Wat drijft zelfstandig ondernemers? Hoe ziet een typische werkdag eruit? Welke uitdagingen komen ze tegen? In De Ondernemer-serie ‘6 zzp’ers, 60 dagen’ volgen we inspirerende zzp’ers, elk met hun eigen verhaal, vakgebied en ambitie.
Zelfstandigen Zonder Personeel. Sommigen hebben nooit in loondienst gewerkt, terwijl anderen pas op latere leeftijd al dan niet gedwongen door baanverlies de sprong wagen. In het geval van Peter van Mil (61) was het al op jonge leeftijd duidelijk dat hij voor zichzelf wilde werken, maar volledige vrijheid in die keuze kreeg hij pas nadat hij zich eerst een tijd ‘dienstbaar aan de staat’ had gemaakt.
,,Ik heb aan de Hogere Agrarische School gestudeerd met als afstudeerrichting Bestuurlijke Informatica, voor ik in militaire dienst ging. Veel mensen kennen dat niet meer, maar het was tot midden jaren negentig in Nederland de standaard. Ik werd als de dienstplichtige motorrijder bij de Koninklijke Marechaussee, eerst in Apeldoorn en later in Seedorf in Duitsland. Na mijn diensttijd heb ik welgeteld één jaar in loondienst gewerkt en dat was voor mij genoeg om op mijn 24e de stap naar zelfstandig ondernemerschap te maken.”
LEES OOK wat ‘onze’ zes zzp’ers van de Wet DBA vinden: ‘Zorg dat het geen tweede Toeslagenaffaire wordt’
Werken via een detacheringsbureau
,,In de laatste maanden van mijn dienstverband werkte ik via een detacheringsbureau om zelf aan freelance-opdrachten te komen. Ik had weinig te verliezen en ben gewoon begonnen. Na een jaar of drie haalde ik verschillende parttime opdrachten binnen en zo heb ik jarenlang elke dag van de week voor een andere klant kunnen werken. Zo kwam ik onder andere bij het Ingenieursbureau van de Nederlandse Spoorwegen (nu ProRail) terecht waar ik aan DataFlex applicaties werkte.”
‘Hoewel ik uiteindelijk maar kort in loondienst heb gewerkt, was dat ene jaar genoeg voor mij om te weten dat dat in elk geval niet was wat ik wilde’
,,Toen de directeur van een financiële afdeling zag wat ik kon, ben ik benaderd om een ‘tijdelijke’ applicatie te bouwen voor het beheer van bouwopdrachten. Daar gingen enorme bedragen in om en - in afwachting van een groot nieuw systeem – werd dat bijgehouden in Excel. Ik was nogal verbaasd door het succes. Het was als eenpitter leuk om op een afdeling met zo’n vijftig medewerkers te komen waarbij iedereen met mijn programma werkte. Hoewel ik maar kort in loondienst heb gewerkt, was dat ene jaar genoeg voor mij om te weten dat dat in elk geval niet was wat ik wilde. De autonomie en onafhankelijkheid die je als zzp’er hebt spreekt mij enorm aan. Het geeft me veel voldoening als ik zie hoe een hele bedrijfsvoering draait op mijn software. Met maatwerksoftware kun je in principe bouwen wat je wilt, maar je bent wel afhankelijk van de wensen van je opdrachtgever. Door mijn werkwijze kan ik kleinere wijzigingen soms al de volgende dag geïmplementeerd hebben en dat vinden mijn klanten geweldig. De omgang met klanten vormt een essentieel onderdeel van mijn werk en is iets waar ik enorm veel voldoening uit haal. Als freelancer is er op dat gebied meer mogelijk.”
Werk-privé balans: hoe?
