Candice en Rob laten zien hoe Nederlandse ondernemers succesvol kunnen zijn in Maleisië. Candice werkt als senior partnership manager en regional director bij The Ocean Cleanup, de NGO die wereldwijd plasticvervuiling in rivieren en oceanen aanpakt. Rob leidt als managing director Paques Asia-Pacific, een groot internationaal bedrijf gespecialiseerd in duurzaam afvalwaterbeheer. Beiden komen uit Nederland, maar bouwen nu al jaren impactvolle ondernemingen op in Kuala Lumpur, het hart van Zuidoost-Azië.
Candice vertelt in de nieuwste aflevering van Grenzeloos Ondernemen aan presentator Folkert Tempelman hoe The Ocean Cleanup begon met het opruimen van de Great Pacific Garbage Patch, een gigantische drijvende vuilnisbelt in de oceaan. Inmiddels richt de organisatie zich ook op het verminderen van plasticstromen vanuit rivieren, met meerdere projecten in Zuidoost-Azië. Rob’s werk bij Paques draait om circulariteit: afvalwater wordt niet alleen gereinigd, maar levert ook biogas op. ,,Dit is echt Nederlandse technologie op zijn best”, aldus Rob.
De unieke kansen van Kuala Lumpur
Kuala Lumpur is meer dan een bruisende metropool. De stad combineert economische dynamiek met een strategische ligging in Azië. Voor ondernemers zoals Candice en Rob is dit een ideale springplank naar markten als Thailand, Indonesië en Vietnam.
Volgens Rob is de stad betaalbaar in vergelijking met het wereldwijd nog bekendere Singapore, wat ‘KL’ aantrekkelijk maakt voor startups. ,,De kosten van arbeid, huur en levensonderhoud liggen hier veel lager. Tegelijkertijd is het niveau van talent hoog,” zegt hij. Veel Maleisiërs studeren in het buitenland en keren terug met waardevolle kennis.
Het niveau van talent is hoog in Maleisië
Rob van As
De overheid stimuleert daarnaast duurzame initiatieven en investeringen. Dit biedt kansen in sectoren zoals duurzame energie, technologie en infrastructuur. Maleisië wil zich ontwikkelen van een land met goedkope arbeid naar een economie met toegevoegde waarde. Vooral de halfgeleiderindustrie groeit snel. Rob: ,,De industrie hier biedt volop kansen voor Nederlandse bedrijven met innovatieve oplossingen.”
Cultuur en connecties: sleutels tot succes
Ondernemen in Maleisië vraagt om meer dan een goed businessplan. Relaties en culturele sensitiviteit spelen een grote rol. Candice benadrukt dat stiltes in gesprekken betekenisvol zijn. ,,Geen antwoord krijgen is óók een antwoord,” legt ze uit. Rob voegt toe: ,,Nederlanders kunnen soms te direct zijn. In Maleisië is geduld essentieel.”
Lokale netwerken zijn belangrijk. De Malaysian Dutch Business Association (MDBC) is een waardevolle bron van kennis en connecties. Ook de Nederlandse ambassade ondersteunt ondernemers bij het vinden van de juiste contactpersonen. Rob: ,,Het zakelijke landschap hier is complex. De ambassade heeft me enorm geholpen om de juiste mensen te vinden.”
Daarnaast moet je lokaal talent in je team hebben. Taal en culturele kennis zijn cruciaal. Engels brengt je een heel eind, maar Chinees of Maleis spreken kan nog meer deuren openen. Candice: ,,Mijn team bestaat volledig uit locals. Zij kennen de nuances en weten precies hoe we moeten navigeren in het politieke landschap.”
Langetermijnfocus loont in Maleisië
Ondernemen in Maleisië is een uitdaging, maar ook een kans. Het vraagt om een langetermijnvisie, culturele sensitiviteit en sterke netwerken. Met de juiste aanpak en aanpassingsvermogen kun je echter grote impact maken, net als Candice en Rob. Maleisië verwelkomt buitenlandse investeerders en biedt volop mogelijkheden in duurzaamheid en innovatie.
Wil je de sprong wagen? Bereid je goed voor, zoek lokale connecties en bouw aan relaties. Dat kan ook al vanuit Nederland. Dan sta je sterk in deze dynamische regio. Zoals Rob zegt: ,,Blenden is de sleutel. Word een van hen, en je kunt hier echt iets bereiken.”
‘Onderschat je concurrentie niet’
Wat zijn de waardevolste lessen die Candice en Rob hebben voor andere ondernemers? Bouw relaties op en neem de tijd. In Maleisië draait alles om vertrouwen. Je moet investeren in connecties voordat je over business praat. Rob wijst ook op een valkuil: onderschat je concurrentie niet. ,,Nederlanders denken vaak dat ze superieure technologie hebben. Maar de concurrentie uit landen als Japan en Korea is enorm. Blijf bescheiden en focus op je meerwaarde.”
Nederlanders denken vaak dat ze superieure technologie hebben. Maar de concurrentie uit landen als Japan en Korea is enorm
Rob van As
Candice heeft geleerd om gevoelig te zijn voor culturele verschillen. Pas je aan en observeer. ,,Draag passende kleding, wees beleefd, en respecteer gebruiken. Hier wordt bijvoorbeeld altijd samen gegeten en geld bespreek je niet tijdens de eerste meeting.”
Grenzeloos Ondernemen is dé wereldwijde podcast over internationaal ondernemen en zakendoen in het buitenland. Van startup tot multinational en van Kaapstad tot Bogotá. Presentator Folkert Tempelman praat in de podcast met ondernemers die zakendoen in- en met het buitenland.
Bekijk hier de voorwaarden.
