Ja, hij was boos. En teleurgesteld, schrijft het AD. Aan tafel van het kantoor dat ze bij NieuweWeme gekscherend hun eigen Oval Office noemen, laat Ben Nieuwe Weme zijn gedachten even teruggaan naar 10 april van dit jaar, de dag waarop de rechtbank het faillissement over zijn bedrijf uitsprak.
Ineens stonden 156 banen op de tocht, banen van mensen waarvan hij de meesten al tientallen jaren kent, banen waarvan hij dacht dat ze ‘zeker’ waren, na de overname in 2021 door ‘duurzaamheidsondernemer’ en multimiljonair Kees Koolen.
Lees ook: Gefrustreerde ondernemer (71) koopt ‘zijn’ bedrijf weer terug nadat het failliet ging
Dat liep dus anders. Wat er in de afgelopen drie jaar precies misging bij het Oldenzaalse maakbedrijf, dat onder meer laadpalen en containers voor de opslag van energie bouwt? Een exact antwoord op die vraag heeft de curator na weken van onderzoek nog niet, en Ben Nieuwe Weme dus ook niet.
Verkoop lucratief
In de kern komt het erop neer dat de torenhoge ambities - Koolen en co wilden van 30 naar 100 miljoen omzet in een paar jaar tijd - niet waar te maken waren, in de ‘grillig’ verlopende energietransitie. Zo werd vorig jaar nog geen tien procent van de al gebouwde batterijcontainers verkocht. In een eerste reactie was Nieuwe Weme daar kritisch op, maar nu wil hij vooral vooruit kijken. „Ik heb een wisapparaat achter mijn hoofd hangen.”
De 71-jarige ondernemer is gekleed in hetzelfde eenvoudige T-shirt als het personeel. Donkerblauw, met het bedrijfslogo op de borst. Hij voelt zich ook gewoon medewerker. Al is zijn status wel iets anders. De verkoop van NieuweWeme in 2021 legde hem geen windeieren. Hij zou niet meer hoeven werken. Hij doet het alleen voor ‘zijn’ mensen, klanten en leveranciers, zegt hij. „En ik voel me nog jong genoeg.”
Veertig partijen geïnteresseerd
In de eerste dagen na het faillissement kreeg hij zeker vierhonderd appjes en belletjes. ‘Ben, wat gaan we doen?’ „Een monteur kwam huilend bij me. 54 jaar. ‘Ik kan alleen dit maar’. Die ging er altijd van uit dat hij hier het pensioen zou halen.”
Voor het bedrijf met een schuld van meer dan 10 miljoen euro bleek voldoende animo. Liefst veertig geïnteresseerde partijen meldden zich, voor een of meerdere delen van NieuweWeme. Onder hen dus ook de oud-eigenaar, samen met Menno Kunst (43). De twee kennen elkaar via Kunst’s schoonvader. „Hij was 35 jaar geleden Ben’s eerste klant.”
Bedrijf in delen opgeknipt
Kunst runde acht jaar lang bij Power-Packer wereldwijd de commercie en wilde graag voor zichzelf beginnen. Het onverwachte faillissement van NieuweWeme bood hem die kans. Samen spraken ze met klanten, grote multinationals, die vooral ook wilden weten of ‘die ene projectleider’ zou blijven. Zonder haar mensen is het bedrijf niets, wisten zij. Sommigen vertrokken, maar velen werkten zes weken door, ondanks alle onzekerheid.
Het bedrijf werd in drie delen opgeknipt. Koolen nam de laadpalen- en laadcontainer tak over (met circa 25 man personeel), de PLB Group uit Hengelo de machinebouwactiviteiten (30 man personeel) en Kunst is nu 100 procent aandeelhouder van NieuweWeme Containerized Solutions (40 man personeel); in de hal in Oldenzaal maken zij bijvoorbeeld waterstofunits, die ze in containers ‘verpakken’.
Lees ook: Jan Baan (Omoda) neemt schoenenketen Van den Assem over: ‘Aanwinst van ijzersterk merk’
De financiering haalden ze op bij zeven Twentse investeerders. Er kwam geen bank aan te pas. Nieuwe Weme zelf staat met zijn pand garant. Over de hoogte van het overnamebedrag doen de heren geen uitspraken.
7 miljoen omzet
De oudste van de twee is vooral blij dat Nieuwe Weme nog bestaat. De jongste voelde die waardering recent, bij een van de personeelsleden. „Ik stuurde hem een berichtje na een gewonnen order, waar ik vooraf niet veel vertrouwen in had, maar hij wel. Toen stuurde hij terug: ‘Jij bedankt, dat je met ons in het diepe springt’.”
Want dat is het wel: weer leren zwemmen, in het diepe. Voor iedereen. Ook voor Ben Nieuwe Weme (71). Tweeënhalve dag in de week draagt de ex-pensionado daaraan bij. „We gebruiken hem als boegbeeld”, zegt Kunst. „Net zat ik bij een salesoverleg, en daar hoorde ik dingen waar ik niks vanaf wist”, vult Nieuwe Weme aan. „Dat moet ook. Ik moet overbodig worden.”
Als ik zie wat er nu al aan klanten terugkomt… Dit gaat wel goedkomen
En die nalatenschap van Kees Koolen? Heeft Kunst daar geen last van? De nieuwe baas schudt zijn hoofd. „Ik had heel veel boosheid naar hem verwacht. Maar de mensen hier zeiden juist ook dat ze hier heel veel van geleerd hebben. Het kwaliteitsmanagementsysteem is beter, er wordt meer lean gewerkt. Zonder Koolen hadden ze hier niet zo groots kunnen denken.”
Voor nu is het nieuwe klanten werven. Met 7 miljoen omzet knijpt Kunst zich in zijn handen, zegt hij. Maar het vertrouwen in de toekomst is groot. „Als ik zie wat er nu al aan klanten terugkomt…” Naast hem knikt de man die het bedrijf ooit opzette. „Dit gaat wel goedkomen.”
