Door ‘kleine lettertjes’ moet 100 jaar oud familiebedrijf stoppen: ‘Als ik dit wist, had ik ander pad gekozen’

Ze hebben duizenden prachtige herinneringen, zetten zich tientallen jaren met hart en ziel in voor hun supermarkten, maar nu de twee broers ermee ophouden, verdwijnt ook de mogelijkheid om het stokje over te dragen aan de vierde generatie van de familie.

Voortzetting van de supermarkt door de zoon van William wordt hen onmogelijk gemaakt, zeggen de twee broers. Na ‘drie jaar onderhandelen en procederen met Albert Heijn’, trekken de De Blocks aan het kortste eind, staat in het AD. De Albert Heijn-organisatie exploiteert de winkel vanaf 15 juni als eigen filiaal.

Toch kijken de in Rotterdam geboren William en Ed met trots en dankbaarheid terug op een periode van bijna vijftig jaar ondernemerschap. In die tijd zetten de broers vijf Albert Heijn-vestigingen, één Etos, twee Gall & Gall-vestigingen, een tabakspeciaalzaak en een Retourette op. Ondernemen krijgen de twee dan ook met de paplepel ingegoten.

Ondernemen zat al vroeg in de familie

Hun opa begint in 1924 een waterstokerij in de Rotterdamse Kievitstraat. Voor een paar cent per emmer brengt Louis de Block heet water voor de was thuis bij gezinnen en voor één cent zorgt hij ervoor dat hun mannen op tijd worden gewekt voor werk. Daarnaast verkoopt hij ook wasmiddelen, kruidenierswaren, kolen en bosjes aanmaakhout in een winkeltje, dat enkele jaren later naar de Essenburgstraat verhuist.

Zijn zoon Cor neemt het bedrijf later samen met vrouw Annie over en richt zich helemaal op de verkoop van kruidenierswaren. Even later starten zij als eersten in Rotterdam Schiebroek iets heel nieuws: een zelfbedieningszaak. Als tieners helpen de broers De Block hun ouders al waar ze kunnen. In 1975 komt Ed in de zaak, William begint een eigen supermarkt.

Lees ook: Jochem en Sjoerd doen stap terug bij miljoenenbedrijf Naïf: ‘Het was tien jaar lang beuken’

De twee broers besluiten uiteindelijk samen te ondernemen en openen een voor die tijd grote winkel in Schiedam. Zo zetten zij de familietraditie als derde generatie voort. In 1987 stappen ze als een van de eersten over op de franchiseformule van Albert Heijn. Ze voegen een Etos toe, een Gall & Gall en winnen prijs na prijs. ,,Onze vader was het er eerst niet mee eens dat wij overstapten naar Albert Heijn. Het was de grootste concurrent”, vertelt William tegen het AD. De twee worden gewaarschuwd: zorg dat je altijd een eigen pand hebt.

,,De supermarkt in Schiedam stond midden in een volksbuurt, wat was dat fantastisch”, blikt Ed terug. ,,Daar liep Mien nog rond met krulspelden in haar haar en pantoffels aan over straat. Geweldig.”

Innovatief familiebedrijf De Block

De gebroeders De Block zitten niet stil. In de jaren negentig valt hun op dat het pleintje voor de Schiedamse supermarkt vol ligt met zwerfafval, rondom de containers voor glas, papier, textiel en schoenen. ,,Daar wilden we vanaf. Zo kwamen we op het idee voor de Retourette”, vertelt William. ,,In de Retourette kon je je afval kwijt op een leuke manier.” Door heel Europa opent destijds de ene na de andere Retourette. Een daverend succes. ,,Een jongensdroom die uitkwam.”

In de jaren daarna openen William en Ed nog vier Albert Heijn-winkels, waaronder in 1996 die in Krimpen aan den IJssel. ,,In het begin was het daar heel moeilijk. Het ging steeds slechter, terwijl de winkel er steeds beter uitzag. Uiteindelijk hebben we een achteringang gemaakt en zijn we uitgebreid. Dat is een goede zet geweest.”

Lees ook: Kleine winkels profiteren van failliet Bax Music: ‘Maar ‘t is slecht nieuws voor iedereen’

Dan blijkt dat de kinderen van Ed en William hun vaders niet willen opvolgen in de supermarktbranche. De broers besluiten de exploitatie van de vier Albert Heijn-winkels in Maasland, Schiedam en Maassluis te verkopen. Tot Dave de Block (38), zoon van William, zes jaar geleden bij de twee ondernemers aanklopt.

,,De winkel in Krimpen werd in 2018 helemaal herbouwd en ik zag mijn vader, oom en oma op het podium staan. Ik dacht, wat is het zonde als zo’n mooi familiebedrijf na bijna honderd jaar zou stoppen met bestaan”, vertelt Dave. Na overleg met zijn vader en oom, besluit de dertiger ervoor te gaan. ,,Ik kwam terug in de zaak en het voelde alsof ik nooit weg was geweest. Maar ja, zes jaar later zitten we hier en is het toch niet gelukt.”

Familiebedrijf onderhandelt jaren met Albert Heijn

Want na jaren onderhandelen en procederen met Albert Heijn, concluderen de twee broers en Dave dat het voor hen onmogelijk is om ‘de winkel over te dragen aan de vierde generatie’, aldus Ed en William.

Wat is er precies aan de hand? William en Ed wilden de franchiseonderneming in Krimpen aan den IJssel op termijn overdragen aan Dave. Maar in het contract dat zij ooit tekenden, staat in kleine letters dat de twee broers de winkel niet mogen overdoen aan hun erfgenamen, vertellen zij. ,,Daar hebben wij overheen gelezen”, erkent William.

De ondernemers kunnen nu naar eigen zeggen de exploitatie van supermarkt alleen aan Dave verkopen, als hij voor een periode van tien jaar een hoger geldbedrag aan Albert Heijn betaalt. ,,Ze willen op zich wel meewerken, maar alleen als ze daarvoor extra vergoeding ontvangen. Daarop kan Dave geen gezonde exploitatie draaien.”

,,Als ik had geweten dat dit contract het onmogelijk maakt om de winkel aan mijn zoon over te dragen, had ik de andere vier Albert Heijn-supermarkten nooit verkocht”, zegt William. ,,Dan hadden we voor een ander pad gekozen. Want in de contracten van die vier winkels stond niets over het verbod om aan erfgenamen te verkopen.”

De marktleider gaat het pand in Krimpen, dat in bezit is van de twee broers, van de De Blocks huren. Dave volgt zijn vader en oom niet op als ondernemer binnen Albert Heijn, maar gaat aan de slag als supermarktmanager op dezelfde locatie.

Albert Heijn gaat niet in op vragen

Albert Heijn wil niet ingaan op specifieke vragen van AD, maar laat in een statement weten met waardering terug te kijken op de jarenlange samenwerking met de familie De Block. ,,We zijn hen dankbaar voor hun betrokkenheid en toewijding aan de winkel, het team en de klanten. De winkel blijft een Albert Heijn met het vertrouwde team. We kijken ernaar uit dat Dave de Block als supermarktmanager binnen Albert Heijn zijn carrière vervolgt.”

Lees ook: 15 miljoen bezoekers, luxe en strakke regie: Westfield Mall blijft populair