Vegan pizza roept bij veel mensen meteen een beeld op van een pizza zonder kaas, of met iets wat er nét niet op lijkt. Maarten Kleizen dacht er bij zijn eerste kennismaking met Vegan Pizza Bar precies zo over. Tot hij zijn kinderen meenam naar het restaurant. „Die zeiden allebei: wanneer gaan we weer?”
Maarten werd door de oprichters gevraagd als productontwikkelaar - zijn achtergrond bij De Vegetarische Slager maakte hem de aangewezen persoon om de vegan kaas naar een hoger niveau te tillen. Het product overtuigde hem, de missie ook. In 2022 stapte hij in als mede-eigenaar. Inmiddels heeft het bedrijf via drie vestigingen meer dan honderdduizend plantaardige pizza’s verkocht.
Lees ook: Grapedistrict groeit al 20 jaar zonder investeerders: ‘We willen onze eigen keuzes maken’
Het zit ‘m in de kaas
De kaas is voor Maarten de kern van alles. „Pizza bestaat uit drie dingen. De eerste twee zijn vaak al 100 procent plantaardig. Maar de kaas, dáár zit de crux.’’
Hij ontwikkelde een eigen recept: plantaardige melk op basis van sojaproteïnen, aangevuld met umami-smaken als edelgist en miso, en olie voor de smeuïgheid. De cheese stretch - die kenmerkende kaasdraden bij het oppakken van een punt - is nog werk in uitvoering. „We moesten op een gegeven moment stoppen met doorontwikkelen. Maar nu we opschalen en een fabriek hebben gevonden, kan dat verder.’’
“We hebben echt een uniek, zelf ontwikkeld product dat iedereen lekker vindt. En dat kan niemand namaken”
Maarten Kleizen Vegan Pizza Bar
Carnivoren glimlachend naar buiten
De klant die binnenstapt is lang niet altijd vegan. „De carnivoor komt bij ons binnen met iemand in zijn kenniskring die vegan eet. Dan denkt-ie: waar gaan we nu weer in terechtkomen?’’ Maar met zo’n pizza verrast Vegan Pizza Bar ze keer op keer. „Die lopen allemaal met een grote glimlach de deur uit. Want ze zijn blij verrast.”
Toch heeft het woord vegan op de gevel ook een keerzijde. Maarten ziet het aan de mensenstroom die voorbijloopt bij de vestigingen op A-locaties in Utrecht en Den Haag. „Je merkt gewoon het gros van de mensen die voorbijlopen en die zien dan ‘vegan’ op de deur staan. Ah, daar heb je het weer.’’ Of het label er dan af moet? „Wie weet. Maar wij geloven heel sterk in ons merk. Wij zijn de Vegan Pizza Bar, en what you see is what you get.”
Geen Uber Eats, geen Thuisbezorgd
Vegan Pizza Bar wil zich onderscheiden van de vegan horecabedrijven die de afgelopen jaren omvielen, zoals Vegan Junkfood Bar. „Ze hebben vegan echt wel sexy gemaakt. Alleen, wat zij hadden was geen uniek product. Zij werkten met producten die ook in de supermarkt lagen.’’ Maarten: „We hebben echt een uniek, zelf ontwikkeld product dat iedereen lekker vindt. En dat kan niemand namaken.”
Vegan Pizza Bar bezorgt zelf, zonder Uber Eats of Thuisbezorgd. „Ik heb pizzabezorgers weg zien fietsen met onze pizza’s. Daar zijn tranen in mijn ogen gesprongen.’’ Bovendien pakken die platforms volgens Maarten Kleizen een fors deel van de omzet, en ze spelen niet eerlijk: grote fastfoodketens betalen er aanzienlijk minder marge dan kleine horecaondernemers. Het eigen bezorgteam - tieners van zestien die op rustige momenten ook in de keuken helpen - is voor hem een betere keuze.
Omzet van 6 miljoen euro
De drie bestaande vestigingen draaien winstgevend. De boekjaren 2024 en 2025 lieten netto rode cijfers zien, maar de ondernemer wijst op een verklaring: het in 2023 opgestarte cateringbedrijf - inmiddels losgetrokken van Vegan Pizza Bar - liet een gat in de administratie achter. „We willen een robuust bedrijf bouwen. Wij zijn niet meer alleen afhankelijk van de mensen die naar ons komen.’’
Naast de restaurantomzet zet Vegan Pizza Bar in op diepvriespizza’s, arancini en een eigen bezorgkanaal. De prognose voor 2030 is een omzet van 6 miljoen euro met een EBITDA-marge van 20 procent.
Lees ook: 3 broers, 7 ovens, duizenden pizza’s: Fratelli e Pizza bouwt aan imperium en verovert Nederland
Amsterdam als vliegwiel
Amsterdam is de volgende stap, en die is groot. „Amsterdam is een land op zich’’, zegt Maarten. Uiteindelijk hoopt hij er drie vestigingen te openen. De eerste wil hij in het centrum: „Een mooie plek, niet te groot, waar we echt kunnen laten zien wat we doen.’’ De ambitie is om in 2029 op tien locaties te zitten.
Om die groei te financieren loopt nu een sharefundingcampagne via platform Broccoli, met een doel van 500.000 euro. Maarten zegt al tweederde te hebben opgehaald. „Mijn compagnon zit er als een pitbull bovenop. Voor mij gaat het nu best wel makkelijk.’’
“We willen een robuust bedrijf bouwen. Wij zijn niet meer alleen afhankelijk van de mensen die naar ons komen”
Maarten Kleizen Vegan Pizza Bar
Investeren in Vegan Pizza Bar? Dat kan hier.
