Tientallen werknemers erbij, een enorme voorraad verdeeld over meerdere pakhuizen en een omzet van 17 miljoen euro die tegen 2026 moest zijn opgelopen tot een slordige 50 miljoen. Nederland werd te klein voor het Eindhovense Workbrands en dus ging het vizier op Scandinavië, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk, schrijft het AD. Van een webshop met twee man in zeven jaar tijd naar een internationaal bedrijf met meerdere locaties en 75 werknemers. Aan die onstuimige groei komt abrupt een einde: het bedrijf is failliet.
Vooralsnog dus tot zover het succesverhaal van Workbrands, een Eindhovens bedrijf dat zich toelegde op het restaureren en verkopen van gebruikte kantoormeubelen. Van peperdure, lederen directiestoelen tot simpele bijzettafels en van het inrichten van een enkele vergaderruimte tot een metamorfose voor het complete kantoorinterieur. ProRail, Fontys en KPN huizen in kantoren met ‘gepimpte’ meubelen van Workbrands. Duurzaam, want voor een groot deel hergebruikt.
‘Te snel gegroeid’
Het bedrijf trapte de afgelopen jaren zo hard op het gaspedaal dat bijsturen niet meer mogelijk was, Workbrands vloog uit de bocht. En dat constateerde de bestuurder zelf ook al in het meest recente jaarverslag, een maand geleden gedeponeerd bij de Kamer van Koophandel. ‘Workbrands is de afgelopen jaren te snel gegroeid’, meldt het jaarverslag over 2022. De groeipijn resulteerde in minder rendement en een steeds grotere behoefte aan werkkapitaal.
60.000 kantoorstoelen, krukken, banken, stiltecellen en bureaus op voorraad
Davy Peters Bestuurder Workbrands in augustus 2023
De verkopen mochten dan in de lift zitten, de exploitatie was in elk geval in 2022 verlieslatend. De kosten stegen alsmaar terwijl de onvoorspelbaarheid van de daadwerkelijke afname door klanten groter werd. En nog een probleem: het aanhouden van enorme voorraden. ,,We hebben momenteel zo’n 60.000 kantoorstoelen, krukken, banken, stiltecellen en bureaus op voorraad bij Workbrands”, liet bestuurder Davy Peters een paar maanden geleden nog optekenen door het ED.
Liquiditeitsproblemen sinds begin 2023
Vanaf de eerste drie maanden kon Workbrands, aangestuurd vanaf de Meerenakkerweg in Eindhoven maar inmiddels ook met locaties in Valkenswaard, Weert en Amsterdam, de rekeningen niet meer betalen. Een paar maanden later leek een redder gevonden: een nieuwe investeerder. De Amsterdamse participatiemaatschappij Standard Investment nam een meerderheidsbelang en kreeg twee derde van het bedrijf in handen. Hoeveel precies werd geïnvesteerd, is niet bekendgemaakt maar eerder werd besproken over in elk geval ‘een paar miljoen’.
Het bedrijf lijkt aan het eigen succes ten onder gegaan.
Raoul Van den Berg Jeths Curator
Eind december meldde het bedrijf bezig te zijn om met de meerderheidsaandeelhouder afspraken te maken over aanvullende financieringen. Maar witte rook was er nog niet. Workbrands had ondertussen maatregelen genomen om de kosten te verlagen: minder voorraad en meer nadruk op projectinrichters zodat de voorraad sneller verkocht kon worden.
Miljoenenschuld
Het mocht niet baten. De schuldenlast was inmiddels opgelopen tot 8 miljoen euro. En deze week werd door de Bossche rechtbank het faillissement uitgesproken. ,,Aan het eigen succes ten onder gegaan”, vat de Eindhovense curator Raoul Van den Berg Jeths samen op basis van de eerste gesprekken met de bestuurder. ,,Het bleef niet meer bij inkopen en verkopen van kantoormeubelen maar het bedrijf is steeds meer maatwerkoplossingen gaan bieden. Om de kostprijs van zo’n project te berekenen, spelen dan veel meer facetten een rol.”
Tot een akkoord over de extra injectie kwam het tussen de bestuurder en meerderheidsaandeelhouder uiteindelijk niet, bevestigt de curator. ,,De vraag bleef wie hoe diep in de buidel moest tasten. Daar zijn ze niet uitgekomen.” Hij bekijkt de mogelijkheden voor een doorstart. En de voortekenen lijken niet ongunstig: direct na het uitspreken van het faillissement is de belangstelling volgens de curator ‘best groot’. Van den Berg Jeths bekijkt nog of en hoe lopende projecten kunnen worden uitgevoerd.
