Interviews hebben de vrouwen achter The Coucou Club niet vaak gegeven en wie online zoekt, vindt weinig tot geen informatie over ze. ,,Ik denk dat het komt doordat we in het begin toch zoiets hadden van: wat als het niet lukt?”, zegt Charlotte Lagendijk (32) tijdens een koffie op de Herengracht tegen Het Parool. ,,En het moest gewoon draaien om Coucou en niet om ons”, vult Philippine Dorhout Mees (33) aan.
Het is grappig dat ze zo bescheiden zijn, want hun gunfactor (hun producten worden verkocht bij onder andere Skins Cosmetics, De Bijenkorf en Douglas) zit naast de slimme producten vast en zeker in de dynamiek tussen de twee. Als ze vertellen over hun merk en hun plannen spat het enthousiasme ervanaf, waarbij de een begint met een zin en de ander die afmaakt. Het is precies dat energieke dat je ook terugziet op hun website, waar alles roze en vrolijk is.
Toen Philippine me belde dat ze haar baan had opgezegd, besloot ik er ook voor te gaan. Ik was alweer bij andere bedrijven aan het solliciteren, maar we wilden wel iets samen proberen
Charlotte Lagendijk
Producten die huidverzorging effectiever en leuker moeten maken
Precies vijf jaar geleden begonnen de vriendinnen hun online beautywinkel. De twee groeiden op in Rotterdam en vertrokken samen naar Amsterdam om aan de UvA persuasive communication (‘zeg maar gewoon marketing, hoor’) te studeren. Lagendijk plakte er nog een studie in New York aan vast en bleef daar voor een baan in de mode. Dorhout Mees kwam terecht bij een beautybedrijf. ,,We zijn beiden creatief en ambitieus en konden onze ideeën niet kwijt bij de bedrijven waar we werkten. Toen Philippine me belde dat ze haar baan had opgezegd, besloot ik er ook voor te gaan”, aldus Lagendijk. ,,Ik was alweer bij andere bedrijven aan het solliciteren, maar we wilden wel iets samen proberen.”
Lees ook: Food for Skin maakt de wereld en de mens steeds een beetje mooier met cosmetica
Dat iets werd een beautytool-lijn. Producten die de huidverzorging effectiever en leuker moeten maken, aldus de eigenaars. Denk aan een verstevigende gezichtsroller, cups voor een betere doorbloeding of de bestseller van het moment, de dermaplaning, een soort scheermesje dat dode huidcellen moet verwijderen.
Dorhout Mees: ,,We zagen dat de beautytools in opkomst waren, maar merken deden het er een beetje bij. We begonnen met een gezichtsroller in twee soorten edelstenen, jade en rozenkwarts. Gewoon om te kijken hoe het zou lopen.” Lagendijk vult aan: ,,Een vriendin pakte de pr op en belde een paar dagen later dat het tijdschrift LINDA. onze roller paginagroot wilde plaatsen. Geweldig, maar toen het nummer uitkwam zaten al onze rollers nog ergens vast in Duitsland. Dat was wel even spannend. Om te zorgen dat potentiële klanten niet wegliepen, hadden we een voorinschrijving bedacht. Dat bleek een gouden greep, waardoor we een droomstart hadden. We hadden nog helemaal geen doordacht businessplan.”
Lees ook: Grote ambities en nog grotere ballen: 1,2 miljoen euro voor BALZY
Kamertje op de gracht
,,Tussen het idee om samen iets te proberen tot de eerste jaderoller in de webshop zat krap drie maanden. Door brutaal te bellen met De Bijenkorf lagen we drie maanden later ook in hun warenhuizen. We hebben het geluk van het juiste product op het juiste moment gehad. En we hebben Coucou volledig met ons eigen geld neergezet. Kennissen van ons waren bijvoorbeeld net begonnen met het bouwen van sites in Shopify; dat deed nog niemand en ze wilden ons wel helpen. Via via konden we terecht op een kamertje op de gracht. Dat kwam heel fancy over bij externe partijen, maar we zaten gewoon zelf stickers te plakken. Tijdens piekmomenten, zoals met kerst, zaten we met onze partners en mijn oma pakketjes in te pakken. Dat doen we inmiddels niet meer zelf.”
In vijf jaar tijd groeide The Coucou Club uit naar de favoriete beautysite voor vooral millennials en gen Z. Zij vonden naast de beautytools ook hippe andere merken, bekend van Hollywoodsterren of social media. Dorhout Mees: ,,Klanten vroegen ons steeds vaker om tips voor producten die ze het beste met de tools konden gebruiken. Het voelde stom om ze door te verwijzen naar een ander, dus besloten we merken die wij leuk vonden zelf te importeren en te distribueren, waardoor we meer dan 300 producten op de website hadden staan.”
Lees ook: Julia (25) was acné zat, dus begon ze beautylijn Clay and Glow: 10 miljoen euro omzet over vijf jaar
,,Ondertussen hadden we ook onze Coucouture-lijn opgezet. Extra producten met ons logo, zoals badjassen, haarspeldjes en toilettassen. Het kwam erop neer dat we drie bedrijven met zijn tweeën aan het runnen waren, waardoor het eigenlijk steeds meer op ons oude werk begon te lijken.”
Focus op eigen merk
De twee hadden het al vaker gehad over een eigen huidverzorgingslijn, maar door alle drukte kwam het er niet van. Totdat anderhalf jaar geleden Dorhout Mees in verwachting was en Lagendijk twee maanden later hetzelfde heuglijke nieuws aan de vergadertafel kon vertellen. ,,Zoiets plan je niet, samen zwanger,” zegt Lagendijk lachend. ,,Maar het was alsof de knop omging. Waarom rennen we zo hard voor merken die niet van ons zijn? 70 procent van onze tijd ging op aan het managen van deze merken, maar het leverde maar 30 procent van de omzet op. Terwijl het voor onze Coucou-producten precies andersom was.” Dorhout Mees: ,,Het begon toen echt te knagen. Wat als we ons volledig zouden focussen op ons eigen merk? Onze droom is een compleet roze badkamer. Van de spiegel tot je pantoffels en alles daartussenin.”
In de periode voor hun zwangerschapsverlof werkten de ondernemers aan de huidverzorgingslijn. ,,We weten inmiddels heel goed wat onze klanten willen, maar ook wat wel en niet werkt in een crème”, legt Dorhout Mees uit. ,,Daarnaast werken we vanaf het begin met een groep externe experts, zoals dermatologen. Er wordt niets verkocht zonder hun goedkeuring.”
We weten inmiddels heel goed wat onze klanten willen, maar ook wat wel en niet werkt in een crème. Daarnaast werken we vanaf het begin met een groep externe experts, zoals dermatologen
Philippine Dorhout Mees
Roze Coucou-badkamer
Het eerste product komt eind van de maand, begin november op de markt. Het wordt een serum, dat je ook als masker kunt gebruiken. Lagendijk: ,,Net als onze tools wordt het een product zonder poespas, maar wel met een hoge funfactor. Het moet fijn zijn om te gebruiken, het resultaat geven dat het belooft en leuk zijn om neer te zetten. We willen toegankelijke skincare maken, zodat je voor maximaal 100 euro een volledige lijn kunt kopen, die je kunt combineren met onze tools. Die roze Coucou-badkamer komt eigenlijk al best dichtbij. Al kan het wat ons betreft altijd nog meer roze, want we barsten van de ideeën voor nieuwe producten.”
