NX Filtration, producent van holle vezel nanofiltratie membranen, is wereldwijd actief om met hun techniek schoon drinkwater uit bijvoorbeeld meren en rivieren, maar ook uit huishoudelijk afvalwater te halen. Het bedrijf ging er tijdens het Top 250 Groeibedrijven Event 2023, een initiatief van nlgroeit en Erasmus Centre for Entrepreneurship, met de Impactvolle Groeier Award vandoor.
De Ondernemer's Alex Vos ging na het event In gesprek met founder en CTO Erik Roesink en COO Michiel Staatsen.
Lees ook: Valcon SEE wint Gouden Groeier Award Top 250 Groeibedrijven
,,Het is oprecht mooi om deze erkenning te krijgen. We zijn een bedrijf met een nieuwe technologie, heel ‘disruptive’, maar ook met een heel duidelijke missie. Het winnen van prijzen toont aan dat het werk dat je doet gezien wordt en geeft je een podium om je missie toe te lichten en te tonen welke kansen het voor de Nederlandse economie brengt. Belangrijk, want we leven in uitdagende tijden. We hebben de stikstofcrisis, de watercrisis, de voedselcrisis, de energiecrisis. Noem maar op, er is enorm veel ‘doom en gloom’ om ons heen en het is allemaal met elkaar verbonden. Wij hebben een product waarmee we kunnen helpen om deze problemen op te lossen. Daar zijn we ongelofelijk trots op.”
De watertransitie lijkt op de energietransitie. Energie moet uit alternatieve bronnen komen, datzelfde geldt voor ons drinkwater
Halve eeuw verslingerd aan membraantechnologie
Het bijzondere aan de holle vezel nanofiltratie membranen van NX Filtration is dat deze zich richten op het bestrijden van vervuiling in ons oppervlaktewater maar ook in ons drinkwater. De membranen halen de kleinste organische verbindingen eruit, zoals medicijnresten, PFAS en andere vervuilende stoffen, zonder dat de natuurlijke mineralen verloren gaan. Een unieke techniek, waarbij men zeker niet over één nacht ijs is gegaan. Founder en CTO Erik Roesink is al sinds midden jaren zeventig van de vorige eeuw actief met membraantechnologie.
,,In mijn studententijd aan de universiteit van Twente kwam ik in contact met een hoogleraar die zocht naar een manier om met membraantechnologie zeewater te ontzouten. Dat vond ik fascinerend. Nadat ik afstudeerde op het onderwerp, promoveerde ik er midden jaren tachtig ook op. De membranen die we toen maakten worden nog altijd in verschillende industrieën gebruikt. Zoals bij het filtreren van bier en wijn."
,,Nadat ik in 2013 hoogleraar werd zijn we met de huidige technologie gekomen en ontdekten we dat we de meeste vormen van watervervuiling op een extreem efficiënte, energie en chemicaliën arme manier uit water kunnen halen. Toen we merkten dat onze vinding tevens op grote schaal produceerbaar was zijn we het in 2016 verder gaan ontwikkelen en is NX Filtration opgericht.”
Liefde voor de fabriek én de klant
In de jaren negentig kruisen de paden van Erik en Michiel Staatsen elkaar. Met een achtergrond in de civiele techniek en waterbouw bij op de Universiteit Delft blijkt Michiel flink wat raakvlakken met Erik te hebben. Het leidt tot een jarenlange professionele vriendschap, en wanneer NX Filtration rond 2018 echt voet aan wal in de membraanmarkt zet, trekken ze samen op. Erik in de rol van CTO, Michiel tegenwoordig als COO. Het blijkt een gouden combinatie.
,,Waar Erik oprecht blij wordt om de membranen in de fabriek van de lopende band te zien rollen, geniet ik op mijn beurt van het aanboren en onderhouden van klantcontacten. We delen dezelfde drive, om met ons product op een betaalbare en efficiënte wijze in de vraag naar schoon drinkwater te kunnen voorzien. Maar we hadden ook snel door dat we onze businesscase verder moesten uitwerken om echt die stap voorwaarts te kunnen zetten. Dé grote valkuil van nieuwe ontwikkelingen is dat de uitvinder er te lang op blijft zitten. Wij zijn daarom vanaf 2018 echt gaan professionaliseren. De beursgang in 2021 heeft daarin een volgende stap gezet en hielp ons qua naamsbekendheid met het aantrekken van de beste nieuwe collega’s. Veel mensen willen niet alleen werken aan vooruitgang, maar ook echt iets bijdragen aan een betere wereld. En dat is precies wat wij doen."
Schoon drinkwater winnen uit het riool, daar lacht men in Europa nu nog om, maar technisch is het al mogelijk
De membraantechnologie van NX Filtration wordt inmiddels over de hele wereld gebruikt. In Azië, Noord- en Zuid-Amerika, Europa maar ook in Afrika, een continent waar waterschaarste en armoede hand in hand gaan. Met holle vezel filtratie kan het bedrijf uit vervuild rivierwater zo’n duizend liter drinkbaar water halen voor ongeveer dertig eurocent. Het maakt de techniek niet alleen efficiënt, maar ook betaalbaar. Met een nog altijd groeiende wereldbevolking neemt de roep om schoon drinkwater inmiddels schreeuwende vormen aan. Om daarin te kunnen voorzien en de productie verder op te schalen legt NX Filtration in Hengelo de laatste hand gelegd aan een megafabriek.
,,De komende watertransitie is vergelijkbaar met de energietransitie. Energie moet uit alternatieve bronnen komen. Datzelfde geldt voor ons drinkwater. Het grote probleem is dat ons drinkwater, maar ook het water dat gebruikt wordt voor industrie en landbouw voornamelijk uit grondwater komt. Het grondwaterpeil daalt hierdoor en daar lijdt de natuur onder. Dat zien we niet alleen in Nederland, maar wereldwijd. Het is essentieel om over te schakelen naar andere bronnen."
'De belangen zijn groot en stilstand is écht achteruitgang'
,,Onze techniek is geschikt om hoogwaardig drinkwater uit rivierwater te halen, maar ook uit huishoudelijk afvalwater. Schoon drinkwater winnen uit het riool, daar lacht men in Europa nu nog om, maar technisch is het mogelijk. In de toekomst wordt watertechnologie en het op een zo efficiënt mogelijke manier winnen van drinkwater alleen maar belangrijker. Daar zijn we voortdurend mee bezig, net zoals we continu werken aan het verder verbeteren van ons product. De belangen zijn groot en stilstand is écht achteruitgang. We denken dat we met onze technologie tien jaar voorliggen op de concurrentie, en dat willen we graag zo houden.”
