Na prijzen in Vegas en Berlijn gaat Jardo met batterij-innovatie Leo de thuismarkt op: ‘Iedereen kijkt naar de VS’

Toen Jardo Stammeshaus vorig jaar met Leo een innovatieprijs won op CES in Las Vegas, een van de grootste consumentenelektronicabeurzen ter wereld, stroomde de publiciteit binnen – net als de aandacht van prins Constantijn, het ministerie van Economische Zaken én koningin Máxima. Maar na de prijs bij de Europese tegenhanger IFA Berlin, in de categorie Best in Sustainability, bleef het stil. Terwijl duurzaamheid en circulaire economie volop in de belangstelling staan, haalde een prijs voor precies dat thema de pers nauwelijks. Jardo kan er met z’n verstand niet bij. „Onvoorstelbaar”, zegt hij over het verschil met Las Vegas. „Er was nul aandacht voor.”

Dat verschil in aandacht ziet hij terug bij de beurzen zelf. Naar CES in Las Vegas reist in januari een delegatie van veertig Nederlandse start- en scale-ups, aldus de Rijksoverheid, met staatssecretaris Aerdts voorop. Voor IFA, een goede treinrit verderop, geldt dat niet en dus probeerde Jardo zelf zo’n Nederlandse groep op te zetten. „Wat denk je? Nul aanmeldingen. Ongelofelijk.” Wat hem betreft kijkt Nederland veel te veel naar de Verenigde Staten en laat het kansen dichter bij huis soms liggen.

En toch is het juist de Nederlandse markt waarop Jardo zich nu volledig richt. Na jaren van ontwikkeling en het binnenslepen van internationale prijzen is nu de tijd rijp voor de Amsterdamse startup Liion Power. Leo komt via 123accu.nl en distributeur Micromedia bij een veel groter publiek terecht, onder meer via de webshops van MediaMarkt en bol.

Amerika en Duitsland

Aan steun in eigen land ligt het niet, zegt hij. Liion Power kreeg subsidie van de provincie Noord-Holland en won in 2021 100.000 euro van de Postcode Loterij met de Green Challenge. „In Nederland is er echt heel veel support voor startups”, zegt hij. Maar het knelt bij de markt.

Daarom begint Jardo bewust hier. Tegen de marketingbudgetten van Amerikaanse en Duitse bedrijven kan een Nederlandse startup toch niet op, legt hij uit. „Je moet echt bij je eigen markt beginnen. En dan moet je wel je eigen markt hebben die het ook oppakt, anders kun je niet doorgroeien naar Duitsland en de VS.”

Partnership met 123accu

Je product in het schap krijgen is de volgende stap. Met een doos onder je arm een winkel binnenlopen werkt alleen niet, je hebt een distributeur nodig. Het afgelopen halfjaar sprak Jardo met verschillende partijen, voordat hij met Micromedia in zee ging. Ook de samenwerking met 123accu.nl viel niet zomaar uit de lucht. De accuspecialist, onderdeel van de groep achter 123inkt.nl, vond Liion Power zelf, vertelt Jardo. „Zij zijn de grote speler met het bereik en wij zijn de innovator.”

Voor Dinesh Jiawan, business development manager bij 123accu.nl, begon het allemaal met een vraag van zijn zoontje, dat net een nieuwe telefoon had gekregen. „Papa, wanneer kan ik hem het beste aan de oplader leggen? Ik wil niet dat mijn telefoon de hele nacht aan de lader hangt.” Dinesh ging op onderzoek uit en stuitte op Leo.

„Binnen twee weken had ik een afspraak op kantoor.” De samenwerking sluit volgens hem aan bij wat 123accu.nl al jaren doet: apparaten langer laten meegaan door vervangende accu’s en laders aan te bieden. Met Leo komt daar het voorkomen van batterijslijtage bij, zegt Dinesh. Via het grote klantenbestand van de 123inkt-groep wil hij Leo bij een veel groter publiek krijgen.

Productie opschalen

Vorig jaar hintte Jardo in De Ondernemer Live nog op een plek bij MediaMarkt. Online is dat nu gelukt, maar de fysieke winkel blijft zijn doel. „Dit is het moment waarop dat moet gebeuren.” Hoeveel hij er al verkocht heeft en of zijn bedrijf inmiddels winstgevend is, wil hij niet zeggen. Wel heeft Liion Power de productie opgeschaald. „Er zijn net 5000 nieuwe units binnengekomen.”

Die moet hij dan nog wel kwijt. Waar Leo tot nu toe vooral via de eigen webshop zijn weg naar de consument vond, al in 59 landen, moet de Nederlandse retail nu uitwijzen of ook hier het grote publiek warmloopt voor het apparaatje. Volgens Jardo maakt dat het verschil tussen een innovatie die vooral bij early adopters aanslaat en een product waarmee zijn bedrijf verder kan groeien.

Het geld is er alvast. Liion Power haalde dit jaar via het Europese investeringsplatform Invesdor 800.000 euro op bij 437 investeerders. Jardo wil zijn bedrijf het liefst vanuit Nederland verder uitbouwen. „We zijn een Nederlandse startup, maken een Nederlands product, we willen de Nederlandse markt op. Ik wil niet hoeven verhuizen naar Amerika.”

Hoewel, een koerswijziging sluit hij niet uit als de Nederlandse verkoop tegenvalt. In de VS, vooral in Californië, is volgens hem veel belangstelling voor de Battery Life Extender. „Dan zijn we de Sjaak”, lacht hij. „Dan moeten we toch die pivot naar de VS gaan maken.”

Fietsen en scooters

Liion Power wedt op twee paarden. Met het softwareplatform LiionIQ wil het bedrijf zijn laadtechnologie rechtstreeks integreren in apparaten van elektronicafabrikanten. Zo bereikt de startup volgens Jardo veel meer gebruikers, zonder voor elk product zelf een merk en verkoopkanaal te hoeven opbouwen. Fabrikanten verkopen tenslotte al miljoenen apparaten per jaar.

Ook de markt voor elektrische fietsen en scooters komt in beeld. Vooral op slijtende accu’s en slimmer laden valt nog veel te winnen. Liion Power onderzoekt daarbij of de technologie het risico op accubranden kan verkleinen. „Dit moeten we nog daadwerkelijk met harde data aantonen, maar hoogstwaarschijnlijk kunnen we de veiligheid ervan een stuk verbeteren.”

Grootste groei moet van fabrikanten komen

Voor de software bleek IFA Berlin, ondanks de geringe media-aandacht, juist heel waardevol. „Alle partijen die met elektronica bezig zijn, van de Xiaomi’s tot de Ankers en de LG’s, tot de middelgrote partijen waar wij mee willen werken, staan daar gewoon, net als bij CES in Las Vegas. We hebben daar tientallen goede gesprekken gehad.” Met een deel van die partijen werkt Liion Power inmiddels aan afspraken over de inbouw van zijn software.

Hoewel Leo voorlopig het product is waarmee Liion Power de consumentenmarkt wil veroveren, verwacht hij dat de grootste groei uiteindelijk via fabrikanten komt. „Ons hoofdplan kun je het bijna al noemen”, zegt hij over de software. Maar de verkoop van Leo blijft daarvoor net zo belangrijk. „We hebben het allebei nodig.”