,,De balans tussen werk en privé is soms wel een issue geweest. Zeker als starter maar ook later bij het binnenhalen van nieuwe klanten. Je bent vastbesloten om te laten zien wat je op softwaregebied kunt, maar de uitdaging met software is dat veel van het werk aan het begin zit. Dat kost gewoon tijd en is helemaal niet erg, mits je je grenzen kunt bewaken. Werk en privé moeten immers ook weer niet teveel door elkaar gaan lopen. Nu ik wat ouder ben lukt het me om daarin ook betere keuzes te maken. Een goede werk-privé balans gaat voor mij vooral om werken wanneer het mij uitkomt. Ik werk fulltime vanuit huis, maar neem tegenwoordig ook de ruimte om soms even iets voor mezelf te doen. Dan haal ik het werk of later in, of schrijf ik minder uren.”
‘Ik voldoe niet aan het wensprofiel van de 22-jarige medewerker met vijf jaar ervaring. Maar ik weet wél nog hoe de ‘ouderwetse’ software van de jaren negentig werkt’
,,Ik heb eigenlijk altijd voldoende werk gehad en als ik nu terugkijk waarschijnlijk soms zelfs wat teveel. Toch merkte ik dat het op een gegeven moment lastiger werd om interessante nieuwe opdrachten binnen te halen. Het lijkt misschien dat er voor ICT-ers altijd voldoende werk is, maar leeftijd vormt in onze sector wel een belemmering. Zo’n tien jaar geleden was ik al een vijftiger en dan voldoe je nu eenmaal niet aan het wensprofiel van de 22-jarige medewerker met vijf jaar ervaring. Inmiddels merk ik dat mijn leeftijd juist ook een voordeel is. Ik weet immers nog hoe de ‘ouderwetse’ software van de jaren negentig werkt. Tegelijkertijd heb ik ruim voldoende kennis van de moderne software en dat maakt mij bijvoorbeeld weer aantrekkelijk voor migratietrajecten.”
LEES HIER alles over zzp: expertblogs, interviews en reportages van én over zzp’ers.
Software-ontwikkelaar voor waardetransport
,,Ik was me bewust van de financiële risico’s van een carrière als zzp’er, maar ik heb onderschat wat de schaal van sommige projecten kan zijn. Een goed voorbeeld is Geldnet Waardetransport. Een medewerker van een naburig softwarebureau was bezig om alles te documenteren, maar verongelukte met haar gezin tijdens de vliegramp in Faro in 1992. Ik kreeg als 29-jarige het verzoek om het project over te nemen en werd als parttime softwareontwikkelaar ineens verantwoordelijk voor de routeplanning en facturering van zestig geldauto’s op vijf locaties. Ik schrok me rot toen ik voor het eerst alle geldauto’s in de garage in Rotterdam zag staan. Dan pas besef je wat er mis kan gaan als je een grote softwarefout veroorzaakt. Dat laatste is gelukkig nooit gebeurd en het bedrijf heeft acht jaar op mijn software gedraaid.”
,,Omgaan met grote projecten en alles toch kunnen managen als het boven je hoofd groeit zijn wat mij betreft randvoorwaarden om het als zzp’er te maken. Als je daarnaast over een bepaalde expertise beschikt en jezelf weet te verkopen, dan is het zzp-schap zeker de overweging waard. Maar je moet het wel financieel én mentaal aankunnen om risico te lopen. Het kan altijd zijn dat je gedurende een periode zonder opdrachten komt te zitten en dat moet je dan wel opvangen. Zelf werk ik sinds januari 2021 voor het Amerikaanse Wieland Concast en onlangs is mijn contract met een jaar verlengd. Ik ga graag nog een paar jaar door, maar als dit project afloopt vind ik het mooi geweest. Dan ga ik geen grote opdrachten meer aan en ik zie wel wat er op mijn pad komt tot aan mijn pensioen. Die vrijheid hebben is een groot goed, en dat heb ik wel te danken aan mijn leven als zzp’er.”
Meer ZZP? De Ondernemer Vandaag!
Bekijk hier de voorwaarden.
