Mega Piraten Festijn: Hollandse huiskamer

Sinds zijn eerste Mega Piraten Festijn in april 2004 is organisator Eddie Mensink (48) tot op de millimeter betrokken bij het festival. ,,Ik ben er altijd bij, ook als ik ziek ben. Het Mega Piraten Festijn is een gouden formule. Afgezien van wat beginnersfouten hebben we in al die jaren niets veranderd. Het festival kan wat mij betreft nog makkelijk twintig jaar doorgaan.''

Aan het bestaansrecht van het Nederlandstalige lied heeft Eddie nooit getwijfeld. Als voormalig deejay en radiopiraat draaide hij van alles, maar hij had ook steeds een nummer van eigen bodem paraat. Hij bracht artiesten naar het commerciële podium. ,,Zoals De Wuko's met De ijsbeer komt toch uit het Noorden. Ken je dat lied? Ze bestaan nog steeds. Lekkere polka's met grappige teksten.'' De organisator bracht ook samen met vier andere deejays carnavalshits uit onder de gelegenheidsformatie Alle Vijf. ,,Denk aan: Alle Handjes. En we maakten een nieuwe versie van Mijn Tante heeft een olifant.''

Verslaving

Eddie groeide op in Nieuwleusen en is oorspronkelijk opgeleid tot automonteur, maar muziek speelde al van jongs af aan een grote rol in zijn leven. Eerst illegaal, later volstrekt legaal. Vanaf zijn zestiende draaide hij platen in discotheken door het hele land. ,,Piraterij is een verslaving. Dat gevoel raak je nooit meer kwijt. Het mag eigenlijk niet wat je doet, dat maakt het spannend. Ik zie het ook bij mijn zoon. De jeugd vindt het nog steeds prachtig, zeker hier in het oosten van het land. Ik zocht als piraat alleen Nederlandstalige muziek en voor de discotheken moest het vooral Engelstalig zijn.''

Als deejay ging hij door tot zijn 37ste, tot het Piraten Festijn te groot werd. ,,Ik vond het ook tijd voor een nieuwe generatie. Als piraat kun je zenden tot je tachtigste. Misschien doe ik het weer als ik oud ben.''

Zijn Mega Piraten Festijn staat in weilanden, op evenemententerreinen, in het centrum van de stad, aan de rand van een dorp of tegen het einde van het jaar in een groot stadion. Met de medeorganisatoren verkent Eddie ver van tevoren uitgebreid de locaties. Alles moet perfect zijn. ,,We stellen zeer hoge eisen aan het licht en de techniek in de tent. Buiten moet het minstens zo soepel verlopen. Het oogt supergezellig en ongedwongen, maar daar gaan heel wat slapeloze nachten aan vooraf. Elke keer is het weer spannend, maar gelukkig hebben we zelden calamiteiten.''

Huiskamersfeer

De megapiratentent komt uit België en wordt door vijftien mensen in drie dagen opgezet. De oranje-blauwe circuskolos met veertien masten is een attractie op zich. Sinds kort hangen er tien ouderwetse lampenkappen in de zaal. ,,Geen gewone, maar echt megakappen, waar je met een groep onder kunt staan. We horen mensen vaak zeggen: 'We zien elkaar straks terug bij de blauwe lamp'. De lampen zijn een aanwinst. We willen een huiskamersfeer creëren.'' Met zo'n megatent zijn de weersomstandigheden van groot belang. ,,Ik bel bijna dagelijks met mijn vriend Eef Stel, tuinder in Ankum. Zijn voorspellingen kloppen altijd, ik kan er blind op vertrouwen. Maar toch hadden we een keer pech. In Wapenveld was er zoveel regen gevallen dat de ondergrond te nat was om de tent op te zetten. Ik heb de boel toen een week uitgesteld. Zelfs bij harde storm zijn we doorgegaan. Een transportbedrijf parkeerde hun vrachtwagens rondom de tent, zodat de zwaarste windstoten werden gedempt.''

De deure

De belangstelling voor het Mega Piraten Festijn lijkt alleen maar groter te worden. Er komen steeds meer touringcars en het eindejaarsfestijn in GelreDome kan rekenen op 30.000 bezoekers. ,,We hadden even een dipje vanaf 2010. Het was alsof de mensen geen behoefte meer hadden aan onze muziek. De bezoekersaantallen daalden behoorlijk. Het waren ook crisisjaren, mensen gingen tijdelijk minder de deur uit. Gelukkig bleven wij in de kracht van het festijn geloven, want na drie jaar stroomde de tent weer vol.''

