Wessel Schönekerl was 16 en had niet per se een speciale interesse in snijplanken of ander kookgerei. Wél in ondernemen. Hij struinde de grote online marktplaatsen, zoals bol en Amazon, af naar mogelijkheden. Wat ontbrak nog? Welke producten konden beter?
,,Nergens was een grijze snijplank te koop. Veel mensen hebben wel een lichte, grijze keuken. Dus dat zou heel mooi op een aanrecht passen”, zegt Wessel. Hij had zijn category killer gevonden. Met zijn spaargeld, bij elkaar gesprokkeld door vakken te vullen, kocht hij 100 grijze snijplankensets in bij een Aziatische leverancier. Via de bekende marktplaatsen bood hij ze te koop aan. ,,En ze verkochten allemaal!”
Jonge leeftijd als troef
Zijn eerste onderneming was een feit. Wessel: ,,Ik bouwde een eigen webshop, zette een merknaam op de producten en startte een voorraad. De zolder en kelder van zijn ouders stonden vol met dozen. Langzaam breidde hij uit met meer keukenartikelen. Messen, pannen, mandolines. De jonge ondernemer zag zo’n 10.000 euro per maand binnenkomen. ,,Omzet, daar gingen nog kosten vanaf. Van wat er overbleef heb ik mezelf nooit ‘salaris’ betaald, alles ging terug in m’n bedrijf.”
“Als je jong bent moet je niet voor het geld werken, maar voor de ervaring”
Hoe hij dan zijn nieuwe sneakers betaalde? „Ik ben bij een marketingbureau gaan werken en bouwde daarnaast websites. Alles met de insteek er iets van te leren. Ik vind dat je als je jong bent niet voor het geld moet werken, maar voor de ervaring. Daar heb je later zoveel meer aan dan die paar euro extra per uur verdienen!” zegt Wessel.
Zijn leeftijd heeft hem nooit parten gespeeld, integendeel. „Het heeft me juist veel gebracht. Ik verkocht m’n snijplanken ook in kerstpakketten. Die ging ik promoten bij bedrijven. Dat er dan een 17-jarige kwam binnenlopen, vonden ze alleen maar mooi.”
Snijplank van bacteriën
Spoel door naar 2026: Wessel is inmiddels zijn tweede onderneming gestart. BitByBit maakt biologisch afbreekbare snijplanken. Ontwikkeld en geproduceerd in Limburg, waar de ondernemer vandaan komt. Het bedrijf staat in de kinderschoenen, de eerste batch moet nog gemaakt worden. Toch staan er al meer dan 600 preorders en zijn de reacties veelbelovend. De planken werden geselecteerd als mogelijke winnaar van de European Bioplastics Innovation Award 2026.
“Ik realiseerde me dat er door die microplastics geen of minder toekomst in mijn plastic snijplanken zat”
De ondernemer kreeg in de afgelopen jaren niet zelden de reactie van klanten: ‘Er komen kleine stukjes plastic vrij bij het snijden’. Maar pas toen hij in 2024 een artikel van Kassa las, werd hij echt wakker geschud. „Microplastics zijn nu een groot onderwerp, maar een aantal jaar geleden nog niet, althans niet waar ik keek. Ik realiseerde me dat er door die microplastics geen of minder toekomst in mijn plastic snijplanken zat.” De ondernemer wilde van het plastic af. Titanium, hout en glas waren geen optie. „Titanium omsmelten kost héél veel energie, hout kan niet in de vaatwasser en glas is slecht voor je messen.”
Samen het ontwikkelproces ingestapt
Wessel nam contact op met de microplasticsonderzoeker uit het Kassa-artikel. „Himani Yadav raadde me aan naar PHA te kijken, een materiaal dat bacteriën maken en ook kunnen afbreken. Het bestaat al sinds 1926, maar er zijn nog maar weinig toepassingen”, vertelt Wessel.
Het wordt onder meer gebruikt in het medische circuit, als oplosbaar hechtdraad. Er zijn twee producenten van dit materiaal in Nederland: Paac Biomaterials en Helian Polymers. „Helian Polymers bleek op 5 minuten fietsen van mijn huis te zitten, dat was meant to be!” Wessel legde het bedrijf zijn idee voor een biologisch afbreekbare snijplank voor. „Ze hadden er vertrouwen in en we zijn samen het ontwikkelproces ingestapt.”
