Een duurzaam Nederlands merk, gebouwd op comfort, kwaliteit en vertrouwen: zo laat L. ten Cate, opgericht in 1952, zich in een notendop omschrijven. In april vorig jaar namen Egbert ten Cate (80) en de regionale investeringsmaatschappij Wadinko het bedrijf over van investeringsmaatschappij Antea. Daarmee kwam L. ten Cate deels terug in handen van de familie.
De nieuwe eigenaren willen L. ten Cate opnieuw relevant en actueel maken. Het vertrouwde karakter van het merk blijft behouden, maar krijgt een eigentijdse uitstraling met nieuwe producten. Het assortiment wordt steeds verder uitgebreid met innovatieve producten, zoals een topje met geïntegreerde bh. Maar ook een zwembroek met ritsje en iets langere pijpen voor mannen, handig voor tijdens vakantie. Hoexum: ,,Op die manier kunnen mannen hun keycard kwijt als ze na het zwemmen op een terras willen lunchen. Dan hoeven ze zich niet om te kleden.’’
Met een nieuwe huisstijl en een frisse uitstraling wil Ten Cate het merk meer laten leven en dichter bij de consument brengen. Hoexum: „Kwaliteit staat altijd voorop. We hoeven geen trendsetter te zijn, maar bewegen mee met de tijd en vertalen trends op een manier die bij Ten Cate past: luxe basics waarin je je comfortabel en zelfverzekerd voelt.”
“We hoeven geen trendsetter te zijn, maar bewegen mee met de tijd en vertalen trends op een manier die bij ten Cate past”
Herman Hoexum L. ten Cate
Loets ten Cate begon in 1952 in Geesteren
Loets ten Cate, een oom van Egbert ten Cate, was in 1952 de grondlegger van het bedrijf. Tijdens een reis door Amerika zag hij een nieuwigheid op textielgebied: rondbreimachines. Egbert ten Cate: „Hij bestelde er twee, met als doel de internationale markt te veroveren met panty’s zonder naad. Die zitten natuurlijk veel prettiger. Het waren twee peperdure machines. Hij liet een fabriek bouwen in Geesteren.”
Met dezelfde machines ontwikkelde Ten Cate vervolgens ook rondgebreid ondergoed. Het bedrijf groeide: L. ten Cate stond jarenlang bekend als een gewaardeerd modehuis in ondergoed en badkleding. In Nederland, maar ook in andere Europese landen. Egbert ten Cate: ,,Oom Loets was een opvallende verschijning. Een flamboyante man van 2,10 meter die iets weghad van een filmster. Maar hij was ook een visionair en een heel sociaal iemand. Toch was hij niet echt een ondernemer.’’
L. ten Cate kwam in 2015 in handen van Antea, een investeringsmaatschappij die de ambitie had om van Ten Cate (weer) een iconisch Europees merk te maken. Zonder al te diep op in te gaan: dat is niet gelukt. Egbert ten Cate: ,,Antea heeft vorig jaar Wadinko benaderd voor een eventuele overname. Ik ken daar een aantal mensen. Iemand belde me en zei: Egbert, ik heb iets moois voor je. Of ik samen met Wadinko wilde investeren in L. ten Cate. Als 80-jarige is het niet zo voor de hand liggend om in ondergoed te stappen, maar ik wilde het door mijn oom opgerichte bedrijf graag weer op het goede spoor brengen. Ik ben nog steeds eigenaar van verschillende bedrijven en ben bovendien investeerder. Dus daar zag ik wel wat in.’’
Verkrijgbaar in 400 winkels
Het merk, dat in bijna 400 winkels in Nederland wordt verkocht, heeft sinds de overname flink geïnvesteerd in automatisering, digitalisering en innovatie. Verder is het managementteam vernieuwd. Hoexum: „Ook is onze voorraad op orde: 99,8 procent van al onze artikelen hebben we op voorraad. Verder zijn we nu bezig met een nieuwe app voor winkeliers. Mochten ze een bepaald artikel niet meer in de winkel hebben liggen, dan kunnen ze via de app dat product in de winkel of bij de klant thuis laten bezorgen.”
L. ten Cate bestaat volgend jaar 75 jaar. Het jubileum wordt groots gevierd, met onder meer een campagne met Daphne Deckers en haar dochter Emma. Met Daphne werkte Ten Cate al eerder succesvol samen. In samenwerking met het familiebedrijf lanceerde het voormalig topmodel in 2010 een eigen lingerie- en nachtkledingcollectie. De verkoop liep als een tierelier. Hoexum: „Door moeder en dochter nu samen centraal te stellen, laat L. ten Cate zien er te zijn voor verschillende generaties vrouwen. Daphne en Emma staan voor elegantie, vrouwelijkheid en zelfvertrouwen: twee generaties met ieder een eigen uitstraling.’’
Het bedrijf verwacht volgend jaar weer winstgevend te zijn. Hoexum: „Vraag willekeurige mensen op straat of ze een Nederlands ondermodemerk kunnen noemen, dan zegt 85 procent L. ten Cate. Onze spontane naamsbekendheid is dus al heel hoog. Ik hoop dat de score over vijf jaar tegen de 100 procent is.”
