Boven het maaiveld van het Oost-Duitse landschap torent abrupt een rij van Amsterdamse trap- en klokgevels uit. Misschien een vreemd gezicht, beaamt Theo Roelofs. ,,Maar wel echt Nederlands’’, zegt de eigenaar van Holland Park, het themapark over Nederland, in het dorpje Panketal onder de rook van Berlijn.
En zo begon het (2022):Tuin-ondernemer Roelofs opent Nederlands pretpark bij Berlijn
,,Zoveel mogelijk Nederland op één plek’’, formuleert de topfitte vijftiger het op AD.nl. Hij houdt zijn conditie op peil houdt door de hele dag door het park te snelwandelen. Vorig jaar opende hij met zijn gezin Holland Park: een kindvriendelijk pretpark met tuincentrum waar Duitse ouders en kinderen tot 12 jaar helemaal aan hun trekken lijken te komen.
Wie vanaf de parkeerplaats naar de ontvangsthal loopt, vliegt de Nederlandse stereotyperingen om de oren: een reusachtige gele klomp, oranje gieters, gele tulpen, de Zaanse Schans bij de receptie en, voor de fijnproever, zanger Rudi Carrell die vanuit een 19e-eeuws grachtenhuis de bezoeker verwelkomd.
We profiteren van de gunstige ligging. In een straal van 100 kilometer wonen 6 miljoen mensen
165 drukke dagen, 200 rustige dagen
Duitsers weten de weg naar het pretpark uitstekend te vinden. In 2022 kwamen er 750.000 bezoekers binnen. ,,Dit heeft onze verwachtingen overtroffen.’’ Het streven van de ondernemer was namelijk 450.000 bezoekers. ,,We profiteren van de gunstige ligging. In een straal van 100 kilometer wonen 6 miljoen mensen.’’
Op deze doordeweekse dag is het niet opvallend druk. ,,Er zijn 165 drukke dagen en 200 rustige dagen’’, verklaart Roelofs. In het weekend komen er tot wel vijf keer zoveel mensen op het Holland Park af. Waarom vinden Duitsers het zo leuk? ,,Duitsers zien Nederland als een liberaal land waar alles mag en kan.’’
Lees ook: Vier tips om klaar te stomen voor de Duitse toeleveringsketenwet
Met een stevige pas zet Roelofs de gang in naar de klimhal. In de hal grijpt een kleuter op sokken, en gezekerd, de ene namaakvrucht naar de andere vast. Droogjes kijkt vader toe hoe de kroost dat doet. Op een gigantische landkaart die de wand van het aanpalende café beslaat, leren de Duitse bezoekers opvallende feitjes over Nederland. Bijvoorbeeld dat Nederland voor 26 procent onder het zeespiegelniveau ligt. Of dat geen ander land ter wereld meer tomaten exporteert.
Selfies met Máxima
Roelofs: ,,Maar juist van ons koningshuis wil iedere Duitser meer weten.’’ In de ontvangsthal maken ouders en kinderen selfies met koningin Máxima en koning Willem-Alexander. Ieder weekend zijn er zo’n 80 kinderfeestjes, schat Roelofs, de koningskamer wordt het meest geboekt. Ook de eetzaal die volledig gewijd is aan Vincent van Gogh blijkt populair.
Tussen de levensgrote duplo-blokken en mini-springkussens neemt het gekrijs van enthousiaste koters af en toe de overhand. Of Roelofs niet weleens gek wordt? Welnee, daar is hij allang aan gewend. Zelf heeft hij inmiddels drie volwassen kinderen, begin twintig, waarvan er twee bijna fulltime meedraaien in het bedrijf.
Tuincentrum was het eerste doel
Alledrie zijn ze geboren in Duitsland. Want het gezin Roelofs verhuisde al in 1995 naar Berlijn. Als we over nationaliteit beginnen, blijkt het gezin Roelofs verdeeld. Rik (23): ,,Scoort Oranje, dan juich ik voor het Nederlands elftal.’’ Jongste dochter Lisa (20): ,,Ik voel me meer Duitser, mijn Duits is veel beter.’’
Theo Roelofs komt uit een echte tuindersfamilie in Lent, een wijk van Nijmegen. Voor hem en zijn ondernemende vrouw Astrid was de verhuizing van Gelderland naar het Oost-Duitse Brandenburg een uitgelezen kans. Niet een pretpark, maar een tuincentrum was het eerste doel. ,,In Berlijn zagen we een enorme bloemenmarkt met nog weinig concurrentie’’, zegt Roelofs.
Lees ook: Top 5 marketingtips voor de Duitse markt
'Meer met draaimolens en springkussens dan met planten'
Naast het pretpark runnen de Roelofs nu drie tuincentra: in de stad Schwanebeck en in de Berlijnse stadsdelen Reinickendorf en Tegel. ,,Als je naast handel in planten gastronomie en vertier op een gunstig gelegen plek aanbiedt, kun je op termijn uniek zijn.’’ Zijn vrouw Astrid: ,,Dat idee zat al lang in ons hoofd.’’
De keuze voor een attractiepark kan op instemming rekenen van dochter Lisa. ,,Ik heb meer met draaimolens en springkussens dan met planten. Op sociale media kun je hiermee in video’s creatiever zijn.’’
Toch had het niet veel gescheeld of het pretpark was er nooit gekomen. Tien jaar lang wachtte het gezin in spanning op een vergunning van de Duitse deelstaat Brandenburg. Theo Roelofs: ,,De stad Berlijn was eigenlijk te klein voor het park vanwege het verkeer. Maar eigenlijk te groot voor een dorp. Het project is wel vijf keer gestorven.’’ Het bureaucratische Duitsland vergde van de ondernemer een lange adem.
Lees ook: Doorgroeien in Duitsland: hier lopen Picnic, Coolblue en Contentoo tegenaan
Vergunning voor een achtbaan
In de tussentijd is Holland Park nog lang niet af, vertelt Roelofs, terwijl hij midden in de tuin staat, waar naast de glijbaan kinderen springen op het springkussen en er verderop gejoel klinkt van de zwierende draaimolen. Op de 5 hectare naast het pretpark, waar de akkers er nu rustig bij liggen, moet straks onder meer een achtbaan komen. ,,Die vergunning is al rond’’, zegt hij met een knipoog.
Van een urenlange rondleiding door het park krijgt iedereen trek. De geur van verse poffertjes lokt de mensen naar de Hollandse gebakkraam. Daar liggen ook de stroopwafels en kruidnoten er aantrekkelijk bij.
Duitse medewerker Nicole: ,,Ze zeggen over Duitsers dat ze ongezond eten, maar jullie kunnen er ook wat van!’’ Naast alle zoetigheid noemt ze de Nederlandse frikandellen, bitterballen en kroketten als boosdoeners. En ook de vette hap is uiteraard op Holland Park te verkrijgen.
