Johan (71) zoekt na bijna vijftig jaar opvolger voor iconisch restaurant: ‘Emotioneel en lastig’

Wie een hapje komt eten in restaurant De Korenmolen, zal zijn blik al snel werpen op de vele zwart-witfoto’s aan de muren. Johan van Zadelhoff wijst aan wie zijn vader was, wie zijn opa was, en gaat zo de rest van de familie af. De grote afbeeldingen vormen het knusse, gezellige decor van het iconische restaurant aan de rand van Eerbeek.

Voor wie de schrik direct om het hart slaat: het restaurant blijft gewoon bestaan. Alleen zonder de Van Zadelhoffs. Waarom? ,,Je kunt rekenen?” werpt Johan op in het AD. Het moge duidelijk zijn: de derde generatie van de familie hier vindt het op 71-jarige leeftijd welletjes geweest.

Lees ook: Sander verkoopt hotel met 51 kamers en 2 restaurants: ‘Ben 6,5 dag per week continu bezig’

De Korenmolen begon in 1907

Daarmee komt een einde aan een lange historie. Al in 1907 schrijft opa Van Zadelhoff het bedrijf in bij de Kamer van Koophandel. Grootschalige horeca zat er toen nog lang niet, het pand werd vooral agrarisch gebruikt. Vooral door de koren- en oliemolen.

,,De graanmaalderij zat hier, dat was de korenmolen. In de schuur was een klein boerderijtje. Bij de veehouderij zat een klein cafeetje. Boeren kwamen voor de molen, maar moesten wachten en betalen. Onder het genot van een neut (glaasje sterke drank, red.).’’

Alles hoorde vroeger bij Landgoed Huis te Eerbeek, met onder meer het statige witte landhuis vlak achter het restaurant. Landgoedeigenaar was professor Weber, wiens portret groots prijkt aan de muur in de horecazaak. ,,Mijn opa heeft het toen gepacht. Die is naar Eerbeek gekomen en dit gaan runnen.’’

Na het overlijden van Weber gaat de boel naar Het Geldersch Landschap, een stichting die de natuur en het landschap in Gelderland beheert en beschermt. ,,Het was min of meer een geschenk aan de Eerbeekse bevolking.’’ In 1950 kan vader Van Zadelhoff de grond vervolgens overkopen. Wel op één voorwaarde: de oliemolen moet worden gerestaureerd.

‘Nieuwe, frisse wind’

Dat lukt. In 1967 gaat de molen weer draaien. Malen doet-ie nog niet. Daar brengt Johan, die na het afronden van zijn horecaopleiding in 1978 het bedrijf in rolt, verandering in. Sinds 2007 maalt de molen ook weer. ,,Het vertelt alles over de historie van Eerbeek, en is onderdeel van dit bedrijf. De molen draait in het seizoen elke zaterdag en zondag.” Vooral voor toeristen.

Het is niet het enige wat Van Zadelhoff voor elkaar krijgt. In de jaren tachtig komt er een nieuwe keuken, in 2008 verandert De Korenmolen van een café in een écht restaurant. En tijdens corona wordt het pand uitgebreid met een serre.

Na het overleden van zijn moeder in 2008 krijgt Van Zadelhoff de boel helemaal zelf in handen. Daar breit hij nu een eind aan. ,,Het bedrijf verdient een nieuwe, frisse wind. Is dat emotioneel en lastig? Ja.’’

,,Ik zeg elke keer ‘ik’, maar een bedrijf runnen kun je niet alleen’’, benadrukt hij. ,,Dat doe je met een team. Eigenlijk kan ik helemaal niks. Het is een botsing tussen verstand en gevoel. Het verstand zegt: dit bedrijf verdient een toekomst.’’

Maar waar moet zo’n opvolger aan voldoen? Van Zadelhoff is even stil. Dan, resoluut: ,,Passie, enthousiasme en liefde. En uiteraard ondernemerschap.’’

Lees ook: Al 53 jaar heeft De Kromme Dissel een ster: ‘Bij ons blijft het druk’

Opvolger heeft passie, enthousiasme en liefde

Die toekomst is niet per se zonder Van Zadelhoff, stelt hij. Als een opvolger dat wil, blijft hij betrokken. ,,Het is niet ondenkbaar dat ik nog onderdeel blijf.’’ Dan moet er wel eerst een opvolger worden gevonden. ,,De markt zit in een hele andere tijd. Er is al wel interesse, maar het wordt pas serieus als er een akkoord is met cijfertjes.’’ Tot die tijd blijft Van Zadelhoff de boel gewoon runnen.

En die opvolger hoeft geen rekening meer te houden met de oliemolen. ,,Ik dacht: is die oliemolen een verrijking of een blok aan het been?’’ En dus schonk Van Zadelhoff de molen in december 2022 terug aan Het Geldersch Landschap. Zo blijft ook de toekomst van dat monument gewaarborgd.