Buiten is het min 11 graden, binnen hebben Sander en Bob het druk met alle gasten die rond kerst het Pollfoss-hotel bezoeken. ,,Het loopt lekker, we hebben genoeg reserveringen voor het diner”, aldus Bob in het AD. ,,En voldoende slapers. Leuk om te zien dat ook lokale mensen ons weten te vinden en met hun familie komen eten.”
Ook zijn familie is er; die beleefde zo toch een witte kerst. De moeder van Sander komt in januari over uit Helmond. ,,En in april mijn broer met zijn vriendin.”
Een buitenkansje
Het hotel kwam twee jaar geleden op hun pad. De Nederlandse eigenaren hadden het te koop gezet, de twee vrienden zagen het als een buitenkansje. Niet te duur, wel voldoende omvang met 26 kamers en op een gunstige locatie. Sander: ,,We zitten tussen de grote steden Bergen, Trondheim en Oslo in. Zeer geschikt ook als doorreishotel. En op een uur rijden van de Geirangerfjord, die op de Unesco-erfgoedlijst staat.”
Door de klimaatverandering gaan mogelijk steeds meer wintersporters die kant op. Bob: ,,Dat is eveneens een reden waarom we dit hotel hebben gekozen.”
Nog nooit in Noorwegen geweest
Sander en Bob waren nog nooit in Noorwegen geweest. Het was ook helemaal niet de bedoeling om per se in Scandinavië te gaan zitten. Bob werd getipt door zijn toenmalige baas, die wist van zijn ambities en bijhield wat er zoal te koop kwam.
Het had overal kunnen zijn. Ook in Nederland? ,,Ja”, begint Bob, gevolgd door een aarzeling. ,,Hoewel, we hebben beiden toch meer iets met the middle of nowhere, de ruige natuur.” Het is een beetje de All you Need is Love kerstspecial-omgeving? ,,Klopt, zeker”, beamen de twee.
Werk is werk, privé is privé, dat kunnen we best wel goed gescheiden houden
Sander Jacobs
Ze zijn nu vijf jaar samen. ,,De afstand Brabant Den Haag was in het begin nog best wel lastig”, erkent Sander. Naast de liefde voor elkaar delen ze een passie: het mensen naar de zin maken. Dat gaat prima samen. ,,Werk is werk, privé is privé. Dat kunnen we best wel goed gescheiden houden”, aldus Sander.
Eerste baantje bij McDonald's
Zijn eerste baantje was bij de McDonald’s. ,,Toen zat ik nog op de middelbare school. Daarna deed ik de horecaopleiding op het ROC Ter AA. Ik heb in een luxe hotel in Griekenland gewerkt en in een bosrestaurant in Bakel.”
Ook Bob kan bogen op heel wat horeca-ervaring. ,,Op mijn zestiende begon ik als ontbijtmedewerker in een supergezellig kleinschalig hotel in Den Haag. Maar ik had altijd wel iets met sjieke hotels. Ik kreeg de kans om bij het prestigieuze Hotel Des Indes achter de receptie te staan. Daar was ik helemaal op mijn plek. Later werkte ik nog bij andere luxe hotels. En mijn laatste baan in Nederland was bij een nieuw hotel, waar ik alle meetings en events mocht opzetten.”
Lees ook: Keepende ondernemer Jelle (32) runt zes hotels (en de zevende opent snel)
Hotel is ruwe diamant
Nu zijn ze dus eigen baas. Met wat hulp van de ouders van Bob konden ze het hotel kopen. ,,Ik heb twee broers. Mijn ouders vinden het leuk als we alle drie een onderneming hebben. Ze zijn zelf ook ondernemers, zitten in de kantoorinrichting en hebben een aantal hotels ingericht. Daarom denken ze met ons mee: hoe kunnen we van deze ruwe diamant iets schitterends maken.”
Het huiselijk gevoel is belangrijk in het hotel, vinden de vrienden. Sander: ,,Als je aan komt rijden, zie je een fantastisch oud gebouw staan uit 1889. Binnen ga je terug in de tijd. We hebben overal historische items, bijvoorbeeld een koets van koningin Maud. Die is hier ook geweest, in 1910.”
Je loopt soms tegen een muur aan, maar je moet dan over die muur heen kijken
Sander Jacobs
Dat oude hotel hebben ze al wel vernieuwd. Bob: ,,We zijn begonnen met het vervangen van alle 54 bedden. Dat was een goede investering, want we krijgen positieve reacties.” Sander: ,,Is het bed niet goed, dan is er weinig goed.”
Bob: ,,Verder hebben we een haardkamer gemaakt en een lounge met uitzicht op de waterval. Daarnaast zijn we begonnen met het bouwen van de spa. Dat is echt een aanwinst, zeker voor de winter.” Sander: ,,Als je lekker hebt gelanglauft of gewandeld, kun je daarna de hot tub of sauna in.”
‘Het is eigenlijk krankzinnig’
Toch wel bijzonder wat ze op zo’n jonge leeftijd al doen, beseffen ze. Bob: ,,Het is eigenlijk krankzinnig. Als ik kijk naar de vrienden om ons heen, die zitten in een heel andere levensfase. Je moet natuurlijk offers brengen. Als anderen aan het stappen zijn, moeten wij werken. Dat weet je als je aan zoiets begint.” Natuurlijk zijn er ook tegenvallers. Sander: ,,Je loopt soms tegen een muur aan, maar je moet dan over die muur heen kijken.”
Als anderen aan het stappen zijn, moeten wij werken. Dat weet je als je aan zoiets begint
Bob Hinderink
Sander wilde altijd een eigen restaurant beginnen. ,,Nee, niet een eigen McDonald's. Toen leerde ik Bob kennen, die had als wens een eigen hotel. Dat combineren we hier. In principe hebben we nu dus twee jongensdromen vervuld.”
