Stijgende jeugdlonen zetten horeca onder druk: jongeren dreigen hun belangrijkste leerschool te verliezen
Een volle zaak op vrijdagavond, drie tafels die tegelijk willen bestellen en de afwasser die zich op het laatste moment ziekmeldt. Wie ooit in de horeca heeft gewerkt, kent het gevoel: schouders eronder, improviseren, samenwerken en doorzetten met een glimlach. In zijn expertblog vraagt Ralf Benda, voorzitter van KHN, de politiek de belangrijke rol van de horeca als leer- en werkomgeving te erkennen en te beschermen.
De horeca is een prachtige sector om in te werken. Voor honderdduizenden jongeren is het een unieke leerschool en vaak hun eerste echte kennismaking met de arbeidsmarkt. Volgens onze eigen arbeidsmarktmonitor is ruim 50 procent van de horecamedewerkers tussen de 15 en 25 jaar. Het zijn vooral scholieren en studenten die hier hun eerste stappen op de arbeidsmarkt zetten.
Neem Joep Hermans, die op jonge leeftijd in de afwas begon. In de spoelkeuken ontdekte hij wat de horeca werkelijk betekent. Hij groeide door en opende in 2024 samen met twee compagnons zijn eigen restaurant Badcuyp in de Amsterdamse Pijp. Een mooie loopbaan, die ik herken uit mijn eigen ervaring en vaker om me heen zie. De horeca biedt jongeren de kans om waardevolle vaardigheden te ontwikkelen en een prachtige carrière op te bouwen. En wie uiteindelijk toch een andere richting kiest, heeft een stevige basis voor elke volgende stap.
Werkgevers zoeken horeca-ervaring
Opleiding en vakkennis tellen voor werkgevers zwaar mee, maar soft skills en beroepsvaardigheden worden steeds belangrijker. Sociale vaardigheden, flexibiliteit en in oplossingen denken: in de horeca leer je het allemaal tegelijk. Het is een praktische leeromgeving waarin jongeren snel verantwoordelijkheid dragen en samenwerken centraal staat. De teamgeest, flexibiliteit en stressbestendigheid die je opbouwt tijdens zo’n hectische avond komen in het bedrijfsleven, het onderwijs of een ziekenhuis net zo hard van pas.
Steeds meer werkgevers erkennen de waarde van horeca-ervaring, ook buiten de horeca. Jort Wildschut, medeoprichter van SEA Water, dat drinkwater maakt van gezuiverd zeewater, is uitgesproken positief over sollicitanten met horeca-ervaring: ,,Staat er horeca op je cv? Dan weet ik genoeg’’, schrijft hij op LinkedIn. ‘Je leert er keihard werken, juist als het bomvol zit en alles tegelijk misgaat. Positief blijven met een glimlach, ook tegen die ene gast die z’n eigen avond leuker probeert te maken door de jouwe te verpesten, vraagt continu meedenken. Horeca-ervaring is voor mij een enorme plus. Zo iemand pakt proactief aan, blijft overeind onder druk en weet dat je een ander pas helpt door zaken gewoon te regelen.’
Ook Pieter Struik, oprichter van creatief bureau WebNL Creative Studios, let bij sollicitaties bewust op horeca-ervaring. Op LinkedIn schrijft hij: ‘Er zijn maar weinig opleidingen waar je de basics van klantgericht denken en werken goed leert. In de horeca leer je met mensen omgaan, je leert samenwerken en je leert presteren onder druk. Horeca op je cv geeft wat ons betreft voor elke functie een voorsprong.’
Broedplaats voor talent
Wie begint met glazen halen, kan zich verder ontwikkelen binnen onze branche en carrière maken in vrijwel elke sector. De horeca geeft starters zonder ervaring de kans om zich professioneel te ontwikkelen.
Toch staat deze rol als broedplaats voor talent onder druk. Het opleiden en intensief begeleiden van onervaren jongeren kost ondernemers veel tijd en energie. Juist nu horecaondernemers financieel zwaar onder spanning staan, wordt die investering steeds uitdagender. Natuurlijk verdienen prestaties een passende beloning, maar er moet wel een gezonde balans blijven tussen belonen, ontwikkeling en werkgeverslasten. Als de (jeugd)lonen en vaste lasten te hard stijgen, wordt investeren in jong talent simpelweg een te groot risico. Het gevolg is dat ondernemers terughoudender worden om jongeren die eerste kans te bieden.
Daarom vragen we de politiek om de belangrijke rol van de horeca als leer- en werkomgeving voor jong talent te erkennen en te beschermen. Maak het ondernemers niet onmogelijk om onervaren jongeren aan te nemen.
Laten we er samen voor zorgen dat jongeren de horeca blijven ontdekken als een sector vol kansen. Of je toekomst nu binnen of buiten de horeca ligt: de ervaring die je hier opdoet, neem je je hele leven mee.
