Twintig jaar geleden droomde René van der Zel al van een eigen sportschool. Hij was bodybuilder, werd ondernemer, en die gym verdween naar de achtergrond. Tot nu. „Op een gegeven moment kwam die kans voorbij. Ik ben er zelf heel enthousiast van”, zegt hij in De Ondernemer Live.
Op 1 augustus opent de XXL Gym in het centrum van Helmond, met een oppervlakte van ruim 1.500 vierkante meter. De dagelijkse operatie is in handen van een partner, XXL Nutrition zet vooral de merkidentiteit neer. „Kunnen we ook de community laten samenkomen. We hebben ook echt een plek.”
Duitsland, maar nu echt
In Nederland en België groeide XXL Nutrition uit tot marktleider, met inmiddels 200 medewerkers. Maar de internationale concurrentie speelt zich niet af op Nederlandse bodem. „In onze branche komen sommige merken naar Nederland. Nou, dan komen wij naar hun land”, zegt René.
Duitsland was al langer in beeld, maar de aanpak was volgens hem zelf weinig doortastend. „Zo’n pannetje wat suddert. Je wil het wel, maar je wil het eigenlijk met Nederlandse mensen doen, vanuit de laptop, vanuit Helmond.”
Dat veranderde. Inmiddels zitten er vier, vijf mensen in Berlijn die de Duitse markt bewerken. Want dat bleek noodzakelijk. „Het gaat fout in de details. De communicatie, woordkeuzes, marketing is net weer anders.”
Lees ook: Hoe René van der Zel zijn bedrijf XXL Nutrition ‘op gevoel’ runt
Walmart klopt aan
De grootste stap is de Atlantische Oceaan over. Walmart - met 10.000 winkels de grootste retailer ter wereld - klopte op de deur van XXL Nutrition. Een delegatie trok naar Nederland, probeerde de producten en was meteen enthousiast. „Ze vonden de producten gewoon heel erg goed. Ze vonden de hele uitstraling van het merk gewoon... ja, dik”, lacht René.
Dat het merk Amerikaans oogt, hielp. In Nederland dachten mensen al dat XXL Nutrition uit de VS kwam, de Walmart-delegatie geloofde er meteen in. Die gesprekken leverden een pilotproject op in 4.000 Amerikaanse supermarkten.
“Dat je in de garage begonnen bent, daar gingen ze echt op aan”
René van der Zel
Voor de zekerheid heeft René een Nederlandse BV tussen XXL Nutrition en de Amerikaanse entiteit geschoven. „Als er in Amerika iets geks is, knippen we die eraf.”
Toch tempert hij de verwachtingen. „Ik heb heel vaak in mijn leven gehad dat ik stond te juichen en voordat mijn handen boven waren, kon ik ze alweer terugtrekken.” Op een schaal van één tot tien: „Gevoelsmatig een zeven en een half.” Binnen enkele maanden moet duidelijk zijn of het doorgaat. „Dat je in de garage begonnen bent, daar gingen ze echt op aan. Dat had ik helemaal niet verwacht”, zegt hij.
Belastingdienst
Wei-eiwit - het basisingrediënt van veel supplementen - was jarenlang spotgoedkoop. Het spul komt vrij bij de kaasproductie en werd vroeger aan varkens gevoerd. Totdat de voedingsindustrie de waarde ontdekte. „Tot een jaar of vier, vijf geleden was dat 5, 6 euro per kilo. Nu is het 27, 28 euro”, zegt René. „Wij verkopen een paar miljoen kilo per jaar. Dat maakt het lastig.”
De stijgende grondstofprijs is niet zijn enige zorg. De Belastingdienst beschouwt de eiwitshakes van het bedrijf als producten waarover verbruiksbelasting betaald moet worden: 2 miljoen euro per jaar.
“Met goed fatsoen kunnen wij vanuit Nederland niet internationaal concurreren”
René van der Zel
Buitenlandse concurrenten betalen die belasting in de praktijk niet; Nederland kan de heffing op buitenlandse leveringen niet handhaven. „Met goed fatsoen kunnen wij vanuit Nederland niet internationaal concurreren”, zegt de ondernemer. In hoger beroep hoopt hij dat het bedrag van tafel gaat.
René laat zich er niet door ontmoedigen. „Omstandigheden moet je niet oplossen. Je moet ermee dealen. Oké, dit gebeurt. Kunnen we er invloed op? Nee. Maar: hoe gaan we ermee om?”
