Succes Shawn Harris
Eigenlijk wilde ze de nieuwe Warren Buffett worden, maar het leven van ondernemer Shawn Harris liep net even anders. Met de handel in eetrijpe avocado’s bouwt ze haar bedrijf Nature’s Pride uit tot een indrukwekkend imperium met honderden medewerkers in dienst en een jaaromzet van bijna een half miljard euro. Het levert haar de titel ‘avocadokoningin van Nederland’ op. In 2016 stapt ze uit haar bedrijf en sindsdien helpt ze met haar investeringsfonds Orange Wings Investments vooral jonge ondernemers in hun ambitie om zakelijk succesvol te worden.
In De Ondernemer Live, hierboven terug te kijken, vertelt Shawn: ,,Na jaren succesvol te zijn geweest met Nature’s Pride heb ik tussen 2010 en 2016 stap voor stap al mijn aandelen verkocht aan mijn Noorse partner. Het bedrijf liep goed en ik merkte dat ik vooral aan het handhaven was, en niet echt meer aan het bouwen. En ik ben een bouwer. Daarom heb ik Orange Wings Investments opgericht, zodat ik startende ondernemers onder mijn vleugels kan nemen en hen kan helpen om sneller door die moeilijke eerste jaren heen te komen.”
Dragon’s Den
Bij het Nederlandse publiek is Shawn vooral bekend door haar rol als investeerder in het televisieprogramma Dragon’s Den, maar al enkele jaren eerder begint ze met kleine investeringen in startende ondernemingen waar ze in gelooft. Daarbij kijkt ze vooral naar bedrijven die impact maken, op maatschappelijk vlak of op het gebied van duurzaamheid en milieu. Klinkt idealistisch, maar net als bij elk bedrijf moet er wel groei zijn. Gemiddeld richt Harris zich met de ondernemingen waar ze in investeert op een omzetgroei van zo’n 25 procent per jaar.
,,Het begint eigenlijk voor alle ondernemers met een idee, een visie. Maar als je eenmaal gestart bent met je bedrijf komt er enorm veel op je af. Je hebt personeel, omzet en tractie nodig. Het zijn heel veel takken van sport en niemand is vanaf het begin goed in alles. Dat moet je echt leren. Orange Wings Investments is er om hen daarin te ondersteunen.”
Het begint eigenlijk voor alle ondernemers met een idee, een visie. Maar als je eenmaal gestart bent komt er enorm veel op je af
Shawn Harris
Levensreddende dronetechnologie
Eén van de bedrijven waar Shawn via Orange Wings Investments in investeert is Avy, een pionier op het gebied van autonome en emissievrije dronetechnologie. Avy is ontworpen om mensen, bedrijven of organisaties op impactvolle wijze vooruit te helpen. De drones worden bijvoorbeeld ingezet om bloed van de bloedbank naar een ziekenhuis of afgelegen gebied te brengen en om de brandweer te ondersteunen in het sneller lokaliseren van bijvoorbeeld natuurbranden.
Harris als investeerder
,,Avy Drones for good is een uitstekend voorbeeld van een startende onderneming die impact maakt en waar ik graag in investeer. Zij maken gebruik van nieuwe technologie om het leven van mensen te verbeteren, of in sommige gevallen zelfs te redden. In Nederland werken we onder andere samen met ANWB Medical Air Assistance om spoedeisende medische goederen, zoals donorbloed en medicatie sneller van A naar B te brengen. Maar ook de brandweer en zelfs de haven van Rotterdam gebruiken Avy’s drones om hun bedrijfsvoering te verbeteren. Het is een mooi bedrijf met een schitterend product en ik ben blij dat ik daar al sinds 2018 in heb kunnen investeren.”
Avy’s dronetechnologie is een uitstekend voorbeeld van een onderneming die impact maakt en waar ik graag in investeer
Shawn Harris
Iets teruggeven aan Nederland
Bij het beoordelen of ze het waard vindt om in een onderneming te investeren gaat Shawn niet over één nacht ijs. Ze kijkt naar de businesscase, maar ook naar de achtergrond en de beweegredenen van de founders. Belangrijk, want als je eenmaal samen optrekt zit je gemiddeld de komende zeven tot tien jaar met elkaar opgescheept. Je moet elkaar mogen en begrijpen, maar ook alles kunnen uitspreken. Shawn’s investeringen beperken zich niet tot geld alleen en daarin gaat ze verder dan de meeste andere investeerders. Met Orange Wings Investments investeert ze ook veel tijd en deelt ze haar eigen ervaringen om startups voortuit te helpen. Gemiddeld heeft ze twee keer per maand contact met haar investeringen, maar als er iets speelt, kan dat zomaar opgeschroefd worden. Het toont de bevlogenheid die de ondernemer pur sang ook als investeerder nog altijd voelt.
Harris: ,,De zeventien ondernemers waar ik momenteel in investeer hebben gemeen dat het echte aanpakkers zijn. Dat vind ik belangrijk, want we investeren ook veel van onze kant en dan is het wel essentieel om te zien dat zij bereid zijn hetzelfde te doen. Als ze in mijn allergiezone komen, continu klagen, zeuren, en niet oplossingsgericht kunnen denken, dan wordt het geen match. Oh, en het moeten wel Nederlandse ondernemingen zijn, dat is een key-voorwaarde. Nederland heeft mij de kans gegeven succesvol te zijn en ik heb de voorbije jaren hier veel geld mogen verdienen. Ik vind het belangrijk nu iets terug te kunnen geven en dat de volgende generatie hier ook de kans krijgt succesvol te zijn. Heb je een goed idee maar zoek je nog een backer, of wil je mee-investeren in de bedrijven waar we in geloven, neem dan bijvoorbeeld via LinkedIn gerust contact met me op.”
