Een paar seconden, meer tijd heeft Julian Weber (23) niet nodig om van een smetteloos witte sneaker een blauwe schoen te maken, schrijft het AD. Behendig ritst hij de bovenkant van het vrijetijdsschoeisel los van de zool. Dan vervangt de uitvinder de bovenkant door een blauw exemplaar: een upper. In sneltreinvaart is een totaal andere schoen op dezool het resultaat. „Geniaal, toch?”, lacht zijn vader Ben Weber (55), oud-voetballer bij FC Twente en Heracles Almelo.
Kans op massaproductie
De door vader en zoon uitgevonden afritsbare sneakerzool bracht het duo zaterdagavond in de halve finale van het SBS6-programma Wat een uitvinding!. Zeven creatieve geesten presenteerden daarin hun vindingen: van een plas- en wascombinatie tot een waterafstotende badkamercoating. Een plek in de finale, met kans op massaproductie van de uitvinding die in de schappen van de Action in heel Europa komt te liggen,- zat er niet in voor de sneakers. Een wasrijgrek kreeg de meeste steun van de vak- en publieksjury.
Het tempert de ondernemerszin van de Webers allerminst. „We gaan gewoon door”, zegt vader Ben enthousiast.
Lees ook: Maatje 46 leidde tot dit sneakerbedrijf dat nu een miljoenenpubliek trekt
Maar hoe komen twee mannen op het idee van een sneaker met rits? „Dat is een apart verhaal”, zegt de oudste Weber. Het is 2019, schat hij: „Mijn vrouw nam zo ongeveer veertig paar schoenen mee op vakantie. Veertig? Nou, het zal aardig in de buurt komen. Ik lag daar later een keer ’s nachts over na te denken en zei ’s ochtends bij het ontbijt tegen Julian: Dat moet toch anders kunnen.” In de vorm van een schoenzool met een rits.
Experimenteren met nietjes in sneakers
Vader en zoon sloegen eigenhandig aan het experimenteren. Ze kochten in de winkel een paar niet al te dure sneakers, sneed de zolen met een stanleymes van de bovenkant af en plaatste er met nietjes een nieuwe, andere bovenkant op. De huisvlijt leidde tot een geperfectioneerd prototype dat is gemaakt in Portugal.
Daar bleef het niet bij. Later volgde in samenwerking met een kleer- en schoenmaker in Enschede een bonte verzameling voorbeeldsneakers die door Ben en Julian Weber zelf worden gedragen. Ben laat een paar hagelwitte schoenen zien: voor nog geen 30 euro aangeschaft en met wat ambachtelijk snij- en stikwerk omgetoverd tot een afritsbare sneaker.
Soms matchen schoenen en kleding niet. Dat is met deze sneaker simpel op te lossen
De rits vormt de waterdichte verbinding tussen zool en bovenkant en kan dus moeiteloos door een andere upper worden vervangen. De Webers oogstten er bij Wat een uitvinding! de lof van de jury, al vindt één jurylid de creatie ‘complex en kwetsbaar’.
„Ideaal gezien kun je dus met één paar zolen en een handvol van die uppers op ik-weet-niet-hoeveel paar schoenen lopen”, zegt Ben. „Dat scheelt een hoop bagage op vakantie, omdat je veel meer schoenen in je koffer kwijt kunt.” Julian: „Kijk, ik loop er graag verzorgd bij. Maar soms matchen schoenen en outfit qua kleur niet. Dat kun je met een andere bovenkant van de sneaker makkelijk naar je smaak aanpassen.”
Schoenen- of kledingfabrikant
Maar zien we de nieuwe sneakers ooit massaal in de winkel liggen? Ben: „Dat is de uitdaging. Julian en ik werken beiden in de zorg en zijn daarnaast een beetje uitvinder. Maar van ondernemen en marketing hebben we minder verstand. Helemaal nieuw is ons idee niet. Maar nergens worden deze schoen met rits op grote schaal gemaakt. We zijn nu volop bezig met het intellectueel eigendom en hopen dat een ondernemer er brood in ziet. Een schoenen- of kledingfabrikant, noem maar op.”
Ach, misschien wordt het wat, misschien ziet niemand er wat in. Schathemeltjerijk zullen we er wel niet van worden.
Maar het lijkt hem prachtig als half Enschede vroeg of laat op de schoenen loopt. „Dat zou geweldig zijn. In de trein had ik een tijd terug een vergelijkbare ervaring met een boek dat ik heb geschreven.”
Hij doelt op zijn andere bijbaan - naast die van uitvinder - als schrijver. „Ik heb na een boek over mijn overleden broer Gino ook Dekmantel der liefde geschreven. Laatst zat er een vrouw tegenover me in de trein die uitgerekend mijn boek zat te lezen. Het was kicken. Dat lijkt met deze sneakers ook geweldig.”
