Sinds Tess en ik bijna zes jaar geleden samen begonnen aan For You Agency, is de meest gestelde vraag die we krijgen: ‘Maar hebben jullie dan nooit ruzie?’ Het antwoord is altijd nee. Maar ik snap de vraag wel.
‘Met vrienden moet je wandelen, niet handelen!’ Die zin hebben Tess en ik in de beginfase van ons bedrijf wel duizend keer gehoord, meestal gevolgd door een horrorverhaal over kennissen die ook samen gingen ondernemen en al snel met knallende ruzie uit elkaar gingen. Ons antwoord was steevast hetzelfde: ‘Ja, maar bij ons is dat anders, wij zijn praktisch familie.’
Vanaf dag één stond onze vriendschap op nummer één. We hebben zelfs in onze eerste samenwerkingsovereenkomst laten opnemen dat we zonder aarzelen zouden stoppen als het bedrijf onze vriendschap ooit in de weg zou staan. Leuk gezegd, op je drieëntwintigste met een glas rode wijn aan de keukentafel. Met bijna vijftig mensen op de loonlijst en veel verantwoordelijkheid is dat toch niet heel realistisch. We moesten dus een plan bedenken om onze vriendschap goed te houden, want in de praktijk blijkt het soms lastiger dan gedacht als je beste vriendinnen opeens ook zakenpartners zijn.
Wees altijd eerlijk en open
Ik herinner me een ochtend waarop Tess en ik al om 7.15 uur op kantoor zaten, allebei met wallen onder onze ogen, toen ik een mail zag van een klant die nog wachtte op een deck dat al geleverd had moeten worden. ‘Waarom is dit nog steeds niet af?’ vroeg ik iets te scherp voor het uur van de dag. Tess, die conflicten sneller uit de weg gaat dan ik, reageerde net zo fel, en voor we het wisten zaten we midden in een verhitte discussie. Achteraf bleek ze al dagen op haar tandvlees te lopen en had ze het gewoon laten liggen. Precies daar ontstaan de meeste ruzies: door te veel druk en te weinig communicatie. Na wat tranen en excuses aan beide kanten gingen we gewoon weer over tot de orde van de dag.
Het voordeel van werken met je beste vriendin? Ze heeft van nature meer begrip voor alles wat er omheen speelt. Dat soort empathie kun je niet inhuren.
Maak tijd voor de vriendschap
Vooral in de opstartfase van een bedrijf word je overspoeld door werk. Je startup wordt al snel je hele wereld. Juist dan is het belangrijk om ook gewoon vriendinnen te blijven. Op een gegeven moment merkte ik dat ik Tess dagelijks zag, maar mijn beste vriendin bijna nooit meer. Sindsdien hebben we ‘vriendinnendates’ ingevoerd: één keer in de twee weken doen we samen iets leuks en dan mag het zo min mogelijk over werk gaan. Klinkt misschien overdreven, maar juist door er bewust tijd voor te maken, blijft het leuk.
Melanie en Leonie, oprichters van Female X Finance en al jarenlang beste vriendinnen én zakenpartners, herkennen dat. Hun tip: blijf vooral beste vriendinnen. Plak een paar extra dagen aan die zakenreis, plan etentjes waar het even níét over werk mag gaan en blijf samen leuke dingen doen. De werk-privébalans was nog nooit zo makkelijk. Melanie vult aan: „Ze zeggen vaak dat je beter geen bedrijf kunt beginnen met je beste vriendin. Vijf jaar later zou ik het zó weer doen. Niemand kent mijn sterke én zwakke kanten zo goed, niemand durft zo eerlijk tegen me te zijn en er is niemand die ik liever naast me heb als het even tegenzit.”
Kies bewust
Een bedrijf runnen met iemand die je door en door vertrouwt en samen mijlpalen vieren zijn enkele van de beste dingen die er zijn. Wie je daarvoor kiest, is misschien wel een van de belangrijkste beslissingen die je maakt. Kies dus met zorg, dan hebben jullie er allebei baat bij.
Onze vriendschap houdt ons overeind, in het bedrijf en daarbuiten. Juist omdat niemand mij zo goed kent als mijn beste vriendin, zijn we een sterk team. Ik weet meteen wanneer zij, of ik, een slechte dag heeft, en dan helpen we elkaar daar even doorheen. Minstens zo belangrijk: je moet elkaar de wereld gunnen en samen naar hetzelfde doel toewerken. Als dat lukt, is samenwerken met iemand die zo close met je is alleen maar fijn. We staan zo dicht bij elkaar als zussen, en dat soort vertrouwen is goud waard in je bedrijf.
Ik leef nu het leven waar ik als vijftienjarige, met heel veel ambitie en de droom om ooit te ondernemen, alleen maar van kon dromen. En het maakt het voor mij alleen maar leuker dat ik dat mag delen met mijn beste vriendin.
