‘Kom naar Decathlon Premier Padel Rotterdam, hét padelfestival van ons land!’

Padel groeit ongelofelijk hard in Nederland. Steeds meer mensen ontdekken hoe leuk de nieuwe racketport is en raken in de ban van het balletje. Op dit moment zijn er in ons land al bijna vijfhonderd locaties waar padel gespeeld kan worden, met in totaal 1542 padelbanen. Een deel is buiten, maar om te voorkomen dat regen een spelbreker is, kun je ook binnen padellen op 459 verschillende padelbanen. En dat aantal groeit alleen maar verder. De verwachting is dat over tien jaar zo’n 500 tennisverenigingen de keuze hebben gemaakt om minimaal één of twee padelbanen hun arsenaal op te nemen. Waar komt die enorme populariteit ineens vandaan?

,,Het leuke van padel is dat eigenlijk iedereen het kan,” stelt Fatima Moreira de Melo, één van de twee toernooidirecteuren van Decathlon Premier Padel Rotterdam. ,,Het is een laagdrempelige sport waarbij je zonder ervaring moeiteloos kunt instappen en op je eigen niveau kunt spelen, ongeacht leeftijd of conditie. Dat maakt het anders dan bijvoorbeeld hockey, waar veel meer training nodig is voordat je het een beetje kunt. Padel is ook technisch en kan heel complex worden, maar dat hoeft niet. Iedereen kan het, en dat is de kracht van de sport en voor mij de reden achter de huidige populariteit.”

Sportend ondernemen

Als ondernemer én voormalig tophockeyster is sporten voor Fatima een natuurlijk onderdeel van haar dagelijkse leven, maar voor veel Nederlanders is het iets dat ‘erbij’ gedaan wordt, als er tenminste tijd is. Een drukke baan, of een bedrijf dat gerund moet worden is immers ook topsport en maakt dat sporten in de vrije tijd niet iets dat bij iedereen automatisch tot de mogelijkheden behoort. Toch is juist padel een sport die je heel goed in je werkzame leven kunt integreren. Door het laagdrempelige én het competitieve aspect is het een ideaal alternatief voor weer een wekelijkse vrijmibo, een teamuitje, of een relatiedag in een pretpark.

,,Ikzelf ben verslingerd geraakt aan padel toen ik gevraagd werd om een keer voor iemand in te vallen in het team van mijn partner Raemon Sluiter. Ik had het nog nooit gedaan, en verbaasde me erover hoe makkelijk het eigenlijk is om de basis onder de knie te krijgen en vervolgens gewoon aan de slag te gaan. Daarnaast is het net als hockey een balsport en ik ben wat dat betreft net een Jack Russel. Geef mij iets met een bal en ik ga helemaal los. Ik ben geen duursporter en fitnessen is ook niet aan mij besteed, maar padel heeft me echt gegrepen. Sindsdien ben ik heel erg op zoek naar hoe het moet in een poging om steeds beter te worden. Op YouTube staan bijvoorbeeld de meest bizarre rally’s waar je ziet hoe complex je het kunt maken en daar probeer ik van te leren.”

Je bent altijd maar weer bezig om het beste uit jezelf halen en in dat opzicht lijken padel en ondernemen heel erg op elkaar

Topsport én breedtesport

Samen met oud-voetballer Rafael van der Vaart is Fatima Moreira de Melo toernooidirecteur van Decathlon Premier Padel Rotterdam, een grootschalig internationaal achtdaags padelevenement dat van 8 tot en met 15 september plaatsvindt in Rotterdam Ahoy. Het event is een wedstrijdtoernooi waar veel van ‘s werelds beste padelspelers acte de presence geven, maar het is vooral ook een plek waar bezoekers naast het kijken naar de sport ook zelf kunnen ervaren hoe leuk padel als sport is. In het Rotterdamse evenementencomplex komen vijf wedstrijdbanen te liggen, een foodcourt, en vier banen waarop ook door bezoekers gespeeld kan worden, zodat je er moeiteloos een hele dag rond kunt struinen. De organisatie van het evenement is handen van Tribe Company, onder andere ook de organisator van de concertreeks De Vrienden van Amstel LIVE. Tribe heeft een langdurige overeenkomst gesloten met Premier Padel om de rechten en het toernooi naar Nederland te halen en is vastbesloten om van padel dé nieuwe sport van ons land te maken, zo stelt Tribe ceo Niel van Hoff.

,,Wij geloven echt in padel als sport, omdat het niet alleen als topsport enorm fascinerend is om naar te kijken, maar ook als breedtesport door iedereen te beoefenen is. Er zijn wereldwijd 26 Premier Padel toernooien, maar Decathlon Premier Padel Rotterdam is het enige toernooi waar breedtesport en topsport samengebracht worden. Het is kijken en doen onder één dak, zodat je bijvoorbeeld ‘s ochtends eerst zelf kunt spelen, dan geniet van een uitgebreide lunch, vervolgens een wedstrijd van de échte toppers meepakken en afsluiten met een feestje. Het belooft een onwijs mooie dag te worden voor gezinnen, maar juist ook voor bedrijven of zakelijke relaties. Een ideale manier om te netwerken en tegelijkertijd de nieuwe wereld van padel te introduceren.”

Je kunt snel zelf de baan op, daarna kijken naar een wedstrijd en achteraf een drankje doen. Een ideale manier om te netwerken en tegelijkertijd de nieuwe wereld van padel te introduceren

Padelfestival

Van Hoff is vastbesloten om met Decathlon Premier Padel Rotterdam een event neer te zetten dat van padel naast een doe-sport ook echt een kijksport maakt. Vandaar ook dat er een samenwerking is aangegaan met Ziggo én RTL, die de wedstrijden zullen uitzenden. Als het evenement een succes wordt, dan zet het de nieuwe norm voor de sport in Nederland richting verdere professionalisering. Wie weet zitten we in de toekomst op zondag wel met het bord op schoot naar een padelwedstrijd te kijken in plaats van naar weer samenvatting van een voetbalduel.

Tekst gaat verder onder de video waarin Eric de Lange en Fatima Moreira de Melo te gast is bij De Ondernemer Live.

,,Het allerbelangrijkste is dat we met Decathlon Premier Padel Rotterdam een evenement willen neerzetten dat staat als een huis,” aldus Van Hoff. ,,Dat alle bezoekers aan het eind van de dag geïnspireerd naar huis gaan en een ongelofelijk mooie dag hebben gehad.”

,,In dat opzicht lijken topsport en ondernemerschap enorm op elkaar,” vult Moreira de Melo aan. ,,Je bent continu bezig om het beste uit jezelf te halen en dat doen wij nu met dit event. We hebben ook een maatschappelijk project lopen waarbij we kinderen van diverse scholen in Rotterdam uitnodigen om padel te ervaren, en een ladies night op donderdag. Wat we neerzetten is veel meer dan alleen een toernooi, maar echt een complete experience, een echt padelfestival waar voor iedereen wat te beleven valt!”