Nieuwe Max Verstappen zoekt eigen Red Bull: wie helpt Daan met zijn racecarrière?

De nieuwe Max Verstappen. Daar zoekt de hele racewereld al een jaar of tien naar. Loopt hij in de gedaante van Charles Leclerc, George Russell of Oscar Piastri al rond in de Formule 1, of moeten we het elders zoeken? In de GK4 Honda Cadet klasse bijvoorbeeld. Daar rijdt momenteel een jonge landgenoot rond die internationaal naam maakt: de pas tienjarige Daan van Dam. Het talent én het zelfvertrouwen van Verstappen heeft hij al, nu nog de sponsoren.

Formule 1 Summer School

,,Als sinds mijn peutertijd ben ik gek op alles dat met auto’s te maken heeft. Het begon allemaal zoals bij de meeste kinderen: met speelgoedautootjes. Daarna was ik best teleurgesteld dat het nog héél lang duurt voordat ik mijn autorijbewijs mag halen, maar karten bleek wel mogelijk. Mijn eerste ervaringen heb ik opgedaan in een huurkart op de kartbaan in Lelystad. Toen ik acht werd, schreven mijn ouders me in voor de Formule 1 Summer School van Kartcentrum Zwolle. Ik had weinig ervaring met karten en was verreweg de jongste in eeftijden van 8 tot en met 14 jaar, maar ik won wél. Dat heeft het vuurtje verder aangewakkerd.”

Kampioen van de Benelux

Zijn prijs voor het winnen van de Formule 1 Summer School van Kartcentrum Zwolle was een wedstrijddag racen in een professioneel team. Ook tijdens die dag maakt Daan dermate veel indruk dat zijn ouders het advies kregen hem op karten te zetten. Een schitterende, maar door het vele reizen van kartbaan naar kartbaan in heel de Benelux ook een veeleisende hobby. Na een grotendeels positief debuutjaar, rijdt Daan nu in zijn tweede seizoen in de GK4 Honda Cadet klasse iedereen zoek. Een grote toekomst in de autosport lonkt.

,,Ik ben jong, maar zit vol zelfvertrouwen. Dat is naast mijn snelheid waarschijnlijk mijn grootste kracht. Dit jaar heb ik zes van de acht races gewonnen. In november is het seizoensslot, op de kartbaan in Genk waar het voor Max Verstappen ooit allemaal is begonnen. Maar ik ben in mijn klasse nu al kampioen van de Benelux. Volgend seizoen hoop ik in een hogere klasse te rijden, Mini Parilla of misschien wel Honda 9 PK Dat laatste heeft een voordeel, want je leert dan rijden in een groter frame en dat helpt weer in vervolgklassen. Maar ja, het kost allemaal wel veel geld."

Investeren in de nieuwe Max Verstappen

De grootste uitdaging voor Daan van Dam ligt momenteel niet op het circuit, maar naast de baan: geld. Autoracen is geen goedkope hobby, ook niet in de junior kartklasse. Een seizoen Honda Cadet kost vader Maarten en moeder Esther ongeveer 20.000 euro. Geld dat ze tot op heden uit eigen zak betalen. Met liefde, want ze zien niet alleen het talent van hun zoon, maar ook de absolute passie én het plezier waarmee hij met de racerij bezig is. Een seizoen in een hogere klasse betekent evenwel ook minimaal dubbele lasten. Daarom zoeken Daan en zijn ouders de hulp van het bedrijfsleven, van sponsoren die aan de wieg van misschien wel de nieuwe Verstappen willen staan.

,,Karten is mijn absolute passie, maar wordt elk jaar duurder. Je bent bijna ieder weekend op pad, is het geen wedstrijd dan zijn we wel aan het trainen. Dat zijn heel veel kilometers met de auto, en je moet vaak ook ergens slapen. Op de wedstrijddagen hebt je een monteur nodig, voor elke race moet er een nieuwe set banden op de kart, je betaalt baangeld en geld voor het kartvervoer. Alles bij elkaar ben je zo duizend euro kwijt voor een weekend. En dan moet vooraf ook nog je kart kopen. Een Honda Cadet kart kost ruim zevenduizend euro, maar een 9 PK kart is het dubbele. Pappa en mamma doen hun best, maar zonder steun van sponsoren houdt het een keer op.’’

'Goed hoofd' op nog jonge schouders

Naast Daan rijden er nog vele andere jonge potentiële Max Verstappens rond op de nationale en internationale kartbanen. Maar los van zijn extreme talent, zit er ook gewoon 'een goed hoofd' op Daan’s nog jonge schouders. Voorbeeld. Zijn opa Gideon raakt enkele jaren geleden zwaargewond bij een auto-ongeluk in Namibië en is sindsdien deels blind. In plaats van bij de pakken neer te zitten richtte opa de stichting Bright Sight Namibia op om andere slechtzienden in Namibië te helpen. Toen Daan vorig jaar op vakantie was in Namibië en de mogelijkheid kreeg zelfs daar een kartwedstrijd mee te rijden, hoefde daar niet lang over nagedacht te worden. In een kart die onbekend was voor hem, op een baan waar hij nog nooit had gereden, eindigde Daan tweede. Het prijzengeld, zo’n 100 euro, doneerde hij zonder pardon aan opa’s stichting.

,,Ik vind het belangrijk om wat terug te kunnen geven als je succes hebt. Je wint niet alleen, dat doe je met elkaar. Het voelde niet meer dan logisch om mijn eerste gewonnen prijzengeld, in de jeugd win je in Europa overigens geen geld, aan de stichting van opa te geven".

,,Mijn grote droom is het halen van de Formule 1. Red Bull is mijn favoriete team, maar ik vind Ferrari ook heel mooi. Of ik ooit naar een Grand Prix ben geweest? Nee, nog niet. Al het geld gaat nu naar mijn eigen carrière, maar ik zou dat wel héél graag willen. Het zou ongelofelijk cool zijn over tien jaar als ploeggenoot naast Max Verstappen te rijden in de F1, maar ik zou ook graag eens een wedstrijd tegen hem willen karten. 1-op-1, op zijn thuisbaan in Genk. Of dit een uitdaging is? Absoluut, dus Max als je dit leest… kom maar op!”