Lees ook: Bob en Tim werken aan afbreekbare drinkfles: ‘Eind dit jaar moeten er 15.000 stuks zijn verkocht’
Twee jaar kromme planken
Omdat het om de allereerste snijplanken van PHA ging, kon geen standaardproces worden overgenomen. Materiaalproductie op basis van PHA is veel bewerkelijker dan productie op basis van conventioneel plastic en PHA heeft een veel langere uithardingstijd. „Dan kwam een plank recht uit de mal, maar trok hij een dag of twee later toch krom, waarna we weer opnieuw konden beginnen.’’
Eerste batch BitByBit in productie
Na niet minder dan twee jaar puzzelen met de samenstelling en machine-instellingen vonden ze de juiste formule. Deze maand gaat de eerste batch in productie. „We hebben de plank een ‘hapje’ gegeven: Bit, bite, om hem onderscheidend te maken, zodat je weet dat dit géén plastic plank is. Hij heeft een sapgeul en komt in vier verschillende kleuren.” Voor 40 euro bemachtig je de allereerste ooit geproduceerde PHA-snijplank.
“Ik zou iedere jonge ondernemer nu aanraden een product te ontwikkelen dat een probleem oplost”
Er zwerft nog een voorraad snijplanken en messen van zijn eerste bedrijf rond. Met de verkoop kon Wessel het ontwikkeltraject financieren. „Die voorraad laat ik uitlopen. Van mijn eerste onderneming heb ik veel geleerd, maar ik zou iedere jonge ondernemer nu aanraden een product te ontwikkelen dat een probleem oplost, ergens voor staat en bijdraagt aan een betere wereld.” Vandaar de naam van zijn biosnijplanken: beetje bij beetje een betere wereld.
Microplastics onderzoeker is klant
Inmiddels is Helian Polymers als officiële partner ingestapt en heeft Wessel een crowdfunding via Kickstarter gelanceerd. „Om een eigen mal te kunnen aanschaffen, want we hebben er nu een in bruikleen.”
De online marktplaatsen boort Wessel nog niet aan: „Op de marktplaatsen concurreer je vooral op prijs. Dit is een premiumproduct en omdat het op een ‘gewone’ plastic snijplank lijkt, kun je dat met beeld niet goed overbrengen.” De preorders komen van mensen die via Google gericht zoeken naar een plasticvrij alternatief. Daarnaast hebben verschillende Amerikaanse Kickstarter-investeerders een plank besteld en komen er orders binnen via influensersamenwerkingen. „Wat ook wel mooi is: Himani Yadav is ook klant geworden!”
“Voorlopig doe ik de verzending weer zelf. Het moet allemaal perfect zijn”
Wessel wil van microplasticvrije keukenproducten een nieuwe category killer maken. „Vooral in de horeca zie ik veel potentie, omdat snijplanken daar heel intensief worden gebruikt. Ik verwacht dat microplastics daar de komende jaren een steeds groter onderwerp gaan worden.” Dan moeten zijn planken wel een stuk groter, en dikker. „We hebben inmiddels veel kennis opgebouwd over het verwerken van PHA. Die kennis gaan we zeker gebruiken voor nieuwe formaten en andere keukenproducten.”
Een gewone baan: nee bedankt
Waar werkt de jonge ondernemer uiteindelijk naartoe? „Als mensen over 5 jaar een snijplank zoeken, wil ik dat BitByBit dé snijplank is waar je direct aan denkt. Ik wil dat klanten weten dat wat ze kopen niet helemaal uit Azië komt, niet twee maanden op een boot heeft gelegen, in Nederland onder fatsoenlijke voorwaarden is geproduceerd en geen schadelijke materialen bevat.’’
Zijn ouders zijn nog steeds zijn grootste fans. De zolder en de kelder liggen weer vol. „Voorlopig doe ik de verzending weer zelf. Het moet allemaal perfect zijn.” Een gewone baan, daar wil Wessel niet aan denken: „Ik wilde altijd zelfstandig zijn. Het nadeel is dat je altijd bezig bent. Maar ik vind het leuk en ik heb altijd zin om te werken als ik opsta.”
