Drie oud-Lightyear-collega’s komen met goedkoop alternatief voor thuisbatterij: ‘De oplossing zit al in je huis’

Stel, je hebt zonnepanelen op je dak en een airco in de woonkamer. Overdag, als de zon schijnt en je zelf op je werk zit, produceer je volop elektriciteit. Tegen de tijd dat je thuiskomt en de verwarming aanzet, is de zon verdwenen en betaal je weer voor stroom. Zonde, vonden Alexander van der Linden, Stefhan van der Kemp en Bart Kramer, want waarom zou je die goedkope stroom niet gebruiken om je huis alvast op te warmen?

Dat is, simpel gezegd, het idee achter Ona. De startup ontwikkelde een systeem dat de airco automatisch inschakelt op momenten dat elektriciteit goedkoop is of de zonnepanelen veel stroom produceren. De warmte wordt vastgehouden in de muren, vloeren en plafonds, die deze langzaam weer afgeven. Zo hoef je ‘s avonds minder te verwarmen. Een slimme vondst, die de drie ondernemers min of meer bij toeval deden.

Van watertank naar betonbatterij

„We waren aanvankelijk met een heel ander idee bezig”, vertelt Stefhan, die zich bij Ona vooral met de techniek bezighoudt. „We wilden warmte opslaan in een grote watertank en waren met computersimulaties aan het uitrekenen hoeveel energie je daarmee zou kunnen besparen. Tijdens die berekeningen ontdekten we dat een huis zelf ook ontzettend veel warmte kan vasthouden, gewoon in de muren en vloeren. Tot onze verbazing bleek dat minstens zo goed te werken, zonder de grote investering die zo’n watertank zou kosten.”

Anderhalf jaar sleutelden de ondernemers aan hun uitvinding, met als resultaat de Ona Airco Set, bestaande uit twee kleine apparaten: een energy hub die op de slimme meter wordt aangesloten en een controller die de airco aanstuurt. „Het systeem kijkt naar de actuele stroomprijzen, hoeveel stroom je opwekt, de weersverwachting, de verwachte zonne-opbrengt en hoe jouw woning warmte vasthoudt”, somt Alexander op. „Als de stroom goedkoop is of je zonnepanelen volop leveren, kan de airco alvast aan, ook als je nog op je werk zit. Je huis houdt die warmte vast tot je thuiskomt. De oplossing zit dus eigenlijk al in je huis, wij zorgen er alleen voor dat je die slim gebruikt.”

Jaarlijkse besparing van 540 euro

Met een introductieprijs van 165 euro is de Ona Airco Set een stuk goedkoper dan het alternatief, een thuisbatterij. Maar helemaal hetzelfde zijn ze natuurlijk niet, want een een thuisbatterij slaat elektriciteit op die je later voor allerlei apparaten kunt gebruiken en Ona benut de warmteopslag van de woning. „Je moet natuurlijk wel een airco hebben”, legt Alexander uit. „En het liefst zonnepanelen, een dynamisch energiecontract of allebei. Wij zeggen ook niet dat je helemaal geen thuisbatterij nodig hebt, maar als je op deze manier je zonnestroom al goed kunt gebruiken, heb je misschien helemaal geen thuisbatterij meer nodig of een kleinere.”

Volgens Ona kan een gemiddelde tussenwoning met airco, zonnepanelen en een dynamisch energiecontract ongeveer 275 euro per jaar besparen doordat Ona de airco slimmer en consequenter aanzet. Wie nu nog vooral met de cv-ketel verwarmt, kan op ongeveer 540 euro per jaar uitkomen. „We hebben 108 verschillende woningen doorgerekend en twee pilotwoningen uitgebreid getest”, vertelt Stefhan. „Daar konden we onze berekeningen ook in de praktijk toetsen.”

Lees ook: Einde van salderen als grote doorbraak voor Emma en haar vader: ‘We moeten dit jaar vijf keer zo veel verkopen’

De lessen van Lightyear

De drie oprichters van Ona kennen elkaar van Lightyear, de Nederlandse zonneautofabrikant die wereldwijd de aandacht trok met zijn ambitieuze plannen en, zoals bekend, uiteindelijk in grote financiële problemen kwam. Alexander was er verantwoordelijk voor merk en marketing. „We vonden het ontzettend leuk om samen aan iets te werken waarmee we de wereld een beetje beter konden maken”, vertelt hij over die periode. „Iedereen was ambitieus en we wilden iets ontwikkelen waar mensen echt wat aan hebben. Die sfeer en dat gevoel, dat je samen iets goeds kunt doen, wilden we bij Ona opnieuw hebben.”

Financieel kozen ze bij Ona wel voor een andere aanpak. „Bij Lightyear waren we voor een groot deel bezig om van de ene financieringsronde naar de volgende te komen”, vervolgt Alexander. „Dat was ook wel nodig, want een auto ontwikkelen kost natuurlijk gigantisch veel geld. Bij Ona hebben we bewust gekozen voor een idee dat we met relatief weinig geld zelf kunnen ontwikkelen. We financieren alles voorlopig uit eigen zak en krijgen hulp van twee mensen die parttime meewerken. We willen eerst de verkoop op gang krijgen en zorgen dat alles goed loopt. Er is nu momentum en de markt ligt voor ons open. Om in een versnelling te komen, werken we ook aan plannen voor extra financiering.”

Snelheid is je beste vriend

Dat ze voor Ona veel minder geld nodig hebben dan voor Lightyear, betekent niet dat de ontwikkeling van hun apparaatje daarom een fluitje van een cent was. „Ideeën bedenken vind ik niet zo moeilijk”, vertelt Stefhan. „Maar vervolgens zorgen dat alles goed werkt, dat het betrouwbaar is en dat klanten er tevreden mee zijn, daar gaat ontzettend veel tijd in zitten. Zeker als je de verwarming van mensen gaat aansturen. Als dat niet goed gaat, worden ze meteen boos.”

De missie van de Ona-oprichters is dat mensen geen omkijken hebben naar hun uitvinding en al helemaal niets merken van alle ingewikkelde techniek die erachter zit. „Snelheid is bij een startup je beste vriend, maar het vestigen van een goede reputatie is eigenlijk nog veel belangrijker”, aldus Alexander. „Daarom willen we zo toegankelijk mogelijk zijn, met een betaalbaar apparaatje dat iedereen zelf kan aansluiten. Het maakt ons ook niet uit welk merk airco iemand heeft, wij willen alle bestaande apparaten slimmer maken.”

Klanten die klanten aanbrengen

Voorlopig krijgen de ondernemers naar eigen zeggen behoorlijk wat belangstelling voor de Ona Airco Set. De eerste klanten kwamen grotendeels vanzelf binnen, zonder betaalde reclame. Om meer mensen te bereiken, experimenteren ze sinds kort ook met online marketing en praten ze met installateurs en energieadviseurs. Ook hebben ze een referralprogramma opgezet, waarmee tevreden klanten anderen kunnen doorverwijzen. „Daar hopen we een flink deel van onze groei vandaan te halen”, aldus Alexander. „Maar dan moet je wel een product hebben waar mensen echt tevreden over zijn.”

Ondertussen werken de mannen alweer aan hun volgende uitvinding: een slimme thermostaat voor warmtepompen, maar voor de verdere ontwikkeling en groei van hun bedrijf moet eerst hun huidige noviteit goed gaan verkopen. „Er zijn zo’n 1,6 miljoen huishoudens die al met een airco verwarmen”, aldus Alexander, die de toekomst zonnig tegemoet ziet. „Als we over vier jaar tien procent daarvan kunnen bedienen, zou dat een mooie ambitie zijn.”