Saskia kreeg kleinerende opmerkingen over haar ‘bedrijfje’: nu zet ze vrouwelijke ondernemers op een voetstuk

Saskia van Wolferen is de oprichter van Business Women Nederland. Het platform wil vrouwelijke ondernemers uit Nederland een podium bieden. De tweede missie is om deze vrouwelijke ondernemers te verbinden, vanuit het besef dat ondernemerschap soms best eenzaam kan zijn.

Op 25 november worden deze ondernemers tijdens een speciale BusinessBorrel Gala Editie extra in het zonnetje gezet. In Utrecht reiken Business Women Nederland en de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO) dan de #BWNL Award en de Women Beyond Borders Award uit.

Grootste community voor vrouwelijke ondernemers

In De Ondernemer Live legt Saskia uit wat ‘de grootste community voor vrouwelijke ondernemers in Nederland’ doet. ,,We organiseren netwerkevenementen en zorgen voor verbinding tussen de vrouwelijke ondernemers. Daarnaast zetten we hen in de spotlights. Met dat zichtbaarder maken is het negen jaar terug begonnen.’’

,,Aanleiding was dat ik zelf ervoer dat je als vrouwelijke ondernemer lang niet overal even serieus wordt genomen. Ik heb een zeer sterk rechtvaardigheidsgevoel en wil dat op een positieve manier inzetten. Dat doe ik door verhalen te vertellen en te laten zien wat voor toffe bedrijven die vrouwen bouwen.’’

Geen hobby op een zolderkamertje

Saskia kan putten uit eigen ervaring. Voordat ze Business Women Nederland startte, had ze een salon waar klanten terechtkonden voor hairextensions. „Ik kocht de extensions in en verkocht ze ook weer door in mijn eigen salon. Ik had nog een aantal vriendinnen met beautysalons, we zaten samen in het wereldje’’, aldus de ondernemer.

„Iets wat veel mannen niet echt begrijpen. Op verjaardagen vroegen mannen me regelmatig hoe het ging met mijn eigen ‘bedrijfje’. Het werd gezien als een hobby op een zolderkamertje. Dat terwijl er best goede omzetten werden gedraaid. Het frustreerde me. Precies dat was de belangrijkste aanleiding om te beginnen met deze community.’’

Rolmodellen van groot belang

Om de vooroordelen bij mannen te doorbreken, zijn rolmodellen volgens Saskia van groot belang. Juist door te laten zien wat voor diverse, serieuze ondernemingen vrouwen opbouwen, bereik je dat. „Onze community is een dwarsdoorsnede van ondernemend Nederland, zeg ik met trots.’’

,,Vergeet het aantal zzp’ers dat bij ons is aangesloten niet. De verhouding is ongeveer hetzelfde als in de rest van ons land. Daarnaast is er een groep ondernemers die behoorlijk doorgroeit en een team om zich heen verzamelt, en zijn er ondernemers die al een groot en succesvol bedrijf hebben. Juist die diversiteit maakt het dat je veel van elkaar kunt leren.’’

#BWNL Award en Women Beyond Borders Award

Dan die awards, de #BWNL Award (voor ondernemers actief binnen onze landsgrenzen) en de Women Beyond Borders Award (voor ondernemers die ook over de grens succes vieren), die eind deze maand worden uitgereikt tijdens een gala. „Het zijn herkenbare vrouwelijke rolmodellen die naast hun succes hun kennis graag willen delen met andere ondernemers’’, vertelt Saskia. „We zitten nu volop in de beoordelingsfase, de jury buigt zich momenteel over alle dossiers om te bepalen wie er met een award naar huis gaan.’’

Saskia’s community is een belangrijke stap om vrouwelijke ondernemers een groter podium te geven. Toch kan en moet er nog veel meer gebeuren, want vrouwen zullen zich niet zo snel op hun borst gaan kloppen bij succes, zoals hun mannelijke evenknieën dat wel doen. „Vrouwen hebben minder vanzelfsprekend een netwerk van inspirerende mensen om zich heen’’, zegt Saskia. „Mannen zitten vaak in een old boys network. Dat is bij vrouwen zelden het geval. Ze moeten advies en inspiratie wat vaker opzoeken. Daar helpen wij ze bij.’’

Nomineer jezelf voor een award

Opvallend: de vrouwelijke ondernemers kunnen zichzelf nomineren voor de awards. Dat klinkt behoorlijk onbescheiden. ,,Dat klopt. Vrouwen twijfelen soms jaren voordat ze zichzelf durven te nomineren. Overigens maken wij vooraf wel een shortlist. In die lijst staan mensen die echt de potentie hebben om te winnen. Maar ik benadruk: nomineer jezelf gewoon. Waarom ook niet?’.

Aan wat voor ondernemers moeten we eigenlijk denken wanneer we kijken naar de eerdere winnaars? „We hadden twee jaar terug een ondernemer met een muziekschool gericht op jongeren die het thuis moeilijk hebben, bijvoorbeeld’’, aldus Saskia.

„De winnares van vorig jaar koppelt zwangere Nederlandse vrouwen aan zwangere vrouwen in Afrika om die laatste groep vrouwen en hun kinderen een goede start te bieden. Dit jaar zijn onder meer een hondengedragsdeskundige en een vrouw die met haar dochter een boek heeft geschreven over depressie onder jongeren genomineerd. Voor de internationale award is onder meer een ondernemer genomineerd die ervoor zorgt dat kinderen weerbaarder worden op het internet. Stuk voor stuk zijn het allemaal erg mooie ondernemersverhalen.’’

Pak meer ownership

Saskia hoopt dat de awards een bron van inspiratie vormen en andere vrouwen een zetje in de rug geven om ook te gaan ondernemen. ,,We mogen als vrouwelijke ondernemers nog meer onze plek opeisen’’, zegt de Business Women Nederland-oprichter. ,,Vertel je verhaal en sta voor wat je waard bent! We hoeven niet bescheiden te zijn. Pak meer ownership, dat kan best. We zijn geen slachtoffers. Pak het leiderschap en creëer je eigen kans als vrouwelijke ondernemer!’’