Hij spreekt rustig. Zonder opsmuk of met teveel woorden. Ergens tijdens het gesprek noemt hij zich een ‘realist’. „Ik wil ook niet teveel over mezelf praten. Ik ben niet zo belangrijk, dat zijn mijn bedrijf COB Group en vooral mijn medewerkers.”
Niet in elkaars vaarwater
Maar natuurlijk begint zijn ondernemersverhaal bij hemzelf, zo schrijft de Gelderlander. „Ik deed de Hogere Landbouwschool met de bedoeling het bedrijf van vader, een melkveehouderij en klein loonbedrijf, over te nemen. Dat zou ik eerst samen met hem gaan doen. Om te voorkomen dat we teveel in elkaars vaarwater zouden opereren, ben ik met een nieuwe tak van het loonbedrijf begonnen: handel in en verwerking van groen afval en andere houtige reststromen.”
Voor het composteren van het groen werkte hij samen met een Duits bedrijfje net over de grens. „Dat bedrijf ging echter failliet. Dat gaf mij de kans het bedrijf over te nemen. Dat was het begin op de huidige locatie, in 2012. Het waren intensieve jaren. Vijf dagen in de week hard werken op het bedrijf. En op de zesde dag gingen we door, samen met een aantal kameraden. Op die extra dag heb ik het geld verdiend waarmee ik verder kon.”
Samenwerken met Emsflower
Want het verwerken van groenafval tot nieuwe grondstoffen bleek succesvol. „Die grondstoffen worden gebruikt voor onder meer potgrond en professionele substraten, waar planten in worden geteeld. In 2021 ontstond daaruit ook een samenwerking met Klasmann-Deilmann, een van de grootste internationale producenten van substraten. Ik werk veel samen met Emsflower, de grote kwekerij van de familie Kuipers uit De Lutte. Alle ingrediënten voor hun substraten worden door ons geproduceerd.”
“We willen ons wagenpark zoveel mogelijk elektrisch maken. Daar hebben we veel extra stroom voor nodig”
Naast organische reststromen is COB Group ook actief in hout. „Met onze zagerijen proberen we hout zo goed mogelijk te benutten, bijvoorbeeld als grondstof voor substraten, energie of producten als houtsnippers voor speelplaatsen.”
Duurzaamheid speelt een grote rol bij het bedrijf, vertelt hij. „We willen ons wagenpark zoveel mogelijk elektrisch maken. Daar hebben we veel extra stroom voor nodig. Omdat we op de bedrijven ook veel stroom verbruiken, zijn we verder gaan kijken. Onlangs hebben we een biomassacentrale gekocht bij Duiven. Daar worden groene reststromen ingezet voor de productie van duurzame energie. Als we straks volledig operationeel zijn, kunnen we een belangrijk deel van onze activiteiten zelf van energie voorzien.”
Alle bedrijven hangen aan elkaar
Christiaan toont een overzicht van al zijn bedrijven. Overal lopen lijnen tussen de verschillende bedrijven. „Ze hebben allemaal met elkaar te maken”, legt hij uit. „Dat vind ik belangrijk. Ik wil weten wat voor bedrijf het is en hoe het werkt. De letters COB van onze groep bedrijven staan naast mijn initialen ook voor ‘Connecting Organic Business’, we verbinden bedrijven met elkaar. Ik ben geen investeerder. Ik zal nooit een bedrijf kopen als investering, zonder dat ik weet hoe dat bedrijf werkt.”
Houtskool tegen opwarming
Het brengt hem op de nieuwste loot, het bedrijf COB carbon. Enthousiast legt hij uit: „Heel simpel gezegd nemen planten tijdens hun groei CO2 uit de lucht op en leggen ze een deel daarvan vast als koolstof. Door organisch materiaal te verhitten, kunnen we een deel van die koolstof met CO2 langdurig vastleggen in biokool oftewel biochar. Die biochar kan vervolgens bijvoorbeeld worden gebruikt in substraten en voor bodemverbetering.”
“Het kan zomaar een hele belangrijke oplossing zijn tegen de opwarming van de aarde”
Christiaan ziet daarin grote kansen. „We staan nog maar aan het begin. Voor de COB Group komen hier precies de dingen samen waar wij veel mee bezig zijn: organische reststromen, techniek, energie en circulaire producten.”
„Een ander interessant aspect is dat het langdurig vastleggen van koolstof kan leiden tot CO2-verwijdering. Bedrijven die hun eigen uitstoot eerst zoveel mogelijk hebben gereduceerd, kunnen dergelijke CO2-verwijderingen gebruiken als onderdeel van hun klimaatstrategie.”
Een bijzonder beloftevolle techniek, is de ondernemer uit het Overijsselse Overdinkel overtuigd. „Het is voor ons heel interessant hier mee door te gaan. Het kan zomaar een hele belangrijke oplossing zijn tegen de opwarming van de aarde.”
Samen eten is heilig
Met zoveel grote bedrijven onder z’n hoede is de 39-jarige een drukbezet persoon. „Je kunt alleen ondernemen als je hard wil werken. Dat doe ik ook. Maar er is wel meer dan dat, heb ik geleerd. Ik heb een vrouw en een dochter van 4 jaar. Mijn vrouw geeft mij de ruimte om te ondernemen en speelt daarin een belangrijke rol. Ik geloof ook dat je als ondernemer alleen echt succesvol kunt zijn als je gezin achter je staat.”
“Ook 18.00 uur thuis zijn en samen eten is heilig. Dat lukt niet altijd, maar wel zoveel mogelijk”
„Ik zorg dat ik minstens twee avonden in de week echt thuis ben. Dat gaat wel eens ten koste van een belangrijke bespreking. Dat moet dan maar. Ook 18.00 uur thuis zijn en samen eten is heilig. Dat lukt niet altijd, maar wel zoveel mogelijk. Dat vind ik belangrijk.”
Biertje erbij, met vrienden
En het boer zijn, zijn allereerste roeping? „Ik heb hobbymatig wat dieren bij m’n huis. In m’n vrije tijd ben ik daar graag bezig.” En ook Overdinkel gaat hem aan het hart. Zo kocht hij vorig jaar de plaatselijke aula. Ook verenigingen draagt hij een warm hart toe.
„Ik luister graag naar de Grenslandkapel, biertje er bij met vrienden. Heerlijk. Die jongens doen het goed en dan vind ik het mooi als ik ze kan steunen. Maar zonder dat dat echt bekend is, ja. Daar hou ik niet van.”
Ik wil niet onmisbaar zijn
Ook binnen COB Group probeert hij zichzelf niet onmisbaar te maken. De belangrijkste bedrijven werken met eigen directies en managementteams. „Mocht mij iets overkomen, dan moeten de bedrijven gewoon door kunnen. Dat vind ik belangrijk. En eerlijk gezegd ook een prettige gedachte.”
Dit artikel is geschreven door Bert Holst voor de Gelderlander.
