Een mooi slingerweggetje met aan weerszijden villa’s zoals die alleen in Yerseke staan, uitkomend op een stukje met bedrijven. Visbedrijven uiteraard, maar ook klusbedrijven, een metselaar, een uienboer, een architect en sinds kort ook een appelpartjesfabriek. Smiley-Apple is de naam.
Een naam die nu nog niemand iets zal zeggen, maar daar komt snel verandering in. Op 5 mei gaan de eerste 20.000 bakjes met de beeltenis van een lachende appel naar alle Jumbo’s, Sparren en Dirk van den Broek supermarkten. Daarna is het nog slechts een kwestie van tijd voor leerlingen door heel Nederland hun tanden in krakend verse stukjes Kanzi-appels kunnen zetten. Uit Yerseke.
Lees ook: Ondernemende vaders achter gezonde groentespread van Groentegoed
Smiley-Apple is de eerste in Europa
Een plastic bakje met geschilde appelpartjes. Je zou denken dat zoiets al lang bestaat, maar dat is niet het geval. ,,Wel bakjes met appelpartjes met nog een schilletje erom”, zegt Jack Goense tegen het AD. ,,En van die zakjes, bij de McDonald’s. Maar partjes zonder schilletje, nee. Chiquita heeft ze in Amerika en ze hebben het in Europa geprobeerd, maar dat kregen ze niet voor elkaar. Daarom zijn wij echt de eerste.”
En dan te bedenken dat Goense het idee 25 jaar geleden al had. Hij was een appelboer, zoals er zoveel zijn in de Zak van Zuid-Beveland. Een boomgaard in Oudelande, twaalf hectare groot. ,,Als kind groeide ik op tussen de appels en peren, en ik besloot: ik wil fruitteler worden. En dat werd ik 30 jaar geleden. Een echte, met de snoeischaar in de hand. Alles weet ik van appels, echt alles. Maar altijd borrelde er iets, er moest méér in zitten.”
Chiquita heeft partjes zonder schilletje in Amerika en ze hebben het in Europa geprobeerd, maar dat kregen ze niet voor elkaar
Fruitteler staat onderaan ladder: iedereen verdient aan je
Behalve boer was Goense dan ook een echte ondernemer. ,,Ik baalde ervan dat je als fruitteler onderaan de ladder staat, iedereen die maar aan je verdient. Veel liever bracht ik mijn product rechtstreeks bij de klant. En ik dacht ook altijd: die appels, als we die nou hapklaar kunnen aanbieden, volgens mij vinden mensen dat veel fijner dan zo’n hele appel met een klokhuis en alles. Maar ja, de tijd was daar nog niet rijp voor.”
Een paar jaar geleden maakte Goense een taaie tijd door. Twee keer achter elkaar werd zijn oogst verhageld en het jaar erop was de prijzen extreem laag. Zoon Joery zag zijn vader ploeteren. ,,Hij had er gewoon geen zin meer in, dat merkte je aan alles. Hij was er klaar mee. En steeds begon hij maar weer over die bakjes.”
Lees ook: Beroemdheid in Twente: ‘Fruitkoning’ Aart brengt al 40 jaar fruit en groente aan de deur
Hele hebben en houwen verkocht voor onderneming
Inmiddels lagen ze ook in de supermarkt, de plastic bakjes met stukjes meloen, ananas en druiven. Maar nog steeds geen appel. Inmiddels was Goense de 50 gepasseerd. ,,Ik dacht: áls ik het nog wil gaan doen, dan moet het nu. Ik heb mijn hele hebben en houwen verkocht en ik ben ervoor gegaan.”
Goense, die zelf altijd Elstar en Jonagold teelde, kwam al snel tot de conclusie dat hij het beste Kanzi’s kon gebruiken. Die zijn er immers het hele jaar door. Alleen, hoe zorg je ervoor dat de partjes na een paar dagen nog kraken tussen je tanden? Hij liet een laboratorium onderzoeken hoe je stukjes appel zo lang mogelijk goed kunt houden. De oplossing bleek te zitten in een combinatie van vitamine C en mineralen. Murre Technologies ontwierp een machine die appels kan schillen en snijden en Tramper Technology zette er een inpakmachine achter.
Ik dacht: áls ik het nog wil gaan doen, dan moet het nu
Albert Heijn niet benaderbaar, Jumbo wel
Het hele systeem staat in een loods in Yerseke. Bijna twee jaar geleden gingen de eerste appels erin. Goense stond er stiknerveus naast. Zouden ze er precies zo uitkomen als waar hij altijd van droomde? Hij bladert door zijn telefoon en stopt bij een foto waarop zes bakjes staan. Op zijn gezicht een glimlach als van een jonge vader die naar zijn kind kijkt. ,,Het was gewoon pérfect.”
Toen zat er nog één ding op: klanten zoeken. Goense probeerde het bij Albert Heijn, maar die bleken niet benaderbaar. Jumbo was dat wel. De Zeeuwse appelhandelaar werd met zijn bakjes uitgenodigd in Veghel. ,,Ze waren gelijk enthousiast. Zeker ook over de houdbaarheid van twaalf dagen.”
Hij moest veel uitleggen, dat wel. ,,Want iedereen denkt gelijk dat er een hoop chemicaliën aan te pas komen. Maar dat is absoluut niet het geval. De vitamine C en mineralen waar we de appelpartjes in onderdompelen, zitten ook in hun eigen schil. In feite geven we ze dus een nieuw schilletje, alleen dan zonder schilletje.”
Lees ook: Eric Klaassen (Crisp) over problemen bij startups: 'De focus lag alsmaar op groei'
Bakjes voor patiënten van ziekenhuis
Het bedrijf werd Smiley-Apple gedoopt, zoon Joery kwam erbij en de eerste proefweken werden gedraaid bij kleine supermarkten door het hele land. Ook patiënten van het Admiraal de Ruyterziekenhuis (ADRZ) kregen bakjes uit Yerseke. ,,En dan hoor je dus van zo’n afdelingshoofd dat mensen zo enthousiast reageerden”, vertelt Goense. ,,Dat ze gewoon uitkeken naar het eind van de dag, als ze weer een bakje kregen. Een mooier compliment is er simpelweg niet.”
Goense is nu overtuigd: dit gaat een succes worden. ,,Dit product heeft alles: lekkere appeltjes met een bite en het gemak van deze tijd. Mensen hoeven niet te schillen, niet te snijden en er zit ook nooit een melig stukje tussen. En het allermooiste: het is gezond. Niks zo gezond als een lekker appeltje!”
Dit product heeft alles: lekkere appeltjes met een bite en het gemak van deze tijd
De eerste scholen hebben zich al gemeld
En al die suikers dan? Onzin, zegt Goense. ,,Een appel vult goed, maar maakt niet dik. Het zit boordevol goede suikers en het helpt diabetes type 2 te voorkomen. Wie elke dag een appel eet, heeft zelfs een kleinere kans op hart- en vaatziekten. Daarom hebben ook contact gezocht met de organisatie achter gezonde schoolkantines door heel Nederland. De eerste scholen hebben zich al gemeld.”
Dat allemaal dankzij die slimme, ietwat verveelde appelboer uit Oudelande. Het is Jack Goense gewoon gelukt. ,,Het is spannend hoor, om al je zekerheden overboord te gooien. Maar 5 mei liggen ze gewoon in de winkel. Mijn droom komt uit.”
Lees ook: Joycie: Limburgse 'gezondheidsbom' gaat strijd aan met welvaartsziekten
