en iedere high-end beddenspeciaalzaak van Amsterdam tot Maastricht. Marije: „En dan vijf keer per jaar terug voor een kopje koffie om de relatie warm te houden. Terwijl we verder alles zelf deden en ik tussendoor ook nog drie kinderen kreeg.”

Het beddengoed is niet goedkoop. Voor 124,95 euro koop je een tweepersoons Tencel hoeslaken. Een tweepersoons dekbedovertrek met kussenslopen kost 189,95 en een tweepersoons herfstdekbed 399 euro. „Het is de allerbeste kwaliteit, je doet je hele leven met zo’n set. Weet je dat je bijna een derde van je leven slapend doorbrengt? Dan wil je toch onder het beste materiaal liggen?”

Van dubbeltjes draaien naar 25.000 producten per jaar

Het ondernemersduo haakte geen investeerders aan. „We keerden onszelf in de beginjaren geen salaris uit en daarna heel weinig. Ieder plukje geld ging terug in het bedrijf. Dan gingen we er dekbedden bijdoen, toen nachthemden, daarna pyjama’s. We draaiden ieder dubbeltje om. Ik heb meer dan één keer hoofdpijn gehad over m’n pensioen.”

Acht jaar later is Coco & Cici gegroeid van een paar honderd naar 25.000 producten per jaar, waarvan 40 procent uit dekbedovertrekken bestaat. „Vooral door mond-tot-mondreclame. En we stonden op beurzen, zoals de vtwonen&designbeurs. Want leg iemand online maar uit dat je echt de allerzachtste stof verkoopt – dat roepen ze natuurlijk allemaal. Je moet het echt voelen.” BN’ers zoals Wendy van Dijk, Anouk Smulders en Vivian Reijs werden fan en deden wat marketing. „Het ging jaar op jaar heel goed: we groeiden steeds 20 à 30 procent per jaar. Totdat we vorig jaar besloten het helemaal anders aan te pakken.”

Vrouwen in de menopauze

Het merk ontving veel mails van mensen die ineens geen slaapproblemen meer hadden. „Mensen met temperatuurregulatieproblemen, of mensen met kinderen die adhd, een overgevoelige huid of eczeem hebben. Niet zo gek want ‘normale’ dekbedden zijn vaak synthetisch, dat is gewoon plastic.” Tot voor kort focusten ze op heel veel verschillende slapers. „Iedereen kon doelgroep zijn, iemand die duurzaamheid belangrijk vindt, iemand met eczeem, iemand met hormoonproblemen of je oma. Maar sinds vorig jaar hebben we een niche gekozen – in ieder geval aan de achterkant. We targeten vrouwen in de (peri)menopauze. Dat heeft de business echt gekatapulteerd.”

Daarnaast heeft Marije haar voltallige team vervangen. „We hebben nu alleen maar echte e-commercespecialisten. Dus niet iemand die zeven jaar bij Philips heeft gezeten als marketeer, maar echte kennis van online. En we hebben een strateeg aangenomen, die mij een schop onder m’n kont gegeven heeft. Ik moet het gezicht van het merk zijn, voor de camera.”

Doelgroep kiezen, volledige inzet om e-commercespecialisten én een merkgezicht: het vormde een omslagpunt voor het beddengoedmerk. Marije vergelijkt het met een trechter: „Het is trekken, duwen, trekken, duwen en ineens ben je erdoorheen, dan stroomt het. We gaan nu richting 170 procent groei ten opzichte van 2025. Ik kan het nauwelijks geloven. We hebben zelfs problemen met de voorraad.”

Internationale uitbreiding in de sterren

De webshop is goed voor 98 procent van de omzet. „We zijn na dat eerste jaar heel snel gestopt met retail. Nu zijn we op een punt dat we ons opnieuw op de beddenspeciaalzaken willen gaan richten.” Daar is door het 15-koppige team ruimte voor.

Wennen voor de ondernemer, want wat ga je doen als je niet meer álle uitvoerende taken zelf op hoeft te pakken? „Loslaten, het team vertrouwen en vanaf de zijlijn zorgen dat het wel blijft lopen. Ik ben vorige week 47 geworden. De onrust over of we het als bedrijf gaan redden en de onzekerheid over m’n pensioen zijn eindelijk weg. Ik ben trots op waar ik nu, na al die jaren van héél hard buffelen sta.” Hoewel de focus voorlopig op Nederland en België ligt, zijn er zonder twijfel internationale uitbreidingsplannen: „Daar zal ik me, tegen die tijd, zeker tegenaan bemoeien!”