Vol passie vertelt Arko over zijn ontmoeting met Simon Cavendish. Over hoe die avond met veel Bacardi-Cola leidde tot het verlaten van KPN voor dit gezamenlijke project met pionier Simon. „Ik nam vlak na het tekenen van mijn hypotheekcontract op mijn vaste contract ontslag bij KPN. Kan ik je overigens niet aanraden”, zegt Arko lachend in De Ondernemer Live. EuroNet werd een groot succes en uiteindelijk in 1998 verkocht. Later ging het bedrijf nog over in Wanadoo.
Jamby en Adam Curry
De grootste ondernemersles die Arko heeft geleerd komt uit een ander project met Simon en met Adam Curry: Jamby. Het was een voorloper van YouTube, maar kwam uiteindelijk om allerlei redenen niet goed van de grond.
„Maar wat de échte fout is die wij gemaakt hebben, is dat wij mensen die kritisch waren eigenlijk hebben afgeserveerd als geen teamplayer”, zegt Arko. „Dat is een fout die ik echt nooit, maar dan ook nooit meer zal maken. Als jij geen tegengeluid om je heen verzamelt, kun je geen goed bedrijf neerzetten. Als je alleen maar ja-knikkers om je heen verzamelt, kom je in zo’n grote valkuil terecht. Dat is ons ook gebeurd.”
Dat is een fout die ik echt nooit, maar dan ook nooit meer zal maken
Arko van Brakel
Bedrogen door ‘Simon Cavendish’
Uiteindelijk kwam Arko achter iets over zijn compagnon ‘Simon Cavendish’. „Hij bleek al die jaren onder een valse identiteit te hebben geleefd. Hij kwam op een gegeven moment uit de kast met dat verhaal en dat was wel de nagel aan de doodskist. Hij stuurde een mail op 17 mei 2001 met de titel living a lie, waarin hij vertelde dat hij al die jaren onder een valse identiteit had geleefd.”
Lees ook: Arko van Brakel: ‘Steek ons maar aan met die duurzame ideeën en innovaties’
Drugs en valse identiteit
Arko heeft met Simon meerdere bedrijven opgericht, aangekocht en verkocht. „Zijn identiteit is misschien wel honderd keer gecheckt door allerlei instanties, dus hij had het ook wel heel slim gedaan. Maar het was niet zijn identiteit.
Dat heeft wel iets gedaan met hoe ik tegen mezelf aankijk. Dat ik dat niet door heb gehad. Hoe kan dat? Ik trok dagelijks met hem op. Hij had in dingen gedaan in de drugs, dat had hij ook weleens verteld. We wisten nooit alles, maar het had met drugs te maken. Maar hij wilde laten zien dat hij op een eerlijke manier geld kon verdienen en dat heeft hij dus onder een valse identiteit gedaan. Daarin was hij de betrouwbaarste compagnon die ik me maar kon voorstellen.”
Adam is dus ook nog steeds kwaad op mij en dat begrijp ik ook wel
Arko van Brakel
Daarom ging Arko aan alles twijfelen. Dat beeld van die acht jaar samen met Simon stortte ineens in. Toch liet Arko zijn compagnon niet helemaal vallen, omdat hij ook veel aan Simon te danken had. „En dat nam Adam Curry mij weer kwalijk”, zegt Arko. „Hij had veel minder aan Simon te danken, hij stapte alleen in dit nieuwe en dat ging naar de klote. Adam is dus ook nog steeds kwaad op mij en dat begrijp ik ook wel. Wij zijn geen vrienden meer en dat vind ik wel jammer.”
Leeft Simon nog?
Simon is uiteindelijk in januari 2005 op 43-jarige leeftijd overleden in Cambodja. Althans, dat is het verhaal.
„Hij is naar een land gegaan waar hij zo lang mogelijk van zo weinig mogelijk geld kon leven. Maar met mij zijn er wel meer mensen die denken: als je één keer van identiteit kunt veranderen, waarom niet een tweede keer? Dus ik zou nooit helemaal verrast zijn als ik hem nog eens tegenkom.
