Francis is eigenlijk Francisca uit Leeuwarden. Waar ze vijf jaar geleden alleen maar van droomde, is nu werkelijkheid geworden: meiden over de hele wereld dragen haar tassen en de omzet van Francis by FB loopt in de vele miljoenen. Afgelopen maand kreeg ze een plek in Forbes 30 Under 30 Europe, in de categorie Retail & E-commerce, dé hitlijst van veelbelovende jonge ondernemers. „Het is zo’n erkenning voor mijn harde werk, de weg ernaartoe”, zegt de 25-jarige ondernemer.
Francis by FB heeft 120.000 volgers op Instagram en 168.000 op TikTok. Het bedrijf verzendt tassen naar 51 landen: vooral in Saoedi-Arabië en Amerika zijn ze enorm populair. Het team bestaat na acht jaar uit acht medewerkers en een marketingteam dat de advertenties op Facebook, TikTok, via e-mail en Google beheert. Francisca heeft een eigen warehouse. „Amper voor te stellen dat ik in 2020 nog alles vanuit m’n slaapkamertje deed”, zegt ze.
Lees ook: ‘Niks lukt, misschien moet ik er maar stoppen’, dacht Liz: nu groeit haar tassenmerk Ted Louise 250 procent
Slaapkamerproject
Als telg uit een Fries gezin, met een vader die meerdere meubelzaken heeft, wil Francisca al vroeg haar eigen geld verdienen. „Ik kon niet wachten tot ik vijftien werd en bij Kruidvat mocht beginnen te werken.” Kruidvat wordt Jumbo en op haar achttiende begint Francisca – vanuit haar slaapkamer dus – met de online verkoop van sieraden en kleding, ingekocht bij groothandelaren in Nederland. Dingen die ze zelf mooi vindt, want „dat werd nog weinig aangeboden.”
Haar webshop bouwt ze met Shopify: „Ik zocht alles zelf uit, Google was m’n beste vriend.” Haar verkoopcijfers beginnen op te lopen en ze start eigen producties in samenwerking met groothandelaren in Nederland. Op het label prijkt dan nog ‘Frankies’.
“Ik kreeg geen boete en het merk gaf me drie maanden om alles aan te passen”
Francisca Bruinsma Francis by FB
Beginnersfout
„Dat was een van m’n eerste fouten. Als je begint weet je nog niets, niemand geeft je een handboek.” Er blijkt in de Benelux al een merk met de naam Frankies gedeponeerd te zijn. In bikini’s. Francisca krijgt een serieuze brief op de mat, „maar ze waren coulant”, vertelt ze. „Ik kreeg geen boete en het merk gaf me drie maanden om alles aan te passen, de collectie die er nog lag mocht ik nog verkopen.” Het kost haar twee in plaats van één keer deponeren, dus zo’n 8000 euro. „Dat was toen een enorm bedrag.” Noodgedwongen gaat ze vanaf 2020 door als Francis by FB.
De vraag naar ‘haar stijl’ is enorm. De orders stromen binnen en in het jaar dat ze haar merknaam aanpast, maakt ze ook de overstap van Amsterdamse groothandelaren naar Italiaanse groothandelaren, neemt ze haar eerste personeelslid aan en huurt ze een kantoorruimte in Leeuwarden. „Vanuit daar deed ik met één klantenservicemedewerker en mijn moeder alles: inpakken, verzenden, m’n collecties ontwerpen.”
2 miljoen views op 1 video
In 2021 explodeert het hobbyproject. Francis by FB verwerkt ruim 10.000 orders en tikt een omzet aan van 500.000 euro. Wanneer één van haar reels op Instagram maar liefst 2 miljoen weergaven krijgt, trekt Francisca de stoute schoenen aan en zet ze wereldwijde verzending in de webshop open.
Ze sluit ondertussen een distributiecentrum aan dat het volledige verzendproces uit handen neemt. Ook schakelt ze via een agent rechtstreeks met haar producenten in Italië.
Gokje: leren tassen
Het is haar agent die haar in 2024 op handgemaakte leren tassen wijst. Ze besluit een gokje te wagen. „Ik heb er dertig ingekocht. Ik vond het spannend, de inkoopprijs lag veel hoger dan die van m’n kleding. Maar ze waren zo uitverkocht en het regende reacties!” De video over de tassen op TikTok gaat viraal. Francisca vindt ‘per ongeluk’ een gat in de markt. „Ik ben de data ingedoken en was verbijsterd, ik zag direct dat ik met de tassen iets écht groots kon bouwen”, aldus de ondernemer.
Ze laat die kans niet aan zich voorbij gaan en gooit haar merkpositionering om. De leren tassen worden het nieuwe middelpunt van Francis by FB. „Ik heb het merk behouden, maar mijn niche compleet veranderd. Kleding is inmiddels nog maar goed voor 5 procent van de omzet.” Het gaat om kwalitatieve tassen die bestaan uit 25 afzonderlijke onderdelen die handmatige worden samengesteld. De bijbehorende prijs: vanaf 70 euro.
“De balans tussen lidmaatschap en leiderschap vinden, dat vind ik ingewikkeld”
Francisca Bruinsma
Nuchter over succes
In Leeuwarden ontwerpt de Friezin haar collecties en stuurt ze het team aan. Daarnaast is ze minstens drie keer per jaar in Italië: „Goede afspraken maak je alleen als je met elkaar om tafel zit.” Over haar aandeel in het succes van Francis by FB is ze nuchter: ze heeft vooral discipline. „Hoe je omgaat met tegenslag bepaalt uiteindelijk of je je doelen bereikt. Motivatie komt en gaat en discipline blijft: op dagen dat je geen zin hebt, maakt die discipline het verschil.”
„Meer dan 2100 Trustpilot reviews van gemiddeld 4.7. Dat is echt dankzij de general manager en het sterke team. Dat team is key voor het bouwen van een merk.”
Veel van haar collega’s zijn van haar leeftijd. Dat maakt leidinggeven niet altijd even makkelijk. „Je kunt niet met al je werknemers vrienden zijn, maar omdat je dezelfde leeftijd bent, sluipt dat er soms in. De balans tussen lidmaatschap en leiderschap vinden, dat vind ik ingewikkeld.”
Beautyhoek
De jonge ondernemer wil haar webshop uitbouwen tot een internationaal merk met een eigen community. „Als het aan mij ligt, zou ik alleen crèmekleurige of zwarte tassen verkopen, want mijn stijl is best basic. Maar zo kan ik niet groeien. Als ik over tien jaar nog relevant wil zijn, moet ik verder kijken dan mijn eigen stijl”, aldus Francisca.
De komende jaren wil de ondernemer meer merken bouwen. Ze is al bezig met iets in de beautyhoek. „Stilzitten kan ik echt niet. Stel dat Francis by FB wordt verkocht, dan ga ik wel weer wat anders doen.”
Lees ook: Tassenimperium Marlies groeit ondanks Franse tegenwind: ‘Elke week verkoop ik 80 procent van collectie’
