Dekbedden zonder hoes. Wie ernaar zoekt, stuit vrijwel direct op aanbieder HappyBed. ‘In 10 seconden je bed opgemaakt’, is een van de in het oog springende marketingtrekkers van het bedrijf. Een regelrechte trigger, want wie wil dat nou niet? Het lijkt te werken, de onderneming groeit sinds de oprichting, vier jaar geleden, als kool. „Inmiddels slapen meer dan 100.000 mensen onder onze dekbedden”, bevestigt Willem van den Eertwegh (24), mede-eigenaar van HappyBed.
Sinds de start heeft hij samen met compagnon Sierd Zijlstra (25) en een klein team van zes medewerkers jaarlijks de omzet weten te verdrievoudigen. Momenteel verkoopt het maandelijks zo’n 40.000 dekbedden. Willem: „De ambitie is om dit jaar een half miljoen dekbedden te verkopen en daar liggen we flink mee op koers. Uiteindelijk streven we ernaar binnen vijf jaar de nummer één van Europa te worden op dit gebied.” Het merk wordt naast in Nederland al verkocht in België, Duitsland, Frankrijk, Oostenrijk, Zwitserland en Denemarken.
Lees ook: Arie Boomsma was al fan, nu ligt het supplementenmerk van Thom en Gijs bij 500 Etos-winkels
‘Een in de was, een ander in de kast’
Het idee is geïnspireerd op ‘comforters’, zoals dergelijke dekbedden in Amerika heten. Nederlandse consumenten moeten daarentegen in eerste instantie een drempel over om tot aankoop over te gaan. „Mensen vinden het vaak een vies idee, een dekbed zonder overtrek. Terwijl het juist hygiënischer is, je wast ze vaker dan normale dekbedden. Voor Duitsers is dit hygiëne-aspect doorslaggevend. Alles draait om een andere mindset.” Uiteindelijk wint het gemak: de dekbedden zijn makkelijk wasbaar in de wasmachine en drogen snel. Commercieel voordeel is volgens Willem dat het meestal niet bij één exemplaar blijft. „Een in de was, een ander in de kast, zeg maar. En dan volgt het hele huishouden en voor meerdere seizoenen.”
Uiteindelijk streven we ernaar binnen vijf jaar de nummer één van Europa te worden op dit gebied
Willem van den Eertwegh HappyBed
De potentie is enorm volgens de jonge ondernemers. Iedereen slaapt en maakt zijn bed op, is hun simpele redenering. „We dachten dat studenten de grootste doelgroep zouden zijn, maar dat zijn veertigplus vrouwen die een hekel hebben aan bedden verschonen.” Ze stuiten regelmatig op nieuwe klanten als gezinnen met (bedplassende) kinderen, ouderen die moeite hebben met hun bed opmaken, vrachtwagenchauffeurs en een groeiende groep kampeerders en caravaneigenaren. Voor diegenen met een ruimer budget is net een premium lijn dekbedden geïntroduceerd.
HappyBed streeft naar Luxaflex-effect
De aspiraties zijn niet mals: „We streven naar het Luxaflex-effect”, zegt Willem. „Dat er meteen herkenning is bij het noemen van onze merknaam. Dat horen we nu al, dat mensen zeggen: ik lig onder een HappyBed.” De tv-campagnes – in de rust van Champions League-voetbalwedstrijden -, online marketing, influencers en vrachtwagens met billboards van het merk, waar het afgelopen jaar flink in is geïnvesteerd, werpen wat dat betreft vruchten af.
Voor verdere groei heeft automatisering een essentiële rol binnen de organisatie. Niet gek, zowel de eigenaren als vrijwel het hele team is jong en digitaal goed onderlegd.
„We zien maand op maand ontwikkelingen, niet normaal gewoon. Vooral qua klantenservice, supply chainmanagement en prognoses.” Hoe belangrijk de digitalisering ook is, persoonlijke inbreng blijft een voorwaarde. „We werken vooral samen met de computer, we zien het als een verlengstuk. Bij onze klantenservice maken we gebruik van Human-in-the-loop, dit betekent dat AI een voorstel doet in een klantencontact, maar er kijkt altijd een medewerker mee om vervelende chatbot-ervaringen te omzeilen.”
Lees ook: Cloudpillo neemt lessen uit Duitsland mee naar het VK: ‘Lancering op basis van data’
Sparren met collegabedrijven
Willem vervolgt: „Iedere maand raadplegen we via AI onze reviews, dat zijn er ruim 13.000. Zo weten we wat de klant van ons vindt en kunnen we er waardevolle informatie uithalen voor toekomstige producten, prints en kleuren. Op die manier hebben we onlangs partnerdekbedden, waarbij twee verschillende typen dekbedden aan elkaar worden geritst of geknoopt, en varianten met een instopstrook toegevoegd.”
Een ander wezenlijk onderdeel in de groei van HappyBed is het leren van ervaringen van anderen. Willem en Sierd zijn lid van Venice Founder’s Network, waarbij collega e-commercebedrijven als Labfresh, Bloomfold en Flaske kennis en inzichten delen. „Als ondernemer blijf je snel met issues in je eigen hoofd zitten. Dit is een hele fijne manier om antwoorden op tal van vragen te krijgen en te sparren. We hebben geregeld meetings, maar ook tussendoor kunnen we in Slack (een communicatietool, red.) vragen droppen. Dat heeft ons al veel gebracht. Van Labfresh leerden we veel op het gebied van creatieve marketing en met Marie-Stella-Maris hebben we gespard over hoe een b2b-kanaal op te zetten met onder meer corporate gifting en hotels.”
Bol.com, Coolblue en Matt Sleeps als inspiratiebron
Grote spelers als Bol.com en Coolblue zijn eveneens een inspiratiebron. Zij hebben volgens Willem de lat hoog gelegd met snelle reactietijden, volgende dag verzending en makkelijk retouren. „Nederlanders verwachten een snelle verzending, in het buitenland hecht men daar helemaal niet zo aan, merken we. In het logistieke verhaal zijn we zelf niet goed, dus dat besteden we uit. Daarbij komt een groot deel van de productie uit Europa, waardoor we snel kunnen schakelen en korte leadtimes hebben.”
Je kan ook op eigen kracht groeien, met creatieve marketing en leveranciers die meehelpen bijvoorbeeld.
Willem van den Eertwegh HappyBed
Van ‘matrassenkoning’ Joep Verbunt van Matt Sleeps leerde het duo dat je in de transitie van startup naar scale-up niet altijd naar extern geld hoeft te zoeken. „Je kan ook op eigen kracht groeien, met creatieve marketing en leveranciers die meehelpen bijvoorbeeld. Dat zijn wij ook in eerste instantie van plan.”
Eerst maar eens het hoofd koel weten te houden in de enorme groeispurt. Op dit moment kijkt het ondernemersduo nauwkeurig naar de vervolgstappen. Willem: „De afgelopen tijd zijn we er tegenaan gelopen dat we te veel hebben voorgesorteerd op groei. Dat moet ook, maar niet ten koste van alles.” In een groeiende organisatie is het moeilijk kritisch te blijven en focus te houden, merken Willem en Sierd. De balans tussen bepaalde kosten en wat het oplevert kan hierin kwijtraken. „Daarom hebben we laatst tegen elkaar gezegd: waar zijn we goed in, waar maken we impact, wat kunnen we verbeteren? Zitten alle medewerkers nog op de juiste plek en wat hebben we echt nodig voor verdere groei? Die basis zorgt voor duidelijkheid en rust.”
Lees ook: Niek (27) en Titus (30) maken met AI-agents medewerker klantenservice bijna overbodig
