Ieder heeft zo zijn eigen moment waarop de knop omgaat en de alcohol verdwijnt. Voor Michiel Verstraten, oprichter van online marketingbureau YouLynq.me, kwam dat moment zo’n vijf jaar geleden. ,,Toen mijn vrouw zwanger werd, dacht ik: ik doe even solidair met haar mee. Vervolgens beviel dit zo goed, dat ik besloot om het langer door te zetten.”
Geen druppel alcohol meer
Bij Gerhard te Velde, oprichter van creative agency Ear Ear, kwam het besef tijdens een reünie met oude vrienden. ,,Op 27 oktober 2023 kwam ik samen met mijn oude vriendengroep van de middelbare school. Net als vroeger had ik de volgende ochtend een flinke kater. Het zou mijn laatste kater ooit zijn. Vanaf die dag raakte ik geen druppel alcohol meer aan.” Die avond markeerde voor hem het afscheid van alcohol en een oude versie van zichzelf.
Iedere vrijdag zwaar op stap, zaterdag en zondag brak, maandag en dinsdag chagrijnig
Voor Jacqueline van Lieshout, oprichter van Ontwijnen en LUST Coaching, speelde het stoppen al langer door haar hoofd. ,,Ik wilde eerst minderen, maar dat lukte niet. Ik herviel snel in oude patronen, dus uiteindelijk ben ik helemaal gestopt.” Inmiddels is het ruim acht jaar geleden en heeft ze meerdere boeken over dit onderwerp geschreven, waaronder Ontwijnen, De geest uit de fles, Wat wil je drinken? en Levenslust.
LEES OOK: In de BusinessWise-podcast ‘Hoe word ik’ bespreekt Koos van Plateringen, die al jaren alcoholvrij leeft, hoe je het zonder alcohol volhoudt.
Belangrijkste beweegredenen om te stoppen
De beweegredenen om te stoppen met alcohol lopen uiteen, maar vaak speelt gezondheid een grote rol. Voor Van Lieshout was het een confrontatie op vakantie die de doorslag gaf. ,,Ik zag hoe mijn ex eraan toe was na drie dagen borrelen op Terschelling. Hij had hartproblemen. Toen dacht ik: nu is het afgelopen.”
Ook Verstraten besloot om niet langer de impact van zijn drinkgedrag op zijn dagelijks leven te negeren. ,,Ik was geen zware alcoholist, maar wel een studentikoze drinker. Iedere vrijdag zwaar op stap, zaterdag en zondag brak, maandag en dinsdag chagrijnig. Uiteindelijk ben je vier dagen per week niets waard. Ik verlangde naar een zaterdag waarop ik om zeven uur wakker word met een lach en een heel weekend in het vooruitzicht.”
Voor Te Velde was stoppen een proces van vallen en opstaan. ,,Ik had al eens elf maanden niet gedronken, maar toen toch weer een keer begonnen. Regels zoals ‘alleen in het weekend’ of ‘alleen bij een goede maaltijd’ werkten niet voor mij. Als het in huis was, moest het op. Ik wilde gezond zijn en weet dat het op de lange termijn veel oplevert.”
LEES OOK: In de BusinessWise-podcast ‘Hoe word ik’ bespreekt Koos van Plateringen, die al jaren alcoholvrij leeft, hoe je het zonder alcohol volhoudt.
Voordelen van stoppen met drinken
Stoppen met alcohol brengt vaak grote veranderingen met zich mee, zowel privé als op werkgebied. Voor Verstraten voelt het alsof alles op zijn plek is gevallen. ,,Ik zou me niet kunnen voorstellen hoe ik dat zware stappen zou combineren met mijn leven nu. Allereerst vanwege mijn kinderen. Sinds ik vader ben, ben ik nooit meer dronken geweest. Dat geeft me een enorm gevoel van veiligheid. En qua werk? Ik ben altijd scherp, energiek en sta open voor nieuwe ideeën.”
Ik ben niet afgevallen, eerder wat aangekomen door andere gewoontes, zoals meer zoete dingen eten
Te Velde ervaart vergelijkbare voordelen, al benadrukt hij ook de minder zichtbare aspecten. ,,Mijn grootste winst is denk ik onmerkbaar: de goede gezondheid op de lange termijn. Die voel je misschien niet direct, maar telt zeker mee. Daarnaast verlies ik geen tijd meer aan brak zijn en dat maakt me productiever. Het geeft me ook een goed gevoel dat ik dit kan. Het heeft mijn identiteit veranderd.” Toch merkt hij op dat de fysieke voordelen minder opvallend waren dan verwacht. ,,Ik ben niet afgevallen, eerder wat aangekomen door andere gewoontes, zoals meer zoete dingen eten. Ondanks dat, sta ik nog steeds 100 procent achter mijn besluit.”
