Projectleider Rick Voorbergen vertelt er trots over: ,,We zijn er voor alle ondernemers, zowel startend als gevestigd en werkend aan een nieuwe uitdaging. Aanmelden is gewoon gratis, zelfs voor iedereen die nog geen bedrijf heeft maar wel met dat idee speelt.” Het platform is een resultaat van een landelijke subsidie, die oorspronkelijk bedoeld was om ondernemers in nood te helpen. ,,Een lokale ondernemer wees de wethouder op de mogelijkheid om een platform op te richten, zodat we langdurig kennis kunnen opbouwen en elkaar kunnen blijven helpen. Daardoor hebben veel meer ondernemers hier plezier van,” legt hij uit.
Ondernemers helpen bij hun uitdagingen
Zowel startende als gevestigde ondernemers lopen regelmatig tegen uitdagingen aan. ,,Sterker nog, we merken dat veel ondernemers in de dop rondlopen met bedrijfsideeën en dat zelfs de ervaren ondernemers twijfelen als ze bijvoorbeeld internationaal willen uitbreiden,” vertelt Voorbergen.
Daarom werd het platform GorkumNext opgericht, genoemd naar de officieuze benaming van Gorinchem, passend bij de uitspraak van de naam van de Zuid-Hollandse stad. Het doel? ,,We zijn een partner voor alle ondernemers en ondernemingsgezinden, om het ondernemersklimaat hier te versterken. Uiteindelijk draagt dat bij aan een sterkere lokale economie, zodat we er allemaal van profiteren,” licht hij toe.
Om ondernemers te helpen werkt het platform met een corps aan ‘mentoren’, de zogeheten ‘NextMentoren’. ,,Zij helpen vanuit hun eigen perspectief, bijvoorbeeld juridisch, met marketing, internationale uitbreiding of bij het aantrekken van personeel.” Een deel van de mentoren werd actief benaderd, omdat het platform streeft naar een zo breed mogelijke vertegenwoordiging. ,,Ook melden zich regelmatig nieuwe mentoren aan, die het leuk vinden om vanuit hun vakgebied bij te dragen aan het ondernemersklimaat in Gorinchem,” voegt Voorbergen enthousiast toe.
De ene ondernemer helpt de andere, en de maand daarna gebeurt het precies andersom
Mentoren, ondernemerstafels en meer
Gevraagd naar de activiteiten soms Voorbergen een uitgebreide lijst op. ,,We doen heel veel en hebben nog veel meer plannen.” Het mentorschap vormt een belangrijke activiteit, waar mentoren per begeleidde ondernemer zo’n 10 tot 15 uur per jaar in steken. Dankzij een groep van inmiddels bijna 30 mentoren valt haast iedere vraag te beantwoorden en vinden ondernemers de sparringpartners die zij zoeken bij hun uitdagingen.
,,Daarnaast organiseren we vijf keer per jaar een ondernemerstafel, rondom thema’s zoals AI, marketing, financiën of personeelsbeleid. Daarmee inspireren we ondernemers.” Andere activiteiten zijn bijvoorbeeld de pitchavonden voor iedereen met een businessidee, waarbij de mentoren kritische vragen stellen en de ondernemer vooruithelpen. Ook organiseert het platform jaarlijks de Dag van de Ondernemer Gorinchem.
Een nieuw project waar Voorbergen aan werkt heeft de focus op het onderwijs. Hij vertelt: ,,We brengen ondernemerschap onder de aandacht in het voortgezet onderwijs en op het mbo. Door leerlingen uit te dagen een ondernemersplan op te stellen en dat uiteindelijk te presenteren om er een mooie prijs mee te winnen wakkeren we al jong het ondernemerschap aan.”
Bedrijven bewijzen dat het werkt
Dat de aanpak werkt blijkt wel uit twee studenten die een uitzendbureau voor jongeren begonnen. Zij klopten aan bij GorkumNext en worden nu bijgestaan door mentoren op het gebied van sales en bedrijfsvoering. Het doel? Jongeren met de arbeidsmarkt in contact brengen en ze al op jonge leeftijd branche-ervaring laten opdoen om daarna de juiste werkplek te vinden.
,,Of neem de twee voormalige collega’s die een ICT-bedrijf startten,” vertelt Voorbergen. ,,Zij willen snel groeien naar een team van twintig medewerkers. Bij GorkumNext vonden ze een Nextmentor die ze vanuit ervaring helpt om een goed samenwerkend team op te bouwen.” Het zijn mooie resultaten van het platform, net als een uitkeringsgerechtigde met ondernemersambities die daadwerkelijk aan de slag ging en twee Gorkumse ondernemers die hulp zochten bij hun internationale ambities. ,,Ze leiden inmiddels een bloeiend wereldwijd merk.”
Zowel die ondernemersverhalen als iedereen met concrete vragen is van harte welkom. Dat geldt voor starters of iedereen die wil gaan starten, tot aan gevestigde ondernemers die worstelen met de tijdgeest. ,,Of die bijvoorbeeld merken dat de winstgevendheid achterblijft, terwijl de omzet goed is,” legt Voorbergen uit. De diversiteit in aanbod is een grote kracht van het platform.
Gratis en laagdrempelig
De kracht zit ‘m volgens Voorbergen in het laagdrempelige aanbod. ,,We staan open voor iedereen die zich wil inschrijven en aanmelden is gewoon gratis. We vragen bewust geen KvK-inschrijving of andere voorwaarden, omdat zelfs iedereen met een eerste businessidee van harte welkom is.”
Het doel is om het ondernemerschap in Gorinchem te versterken. Dus wil jij je laten inspireren, stimuleren en wil je verbinden met andere lokale ondernemers? Meld je aan op gorkumnext.nl.
