Monday Merch organiseert sinds drie jaar een workation, deze zomer nog op Gran Canaria. In dit artikel vertelt oprichter Jeroen Westerbeek over het nut en de fun van zo’n verblijf. „Het fysieke contact tilt de onderlinge band direct naar een hoger niveau.”
De Amsterdamse marketingbureaus DRIIVN, Cowboys, Flik Flak en Boest - allen onderdeel van het collectief Eager - gaan inmiddels bijna negen jaar met elkaar werken in het buitenland. Het idee voor een jaarlijkse workation ontstond in 2017 toen oprichter Sem Zijlstra genoeg had van de Nederlandse winter en besloot om met het dan nog kleine team naar Bonaire af te reizen. In latere jaren was het steeds groter groeiende gezelschap onder meer te vinden op Bali, in Brazilië, Mexico en - iets dichter bij huis - in Montenegro.
Eerstvolgende bestemming: Portugal
Eind deze zomer staat de volgende workation met rood potlood in de agenda’s van zo’n 26 medewerkers. De bestemming dit jaar is het zuiden van Portugal, vertelt mede-oprichter en ceo Wouter Aijtink. „We gaan in september omdat het dan wat koeler is en het team na de zomer nog iets heeft om naar uit te kijken. We houden sowieso altijd rekening met de temperaturen door elke dag om 6 uur in de ochtend te starten. De werkdag duurt tot ongeveer 3 uur. De rest van de dag ben je vrij om te doen wat je wilt. Het is zonde wanneer je doordeweeks het overgrote deel van de dag alleen maar aan het werk bent. Er is zoveel te zien op de locaties waar we zitten. De flexibiliteit is er om na 3 uur het strand op te gaan of je eigen plan te trekken.’’
Lees ook: Waarom Eva en Nicky geloven in workations voor bedrijven
Geen internet op Mexicaans eilandje
Naast de omgeving is er iets ontzettend belangrijk, vooral voor een marketingbureau: een goede internetverbinding. Dat is in het verleden eens misgegaan, memoreert Wouter. ,,In 2022 zijn we naar Mexico gegaan, naar een eilandje. We wisten wel dat de wifi er niet zo sterk zou zijn, dus hebben we Starlink meegenomen. Die hadden we perfect getest in Amsterdam, het zou moeten werken. Maar we kwamen er in Mexico achter dat je Starlink maar op één adres kunt installeren. Dat adres was in Amsterdam. Dus we zaten zonder Starlink en met zeer beperkte wifi. Qua productiviteit was het niet de allerbeste workation! Ach, het overkomt je één keer en daarna niet meer.’’
“Je medewerkers vinden gedurende het verblijf uit of ze een klik hebben met elkaar”
Wouter Aijtink Eager
Het voornaamste doel van de workation is volgens Wouter een perfecte plek creëren waar mensen heel graag naar toe gaan. ,,Je medewerkers vinden gedurende het verblijf uit of ze een klik hebben met elkaar. Je gaat samen reizen, sporten, stappen. Op die manier heb je het gevoel dat je met vrienden, familie of teamgenoten op een bijzondere plek zit. Zonder uitzondering is de workation voor iedereen het hoogtepunt van het jaar. Je werkt er hard voor. Je staat met zijn allen vroeg op en gaat er gezamenlijk een mooie dag van maken. Dat zorgt altijd weer voor bijzondere en leuke situaties.’’
Lees ook: Dit zijn de 30 beste steden voor een workation
Een workation, geen vacation
Verleidt het prachtige weer en de exotische locatie het team niet tot iets te veel relaxen en lol maken, ook tijdens de uren dat er echt gewerkt moet worden? ,,Nee. Natuurlijk, de eerste dagen moet je soms benadrukken dat het een workation is, geen vacation. Vooral de mensen die voor het eerst meegaan wordt duidelijk gemaakt wat er wel en wat er niet van je wordt verwacht, hoe we met elkaar omgaan en wat de normen en waarden zijn. Spreken we af dat we om 6 uur starten, dan verwachten we ook dat je om 6 uur klaar zit om te beginnen.’’
Merkt de Eager-oprichter ook het effect van een workation op langer termijn? „Je ziet dat een groep mensen die samen op workation is geweest, erna hechter samenwerkt. Er ontstaan vriendschappen, jongens en meiden die elkaar ook regelmatig in het weekend zien. Of ze gaan zelfs met elkaar op vakantie.’’
“We hebben prachtige herinneringen gemaakt. Niemand neemt je dat nog ooit af”
Wouter Aijtink Eager
Hoewel het merendeel meegaat op workation zijn er ook werknemers die in Nederland blijven. „Zo’n 80, 85 procent gaat mee. Je ziet wel dat het percentage iets terugloopt. Dat is niet zo gek. De meeste mensen zijn twintigers, maar personen die al langere tijd voor ons werken hebben inmiddels een gezin, al vakanties gepland of simpelweg andere prioriteiten. Voor hen is het moeilijker om twee weken naar het buitenland te gaan. Zij hebben de mogelijkheid om later aan te sluiten of weer eerder terug te reizen naar Nederland. Dat is geen probleem en heel begrijpelijk.’’
Lees ook: Voor wie aan workation denkt zijn dit de beste Europese landen
Dus, is een workation ook iets voor jouw bedrijf?
Hoe dan ook: de bedoeling is dat het gehele team elk jaar weer op een andere bijzondere locatie belandt voor de workation. Belangrijk, zegt Wouter, want de plek hangt samen met de mooie herinneringen aan een bepaald jaar, een bepaalde workation en daarmee ons als werkgever. Herinneringen die jaren meegaan. „Daarom gaan we minder snel naar Frankrijk of Spanje, maar juist naar een meer unieke plek.’’
Wouter: „Voor mij persoonlijk was Mexico wel een hoogtepunt, we hebben er waanzinnig veel lol gehad. De workation vorig jaar in Griekenland was ook geweldig, we waren er met een fantastische club mensen. We hebben toen veel geïnvesteerd in de locatie, de plek die we hadden was bijna een dorpje an sich. We hebben er goed gewerkt en mooie diepgaande gesprekken met elkaar gehad. Dankzij de workations zijn we op enorm veel unieke plekken in de wereld geweest, we hebben prachtige herinneringen gemaakt. Niemand neemt je dat nog ooit af. Ik beveel het andere ondernemingen van harte aan om het ook te doen.’’