Als de bezoekers binnen zijn, kan het feest beginnen. De presentatie is als vanouds in handen van de Twentse Willy Oosterhuis. In een van zijn glitterpakken zal hij de toeschouwers verwelkomen. Vooral families en groepen, jong en oud. Met onvervalst Overijssels accent roept Willy elke keer weer: ,,Piraten der Lage Landen, welkom op het Mega Piraten Festijn. Dit is het huis van het Nederlandse Lied en u bent erbij!'' En zijn introductielied ontbreekt in de megatent of in GelreDome ook niet: ,,De deure, de deure, wie steet er veur de deure, dat vroagt wie ons af!" Daarna betreden minstens 30 bekende en minder bekende Nederlandstalige artiesten het podium. De organisator heeft geen favoriet, maar kan wel wat oudgedienden noemen, zoals Jacques Herb, Marianne Weber, Koos Alberts, Jan Smit, Jan Keizer en Anny Schilder. Verder het trio Ancora met Jannes en Patrick Jongschaap, Sieneke, Thomas Berge en Wolter Kroes. Maar er is ook voortdurend jonge aanwas, benadrukt Eddie. Zijn kameraad en oud-deejay Menno Muis van Lukassen Produkties uit Nijmegen ontdekt steeds weer nieuw talent. ,,Zoals de zestienjarige Gino Graus, die gaat als een speer.''

Tijdens het evenement loopt Eddie van hot naar her, hij gunt zich niet de tijd even rustig naar de muziek te luisteren. Wel praat hij met iedereen die op zijn pad komt. ,,Ik wil weten wat ze ervan vinden. Laatst in Oldebroek sprak ik een echtpaar van in de zeventig. Zij kregen de kaarten cadeau van hun kinderen en noemden dit de mooiste avond van hun leven. Daar doe ik het nou voor."

megapiratenfestijn.nl

De verkeersleider

Peter Schalk stuurt iedereen de goede kant op

Samen met zijn verkeersregelaars regelt Peter Schalk van Traffic Support dat bezoekers op een soepele manier komen en gaan. ,,Als we in een weiland staan, hebben we te maken met kleine landwegen. Dan moet er voor de grote touringcars genoeg bewegingsruimte zijn. Met 6.000 feestgangers moet je rekenen op 500 tot 600 auto's. Alleen de mensen uit de regio komen met de fiets. Alles verloopt tot nu toe goed. Iedereen heeft een goed humeur en er is weinig haast.'' Hij luistert niet vaak naar RadioNL, maar hij geniet wel van de Nederlandstalige muziek tijdens het festival. ,,De artiesten zijn erg vriendelijk."

De papiertijger

Leon Lukassen weet alles te regelen

,,In het begin stonden de vergunningen op een A4'tje, nu hebben we minstens achttien pagina's nodig'', vertelt Leon Lukassen, directeur van Lukassen Produkties. Hij is verantwoordelijk voor de papieren rompslomp. Hij groeide op met Nederlandstalige muziek. ,,De familie Lukassen ging vaak samen op vakantie met de familie van Koos Alberts. Mijn vader is de oprichter van Lukassen Produkties. Het Mega Piraten Festijn heeft een goede reputatie. Gemeenten vertrouwen ons. We kunnen meteen aan de slag. Als we eenmaal op een plek zijn geweest, mogen we altijd terugkomen."

De artiestenman

Menno Muis boekt alleen de beste artiesten

Vanaf het eerste uur is Menno Muis betrokken bij het Mega Piraten Festijn. Zonder hem komen er geen goede zangers. Al bijna 25 jaar is hij zaakwaarnemer van Lukassen Produkties, een stal van Nederlandstalige artiesten. ,,Het Mega Piraten Festijn is een muzikale supermarkt. Je krijgt veel voor weinig. Je zult hier ook de echte klassiekers horen. Jacques Herb zingt altijd Manuela en Koos Alberts gaat niet weg zonder Ik verscheurde je foto te zingen. Iedereen kent de nummers, zelfs jongeren zingen mee. Het levenslied spreekt ons allemaal aan."

De veiligheidsman

Ben Vosselman verstoort nooit de gezelligheid

Het maakt hem niet uit waar het Mega Piraten Festijn plaatsvindt, in een weiland of midden in de stad. Op alle locaties waarborgt Ben Vosselman van Forty4 Safety and Security de veiligheid. ,,Het platteland heeft iets speciaals. Hier heb je goed zicht op een groter gebied. Toch hebben wij altijd tientallen camera's en mensen op vaste posities. Het belangrijkste is dat we de gezelligheid niet verstoren met onze aanwezigheid. We banjeren ook niet dwars door de tent. Na al die jaren hoeven we ons niet meer te bewijzen. Gastvrijheid is ook voor de beveiliging een vereiste. Want wat we geven, krijgen we terug. Bij het Mega Piraten Festijn is dat bovenal vertrouwen en plezier.''

De terreinmeester

Met Jan Oostra blijft de boel overeind

,,Alles wat er op een locatie gebeurt, is mijn pakkie-an'', zegt terreinmeester Jan Oostra. ,,Bij locatieonderzoek kijken we vooral naar de ondergrond. Bij een drassige bodem komen er vloerplaten. In het geval van veengrond gebruiken we houten pennen. Als er een hele vloer gelegd moet worden, kost het 10.000 euro extra. De toiletten moeten op een plek komen waar water is. Het snackcircus staat naast de uitgang, zodat de mensen voor vertrek nog wat kunnen eten. Het Mega Piraten Festijn is mijn lust en mijn leven. Als voormalig deejay draaide ik zelf hardrock. Inmiddels ben ik helemaal vergroeid met het Nederlandse lied.''