Veranderingen in levensstijl ondernemers
Stoppen met alcohol zorgt ook voor andere veranderingen in het leven. Van Lieshout ziet het zelfs als de basis voor alle verbeteringen in haar leven. ,,Pas na het stoppen weet je wat alcohol met je deed. Hoeveel meer energie en zin je hebt in alles. Alles wordt beter: je slaapkwaliteit, scherpte, beslisvaardigheid en mentale vaardigheden. Het was niet zomaar een onderdeel, het was de fundering.”
Verstraten: ,,Het voelde dat ik toe was aan de volgende stap in mijn leven. Ik stopte met roken en automatisch ook met uitgaan. Het heeft me twee jaar gekost voordat ik uitgaan weer leuk vond, zonder drank.” Het aanpassen van zijn sociale gewoontes bleek een uitdaging, maar uiteindelijk vond hij zichzelf opnieuw uit. ,,Je denkt dat je een biertje nodig hebt om het gezellig te hebben. Dat is zo’n ingebakken idee, maar het klopt helemaal niet. Grappig genoeg heb ik nu juist meer lol als ik uitga dan mensen die drinken. Die eindigen dronken, moe of ziek en ik sta nog steeds te genieten.”
Mening van anderen over stoppen met alcohol
Stoppen met alcohol roept uiteenlopende meningen uit de omgeving op. Te Velde: ,,Eigenlijk geen hele positieve of negatieve reacties. De meeste mensen nemen het voor kennisgeving aan. Ik ben niet gepusht door vrienden om toch te gaan drinken. Ik had meer reacties verwacht, maar het wordt geaccepteerd.” Toch gaat dit niet altijd zo. Van Lieshout: ,,Soms met onbegrip, uiteindelijk met acceptatie en veel bewondering. Velen zijn het ook zelf gaan doen, maar worden ook geconfronteerd met hun eigen gedrag. Ze komen erachter dat hun drinkgewoontes eigenlijk niet meer normaal waren.”
Mensen die met mate kunnen drinken en er geen last van hebben, die zou ik niet per se adviseren om te stoppen
Unaniem over eens: stoppen loont
De voordelen van een leven zonder alcohol zijn volgens de ondernemers zo groot, dat ze het iedereen aanraden om te overwegen. Verstraten: ,,Ik raad het iedereen aan om het gewoon eens te stoppen. Al zou ik jongvolwassenen aanraden om te genieten van hun jaren en alles te proberen. Maar als je net zo slecht tegen alcohol kunt als ik, zou ik begin dertig echt stoppen. Het heeft me alles gebracht. Ik ben nu de beste versie van mezelf. Toch nuanceert hij: ,,Mensen die met mate kunnen drinken en er geen last van hebben, die zou ik niet per se adviseren om te stoppen. Dat is een ander verhaal.”
Te Velde sluit zich aan bij de positieve impact van stoppen, maar plaatst daarbij een interessante observatie. ,,Waarom niet? Het scheelt een boel tijd, geld en energie en je kan echt prima zonder.” Wat hem vooral fascineert, is hoe diep alcohol verweven is met onze samenleving. ,,Alles vieren we met alcohol: verjaardagen, overlijden, huwelijken, noem maar op. Zelfs als er geen reden is, verzinnen we wel iets. In ons hoofd zijn liefde en vriendschap verbonden met alcohol. Dat is marketing. Vriendschap en alcohol horen bij elkaar. Romantiek en wijn ook. Het is bijna een hersenspoeling.”
Van Lieshout: ,,Iedereen, ik zou iedereen aanraden er nooit aan te beginnen. Stop er direct mee en start niet eerst met het minderen van die glazen. Gewoon kappen.”
Ooit weer beginnen met wijn of bier?
De ondernemers lijken weinig reden te zien om ooit terug te keren naar alcohol. Voor Verstraten is de gedachte alleen al onaantrekkelijk. ,,Zeg nooit nooit, maar in principe niet. Ik moet er niet aan denken. Ik heb zelfs weleens nachtmerries dat ik per ongeluk iets drink. Ik heb er echt helemaal geen zin meer in.”
Te Velde denkt er iets genuanceerder over en erkent dat er een situatie is waarin hij misschien zou overwegen om weer alcohol te drinken. ,,Het enige dat ik echt mis, is goede rode wijn. Als ik terminaal zou zijn en weet dat ik nog maar een paar maanden te leven heb, zou ik misschien weer beginnen. Dan maakt het voor mijn gezondheid toch niet meer uit, maar tot het zover is, red ik me prima zonder.” Van Lieshout is resoluut: ,,Ik zou niet weten waarom.” Voor haar is het drinken van alcohol voorgoed verleden tijd.
Lees ook: Vitaliteitsexpert Martin Hersman: ‘Zo’n Dry January is dikke onzin’
