Van mijn jeugd in Etten-Leur herinner ik me vooral dat ik altijd bezig was. Ik heb allerlei sporten gedaan, zoals judo, voetbal en turnen. Stilzitten, daar hield ik niet van; dat is altijd zo gebleven. Na een halfuurtje moet er wel weer iets gebeuren."
,,De liefde voor techniek en auto's had ik al als kind. In huis zat ik vaak met mijn meccanodoos op de grond. Van auto's en kranen tot vrachtwagens, je kon het zo gek niet noemen of ik maakte het. Ik ging in die tijd ook geregeld bij een transportbedrijf in Etten-Leur kijken. Dat laden en lossen vond ik prachtig. Ik was daar niet weg te slaan. Soms moesten ze me wegsturen.''
Succesvol
,,Na de lagere school ben ik de richting metaal gaan doen aan de Don Bosco lts in Etten-Leur. Toen ik daarmee klaar was, heb ik eerst een paar maanden in een gewone garage gewerkt. Vervolgens ben ik gaan werken bij Transportbedrijf Bakker in Etten-Leur. Ik was monteur, maar reed ook geregeld met een chauffeur mee om te helpen laden en lossen."
,,In 1964 kreeg Bakker het dealerschap voor Fiat Bedrijfswagens. Ik hield me bezig met het rijklaar maken van de vrachtwagens, het onderhoud en de reparaties. Dat repareren gebeurde ook ter plekke. Begin jaren zeventig raakte ik gewond tijdens een klus op de vluchtstrook. Een andere auto reed tegen de auto waarmee ik bezig was. Daarna ben ik voor Bakker in de verkoop gegaan. Daarin was ik behoorlijk succesvol. Ik heb er prijzen mee gewonnen. Als het nodig was, trok ik bij een klant een overall aan en hielp ik bij een reparatie.''
Voor zichzelf
,,In 1980 ben ik voor mezelf begonnen, samen met de jongste zoon van Bakker. We noemden het bedrijf DEBA. Een eigen zaak met personeel geeft verantwoordelijkheid. Ik schrok daarvoor niet terug. In het leven komt af en toe een bus voorbij, en het is natuurlijk wel zaak dat je een keertje instapt."
,,In onze eerste vestiging aan de Nijverheidsstraat werkten we met vijf mensen. Als verkoopmedewerker bij Bakker had ik goede contacten opgebouwd en die kwamen me in het eigen bedrijf goed van pas. Bovendien had de importeur in Nederland van Fiat Bedrijfswagens ons het dealerschap aangeboden. Vanaf het begin was het heel hard werken. In het begin wisselde ik soms twee of drie keer per dag van kleding. Dan stond ik bijvoorbeeld eerst in de werkplaats en wisselde mijn overall daarna in voor een pak om naar een klant toe te gaan.''
Groei
,,Door de groei van het bedrijf werd onze vestiging aan de Nijverheidsstraat te klein. In 1990 is de eerste paal voor ons pand aan Vossendaal 23 geslagen. In dat jaar heb ik afscheid genomen van mijn compagnon en ben ik alleen verder gegaan. DEBA bleef groeien. Eigenlijk ging dat vanzelf. Ik werkte bij wijze van spreken dag en nacht en dat gold ook voor het personeel."
,,In 2010 is ons nieuwbouwpand aan Vossendaal 21 opgeleverd; we hebben ook vestigingen in Bergen op Zoom en Kapelle. Op dit moment werken er ongeveer 65 mensen bij DEBA. We werken samen met IVECO. We leveren vrachtwagens en bestelwagens en zorgen voor het onderhoud en reparatie, 24 uur per dag, ook in het buitenland. Daarnaast onderhouden we circa 650 campers.''
Pensioen
,,Met het ouder worden merkte ik wel dat het lastiger werd de complexiteit van systemen te doorgronden. Dat speelt niet alleen bij het onderhoud van auto's, maar bijvoorbeeld ook op het gebied van de administratie. Enkele weken geleden ben ik met pensioen gegaan. Ik laat een gezond bedrijf achter, de leiding is bij mijn schoonzoon in goede handen.''
,,In mijn werkzame leven heb ik altijd klaargestaan voor mijn bedrijf, de klanten en het personeel. Dat is ten koste gegaan van mijn privéleven. Ik ben nooit naar een ouderavond van een van mijn kinderen geweest. Toch kan ik nu afstand nemen van het bedrijf. Ik heb een boerderijtje gekocht. Ik zit daar geregeld in mijn moestuintje en af en toe moet daar ook geklust worden."
