Johan Gijsen is Utrechter van het jaar 2016

Hij is de opvolger van Frans van Seumeren . Johan Gijsen, bedenker van het muziekfestival Le Guess Who?, is Utrechter van het Jaar 2016.

Zelf vindt Gijsen (41) dat hij helemaal geen recht heeft op deze eervolle prijs. ,,Dat ik hier sta als winnaar, verbaast mij enorm. Ik vond het feit dat ik genomineerd was al een hele eer. Er zijn mensen in deze stad die vorig jaar levens gered hebben of Olympisch goud hebben gewonnen. Die verdienen zo'n prijs. Ik vat het op als een enorm compliment voor Le Guess Who?''

Dat festival bedacht Gijsen in 2007 samen met zijn jeugdvriend Bob van Heur, omdat hij zelf 'nieuwe prikkels' nodig had en omdat ze samen vonden dat er veel meer mooie muziek is dan we via radio en tv te horen krijgen. Die onbekende en soms alternatieve muzikanten en groepen krijgen op Le Guess Who? een kans. Het festival wordt in de kritieken geroemd en geniet wereldwijde faam. Ook is Gijsen mede-oprichter van het festival Into The Great White Open op Vlieland.

In 2000 werd Gijsen muziekprogrammeur bij Tivoli en bleef dat tot vorig jaar. De Limburger leerde de fijne kneepjes van het vak in de jongerensoos van het Limburgse dorpje Roggel, waar hij woonde. ,,In die streek en de dorpjes was zó weinig te doen, dat je wel werd gedwongen zelf dingen te organiseren. Dat deden wij bij de soos.''

Vorig jaar 'verliet' Gijsen na zestien jaar zijn baas Tivoli, inmiddels TivoliVredenburg, maar hij is er nog steeds kind aan huis en wilde dáár ook graag zijn prijs in ontvangst nemen. Hij stopte er vorig jaar als programmeur, omdat hij als directeur van Le Guess Who? en mede-organisator van Into The Great White Open al erg veel werk heeft. In 2015 was hij bovendien ook betrokken bij 'Tournee de la Musique' tijdens de Tour de France. Zichtbaar aangedaan nam hij gisteren van AD Utrechts Nieuwsblad-chef Ariën Prins het ingelijste gedicht in ontvangst, dat dichter Ingmar Heytze speciaal voor hem schreef, in een oplage van één gedrukt op de handpers De Zwarte Hen van Roosje Keijser.

(Tekst gaat verder na foto)

Gijsen vindt dat de prijs vooral voor zijn festivals is bedoeld. ,,Het is ook een heel groot compliment. Waardevol voor Le Guess Who? en een erkenning van alle mensen in Utrecht die dat festival zo waarderen. Het zou mooi zijn als deze prijs ertoe bijdraagt dat ook Utrechters die het nog niet kennen, er nu naartoe komen.''