Job (20) stopte met studeren en verdient nu zijn geld met Lego-steentjes: ‘Mensen verklaarden me voor gek’

Dat Lego een aantrekkelijke belegging kan zijn, wist Job van der Graaf uit Sliedrecht al. Hij is sinds zijn jeugd fervent Lego-verzamelaar. Maar dat één Lego-stukje duizenden euro’s kan opleveren, verraste zelfs hem. Voor een Amerikaanse klant ging hij op zoek naar Mr Gold, een exclusieve uitgave van een gouden Lego-poppetje.

„Ik ben er uiteindelijk drie jaar naar op zoek geweest”, vertelt Job tegen AD. Uiteindelijk vond hij het zeldzame exemplaar bij een verzamelaar in Vietnam. „Daar heb ik ’m persoonlijk opgehaald.” Mr Gold ging uiteindelijk voor 6100 euro naar Amerika; met een paar duizend euro winst voor BSL Bricks. „En het mooiste is: hij is niet eens van massief goud.”

Job begon al vroeg met de handel in Lego. „Ik begon als tiener met het verzamelen van gewilde items en verkocht die vervolgens op Vinted”, vertelt hij. „Dat bracht een leuk zakcentje op.”

Sprong in het diepe

Op zijn twintigste neemt Job een besluit waar niet elke leeftijdgenoot voor zou tekenen: hij springt in het diepe, stopt met zijn studie en koopt zich in bij BSL Bricks, de grootste online Lego-winkel van Nederland. Het bedrijf werd jarenlang gerund door Sjoerd van Vliet (25) uit Nieuw-Lekkerland en zijn voormalige compagnon Bas.

„Bas stopte ermee en ik zag mijn kans”, vertelt Job. „Met mijn eigen spaargeld en wat hulp van mijn ouders kon ik instappen.” Dat hij zijn studie ervoor opgaf, leverde de nodige verbaasde reacties op. „Veel mensen verklaarden me voor gek. Mijn ouders moesten ook even schakelen. Maar omdat ze zelf ondernemer zijn, stonden ze uiteindelijk achter mijn keuze.”

In het magazijn van BSL Bricks in Hardinxveld-Giessendam sorteren medewerkers bakken met Lego nauwkeurig, waarna ze de gewilde stukjes fotograferen en op de website zetten. „Wij kopen overal ter wereld bakken vol losse Lego-stenen in”, vertelt Sjoerd. „Die stenen sorteren we en de waardevolle onderdelen en minifiguren zetten we online.”

Een ‘meestgevraagd Lego-blokje’ bestaat volgens Sjoerd eigenlijk niet. „Welke onderdelen gewild zijn, hangt helemaal af van waar bouwers en verzamelaars op dat moment naar zoeken.” Wat daarna overblijft, verdwijnt niet direct uit beeld. Bezoekers krijgen nog enkele weken de kans om tussen de overgebleven stenen in het magazijn te neuzen. „BSL Bricks is eigenlijk een trechter”, zegt Sjoerd. „Alles wat waarde heeft, blijft hier. De rest gaat na uiterlijk een maand naar een opkoper in Oost-Europa.”

Miljardenomzet

Met ruim 5 miljoen losse Lego-steentjes in de online winkel profiteert BSL Bricks van de enorme populariteit die Lego tijdens de coronapandemie kreeg. Miljoenen volwassenen ontdekten de bouwsteentjes (opnieuw), wat de omzet van The Lego Group tussen 2019 en 2022 met bijna 80 procent deed stijgen, naar ongeveer 8,7 miljard euro.

Lego speelde op die hype in met meer sets voor volwassenen en de campagne ‘Adults Welcome’. Naast de klassieke sets verschenen steeds meer uitgebreide modellen van iconische auto’s, beroemde gebouwen, kunstwerken en franchises als Marvel en Disney.

Job denkt de hype goed te verklaren. „Bouwen werkt ontspannend, maar het draait vooral om nostalgie. Veel mensen gaan op zoek naar de sets waar ze als kind alleen van konden dromen. Nu kunnen ze die wél kopen. Die ene piratenset uit 1989 bijvoorbeeld.”

Wie denkt dat de huizen van de BSL Bricks-oprichters uitpuilen van de Lego-sets heeft het mis. De fanatieke verzamelaars van vroeger kijken er inmiddels anders naar. „Ik haal er nog steeds veel plezier uit”, zegt Sjoerd. „Maar het is inmiddels vooral mijn werk; thuis heb ik nauwelijks iets staan.”

Dat geldt niet voor hun klanten. Het stereotype van de Lego-nerd met kasten vol bouwsets herkennen de ondernemers maar al te goed. Hun vaste klanten zijn opvallend vaak mannen van 45 jaar en ouder. „Ze hebben weer tijd en wat meer te besteden dan vroeger”, aldus Sjoerd.

Star Wars en Disney

Voor een deel van de verzamelaars is Lego ook een investering. „Bepaalde steentjes kunnen echt geld opleveren. Zo zal Mister Gold zijn waarde wel behouden, omdat het een exclusieve editie is”, zegt Job. „En ook sets en figuren uit licenties als Star Wars en Disney blijven gewild. Schaarste doet de rest.”

Over hun omzet praten de jonge ondernemers liever niet, maar één ding is duidelijk: de Lego-handel is lucratief. Sjoerd en Job kunnen er goed van leven en hebben inmiddels tien medewerkers in dienst.

Toch kent de Lego-markt geen garanties. Ook voor kenners als Job en Sjoerd blijft het een kwestie van goed aanvoelen. „Als Lego besluit een populaire set opnieuw uit te brengen, verdwijnt de schaarste en kan de waarde in één klap instorten”, zegt Job. „Dat risico neem je.”

Daarom draait het niet alleen om wát je verkoopt, maar ook om wannéér. „Van sommige exclusieve exemplaren hebben we meerdere sets op voorraad”, zegt Sjoerd. „Maar die zetten we niet direct te koop. Soms loont het om te wachten tot het moment waarop de vraag op z’n hoogst is. Dan brengt het het meeste op.”

Job en Sjoerd zoeken hun handel zelden via de gebaande paden. „Je moet out of the box denken”, zegt Sjoerd. „Als je moet concurreren met Amazon en Bol.com, red je het niet met alleen Marktplaats. Daarom richten we ons bijvoorbeeld op buitenlandse Facebook-groepen en andere plekken waar verzamelaars actief zijn. En voor een goede partij Lego reizen we net zo makkelijk naar Mexico of Azië.”

Flyeren in Billund

Hun opvallendste actie? „We zijn een keer naar Billund gereden, de thuisbasis van Lego in Denemarken”, vertelt Job lachend. „Daar hebben we huis-aan-huis geflyerd met de vraag of mensen hun Lego wilden verkopen. Het klonk als een krankzinnig plan, maar het werkte verrassend goed én we hadden een leuke trip naar Denemarken.”

Dit artikel is geschreven door Sharon Story voor het AD.