„Ik ben zelf niet iemand die vaak naar de sportschool gaat”, geeft sportschooleigenaresse Anne-Claire Spruijt toe. „Vaak heb ik moeite om mezelf te motiveren.” Dat is eigenlijk hoe de ondernemer in het vak is gerold. „Ik dacht: als ik zelf les ga geven, dan móét ik wel naar de sportschool. En ik verdien er ook nog eens geld mee.”
Na een cursus barre, een combinatie van yoga, pilates en ballet, verzorgde ze sportklassen in Amsterdam. „Ik begon het steeds leuker te vinden en zat er lekker in. Toen kwam corona.” Fysieke lessen konden niet meer. Livestreams wel. „Ik stond in de sportschool met een camera en mensen deden mee vanuit huis. Mijn lessen werden bekender en ik kreeg superleuke reacties.”
Lees ook: Van gymvloer tot miljoenenmerk: hoe Joris van Gerven met Artin Athletics de sportschool verovert
Eigen studio Anne-Claire
Later verhuisde Anne-Claire met haar vriend van Amsterdam naar Den Haag. Een overgang, ook qua sportaanbod. ,,Je hebt hier de grote sportscholen zoals Basic-Fit en SportCity. Als iemand die moeite heeft om naar de sportschool te gaan, ga ik daar dus niet heen. Je hebt ook yogastudio’s, maar dat vind ik weer niet intensief genoeg. Ik miste iets wat daartussenin zat.”
“Best wat meiden herkenden me van mijn video’s en kwamen naar mijn huis toe om een lesje te doen”
En dus startte ze een eigen studio aan huis. Ze richtte een ruimte in, maakte een website en sloot zich aan bij sportplatformen zoals Classpass en Onefit. ,,Best wat meiden herkenden me van mijn video’s en kwamen naar mijn huis toe om een lesje te doen.” Dat liep al snel uit de hand. ,,De acht matjes die ik had, zaten binnen no-time vol. Mijn vriend moest stil zijn wanneer ik thuis les gaf, en dat was steeds vaker. De buurvrouw vond alle fietsen voor de deur niet superleuk. Ik moest op zoek naar een andere oplossing.”
Van één naar zeven locaties
De eerste locatie van éclair kwam er dus meer vanuit praktisch oogpunt dan vanuit een diep gekoesterde wens. Anne-Claire huurde een pand, ging aan de slag met een verbouwing en begon daarna sportlessen te geven.
Sindsdien is het bedrijf stapsgewijs uitgebreid. Ze voegde yoga, pilates en indoor fietsen toe aan het rooster en huurde een tweede locatie. Inmiddels heeft de sportschool zeven panden in Den Haag en verzorgen 45 instructeurs er lessen. De nieuwste gym is net geopend en zit in hartje centrum.
Lekker bewegen bij éclair
Wat is het succes van de sportscholen? ,,Dat het om bewegen gaat”, zegt de ondernemer. ,,Sporten is vaak verbonden aan prestaties en doelen. Bij éclair is dat niet het geval. Mensen komen naar ons omdat ze gewoon willen bewegen. Dáár krijg je endorfine en energie van.”
“Ik heb nog lesjes gegeven met kaarsen in de zaal, want dat vond ik sfeervol en gezellig”
Als het op sporten aankomt, merkt ze dat iedereen onzekerheden heeft. ,,Ik krijg best veel mails van mensen die bang zijn dat de lessen te zwaar zijn. Dan moedig ik ze aan om toch te komen. Je hoeft namelijk niet de beste van het klasje te zijn. Lekker bewegen en plezier hebben is al helemaal goed. Dan bouw je het ook op als een routine.”
Professionaliseren bij snelle groei
Met de snelle groei van het bedrijf is de sportschooleigenaresse er naar eigen zeggen professioneler op geworden. „De houding bij de eerste studio was: ‘ik leg wat matten neer en het komt wel goed’. Over veel dingen had ik niet goed nagedacht. Ik heb nog lesjes gegeven met kaarsen in de zaal, want dat vond ik sfeervol en gezellig. Achteraf supergevaarlijk. Een brand- of ontruimingsplan was er niet.”
Nu probeert ze éclair veel meer als business te zien. „Daar horen noodplannen en goede verzekeringen bij. Recent heb ik een bv opgericht. Dat had ik veel eerder moeten doen. Tot voor kort was ik persoonlijk aansprakelijk als er wat mis gaat.”
Ook op financieel vlak maakt de dertiger professionaliseringsslagen. „Mijn accountant dacht nooit dat ik zo snel zou groeien. Daardoor ben ik wat geld misgelopen. Dat is natuurlijk zonde.”
Daarom werkt ze samen met MoneyMasters, een bedrijf dat de cijfers van éclair in de gaten houdt en adviseert. „Met hen heb ik het over winsten, marges en belastingvoordelen. Daardoor leer ik mijn bedrijf beter kennen. Cijfers zijn niet echt mijn ding, toch moet ik weten wat ik aan het doen ben. Ik ben gestart vanuit een hobby, maar ondertussen gaat het over serieuze bedragen.”
‘Gewoon beginnen’
De ondernemer werkt naar eigen zeggen op een pragmatische manier. „Gewoon beginnen! Onderweg zoek ik dingen wel uit. Indoor cycling, dat is spinning op de beat, had ik zelf nog nooit gedaan. Iemand zei: ‘dat moet je doen’. Dan doe ik wat onderzoek en kijk of zoiets al in de buurt zit. Zo niet, dan ga ik ervoor.”
“Wat in Londen en New York gebeurt, komt vanzelf deze kant op. Ik probeer dan de eerste te zijn die het aanbiedt”
Zelf houdt ze nauwlettend de trends in de gaten. ,,Wat in Londen en New York gebeurt, komt vanzelf deze kant op. Ik probeer dan de eerste te zijn die het aanbiedt. Dan ben je gelijk populair, al is het misschien nog niet perfect. Bijsturen kan altijd nog.”
Voorbeelden van zulke trends zijn wellness en recovery. „In het buitenland slaat het aan, dus dat probeer ik hier ook. Denk aan massagestoelen, een meditatieruimte en een wellness.”
Sociale aspect
De nieuwste éclair-locatie beschikt ook over een koffiebar.Dat wilde ik heel graag. Ik vind het zo leuk dat mensen elkaar hier in de sportschool leren kennen, met elkaar gaan kletsen en op die manier bevriend raken. Nu is er een ruimte om lekker na te praten onder het genot van een drankje. Met het café wil ik het sociale aspect terugbrengen in het sporten. Dat maakt het sporten zelf ook weer leuker.”
Den Haag en daarbuiten
Aan plannen geen gebrek. Zo kijkt de ondernemer of ze in meer wijken van Den Haag nieuwe clubs kan beginnen. ,,Het lijkt me mooi om een goede spreiding te hebben over de stad. Nu zitten we nog niet overal.”
Of het concept gaat uitbreiden buiten Den Haag weet ze nog niet. ,,Dat vind ik toch spannend. Wat éclair leuk maakt, zijn de mensen die hier komen en de goede teachers die er zijn. Als ik bijvoorbeeld naar Noordwijk ga, weet ik natuurlijk niet of het daar net zo fijn wordt als hier. Ik heb ook het idee dat er in Den Haag nog veel te halen valt. Er is nog ruimte om te groeien.”
