Je familiebedrijf overdragen aan de volgende generatie: zo ging dat bij Donkervoort

De verkoop van je bedrijf is één van de spannendste momenten in het leven van een ondernemer. Jarenlang ben je dag in, dag uit in de weer om van je business een succes te maken, Maar ooit komt toch dat onvermijdelijke moment dat je het moet loslaten. Daarbij heb je grofweg twee opties: of je verkoopt het aan een externe koper of je geeft het door aan de volgende generatie. Als die tweede optie een mogelijkheid is, dan is dat voor veel ondernemers dé ideale oplossing.

Maar ook bij een bedrijfsovername waarbij het bedrijf in de familie blijft komt nog een hoop kijken. Ondernemer Denis Donkervoort van Donkervoort Automobielen krijgt in januari 2021 letterlijk het stuur in handen van de zaak die vader Joop in 42 jaar tijd heeft opgebouwd. Vader en zoon zijn zakelijke tegenpolen, maar delen wel twee gezamenlijke passies: de autosport en hun familiebedrijf.

Denis: ,,Onze onderneming is ontstaan vanuit een extreme passie voor autosport. Mijn vader werd als jongen gegrepen door de waanzinnige creatie van de Britse auto-ontwerper Colin Chapman: de less is more sigaar op wielen Lotus 7.”

,,Mijn vader heeft in 1978 de stoute schoenen aangetrokken en heeft de importeursrechten voor Europa in handen gekregen voor die wagen. Dat lukte, maar hij ontdekte al heel snel in het traject dat de Lotus 7 weliswaar een schitterende auto was, maar niet was goedgekeurd om op de Europese openbare weg te mogen rijden. Ook de supply chain vanuit Engeland was niet heel erg betrouwbaar en zorgde voortdurend voor leveringsproblemen. Deze tegenslagen maakten iets los in mijn vader. Hij besloot om in plaats van auto’s te importeren zijn eigen automerk te beginnen.”

Al doende geleerd

Handig, nieuwsgierig en ondernemend als Donkervoort senior is, begint hij aan zijn grote avontuur. Met een achtergrond op de MTS heeft Joop wel technische kennis, maar bij lange na niet genoeg om een compleet nieuwe auto en bijbehorend automerk van de grond af op te bouwen. Maar wat hij niet weet van auto’s, dat leert hij al doende. En hij haalt de juiste slimme koppen binnen die hem verder kunnen helpen. Het bedrijf Donkervoort Automobielen is een feit.

De eerste wagens zijn nog grotendeels geïnspireerd door de Lotus 7, maar in de loop der jaren verandert stijl, waarbij het oorspronkelijke dna wel intact blijft. Het pure less is more concept, waarbij zoveel mogelijk gewicht wordt bespaard, het sigaar-op-wielen idee en de openstaande voorwielen. Maar dan in een jas die de meest hoogwaardige technologie herbergt.

,,De oude Lotussen zijn geweldige wagens, maar qua nieuwe technologieën valt het enigszins tegen. Dat is wel waar wij ons met Donkervoort door de jaren heen echt in hebben kunnen onderscheiden. We zijn altijd op zoek naar innovatieve ideeën waardoor we nóg slimmer kunnen bouwen. Bijvoorbeeld met onze EX-CORE carbon-technologie, een speciaal soort carbon dat we momenteel ook leveren aan verschillende teams in de Formule 1. Daar zijn we trots op, omdat mijn vader en ik naast ondernemers ook groot racefans zijn. Ik race zelf al sinds mijn achtste. Eerst in de karts en later in de auto’s. Sinds vorig jaar race ik in een endurance karts competitie. En daarnaast ben ik al zo lang als ik me kan herinneren Formule 1 fan.”

Het stuur in handen

Donkervoort Automobielen groeit onder vader Joop uit tot een volwaardig Nederlands sportwagenmerk. Het bedrijf kent hoge pieken, maar ook de nodige tegenslagen, zoals voor de meeste ondernemingen wel geldt. De laatste jaren heeft men de boel evenwel goed op de rit en in 2021 besluit Joop om zijn bedrijf door te geven aan de volgende generatie. Zoon Dennis is al sinds 2008 in dienst en al enige jaren in de functie van Managing Director. Dochter Amber werkt dan al een aantal jaar als marketingmanager binnen Donkervoort. Wanneer Joop besluit om eruit te stappen is het Denis die de dagelijkse leiding en het stuur in handen krijgt om met een nieuwe koers te toekomst tegemoet te rijden.

,,Het is natuurlijk alleen maar mooi dat mijn vader wat hij heeft opgebouwd door heeft kunnen geven aan de nieuwe generatie, maar het is niet zo dat we daar ons hele leven al naartoe hebben gewerkt. Wij hebben altijd de volledige vrijheid gekregen om ons eigen pad te bewandelen, maar omdat ik dezelfde passie voor de autosport deel, voelde het voor mij heel natuurlijk om bij Donkervoort in te stappen.”

,,Mijn zus is inmiddels niet meer werkzaam in het bedrijf, omdat ze ook eens iets anders wilde doen en daar hebben we ook altijd de volledige vrijheid in gehad. Ik ben in 2008 helemaal onderin begonnen en heb mezelf in de loop der jaren omhooggewerkt, zodat ik het bedrijf echt helemaal van binnenuit heb leren kennen en ook heb geleerd dat hier echt mijn hart ligt. Toen mijn vader vond dat het wel mooi was geweest en ik de kans kreeg, heb ik niet lang hoeven nadenken.”

Hulp bij bedrijfsovername

Bij een bedrijfsovername komt een hoop kijken, ook wanneer het bedrijf binnen de familie blijft. Niet alleen de financiële kant moet goed worden geregeld, maar ook op emotioneel vlak brengt het een hoop met zich mee. Een goede externe partner die je helpt in het hele proces is dan ook zeker geen luxe. Belangrijk bij een overname binnen de familie is bijvoorbeeld dat het wel écht helder is hoe de lijnen lopen en dat de vroegere eigenaar zichzelf echt los kan maken van de dagelijkse leiding. Dat begint in de eerste plaats met vertrouwen, maar ook met een goed opgezet plan en duidelijke afspraken vooraf.

,,Voor een vertrekkende generatie is een bedrijfsovername niet altijd even makkelijk. Wanneer je ruim veertig jaar lang je bedrijf op een bepaalde manier gerund hebt en je ziet dat de volgende generatie het anders doet, dan kan dat lastig zijn. Mijn vader was echt een techneut en honderd procent passie gedreven en als zodanig bestuurde hij ook. Ik deel die passie, maar kijk ook heel erg naar de markt. Waar is vraag naar? De tijden zijn ook anders, er is tegenwoordig minder ruimte voor voelsprietondernemen.”

,,Maar het is voor de volgende generatie juist heel belangrijk dat je er je eigen draai aan kunt geven. Mijn vader is als onderdeel van de board nog altijd op de hoogte van hoe het gaat binnen het bedrijf, maar we gunnen elkaar de ruimte. Hij ziet dat het goed gaat en dat we een mooie toekomst tegemoet gaan, zodat ik het bedrijf later misschien wel weer kan doorgeven aan de volgende generatie. Mocht je meer willen weten over hoe het er verder bij Donkervoort aan toegaat, kom dan vooral langs bij Marktlink Connect. Ondernemers onder elkaar, op het circuit van Zandvoort, vlak voor de start van het F1 raceweekend. Mooier wordt het niet.”