Mathildes (29) omzet kelderde met 60 procent, nu verkoopt ze weer 250.000 brievenbustaarten per jaar

Mathilde Verbeek kwam tijdens haar studie bedrijfskunde op het idee om een appeltaart te maken die door de brievenbus past. De meeste mensen denken hierbij direct aan een uiteengespatte appeltaart op de deurmat. „Maar er is nog nooit een bezorging kapotgevallen”, vertelt Mathilde. „Het geheim zit ‘m in een bepaalde klefheid van de appeltaart die ervoor zorgt dat ‘ie een meter of anderhalf kan vallen zonder stuk te gaan”, verklapt ze. „Ik heb héél veel getest met de receptuur en de verpakking. En ik heb eindeloos veel taarten opgestuurd naar vrienden en familie, allemaal met verschillende brievenbussen.”

Dat Mathilde met taart aan de slag ging, was geen totale verrassing. Generaties bakkersbloed stromen door haar aderen en moeder Margriet, tevens haar businesspartner, heeft een bakkerij in Gorinchem. „Daar werden de taarten gebakken toen ik in 2020 begon. Via de website van de bakkerij verkocht ik er een stuk of vijf per dag.” Haar drie broers gniffelden aan de keukentafel om haar: „‘Ja, heb je weer vijf taarten verkocht?’, zeiden ze dan spottend.” Niet wetende dat het taartenidee van hun zus in een mum van tijd totaal zou ontploffen en duizenden bestellingen uit het hele land zouden binnenstromen.

Van 5 naar 5000 bestellingen per dag

Via, via had Mathilde het telefoonnummer van de hoofdredacteur van De Gelderlander gekregen. Ze gooide een balletje op, maar verwachtte er weinig van. Mathilde: „Toen belde de redactie. Ze wilden een interview. Dat interview veranderde alles.” Nadat het artikel online verscheen en landelijk werd opgepikt, volgden radio- en televisieoptredens elkaar in rap tempo op. De brievenbustaart kwam voorbij op RTL, bij Hart van Nederland, Eva Jinek en Qmusic. „Vanaf dat moment kregen we 5000 bestellingen per dag.”

Samen met haar moeder schafte Mathilde razendsnel extra ovens aan. Een leegstaande supermarkt in Gorinchem werd de productielocatie, Mathildes opa en oma schilden duizenden appels en scholieren die door de coronapandemie thuiszaten, hielpen met inpakken en labels plakken. „Een andere supermarkt stelde koelruimte beschikbaar en vriendinnen van mijn studie ondersteunden me bij het beantwoorden van de honderden mails die binnenstroomden. Ik was er dag en nacht mee bezig.” Mathilde trok de brievenbustaart los van de bakkerij van haar moeder: Oma’s Brievenbustaart was een feit. „Het was echt een spoedcursus ondernemerschap.”

Omdat de coronapandemie in volle gang was, ging Europa op slot en kreeg de jonge ondernemer plotsklaps haar verpakkingen uit Italië niet meer geleverd. „Maar ik moest die week wel 15.000 taarten versturen! Toen zijn m’n broers met een bestelbus naar Napels gereden om die verpakkingen op te halen”, lacht Mathilde. Terugdenkend aan de begintijd van Oma’s Brievenbustaart kan ze nog steeds amper bevatten hoe hard het toen ging.

Coronahype?

Toen de coronapandemie eenmaal tot zijn einde liep, spande het erom. „De grote vraag was of we een coronahype waren. In 2023 dipte de omzet met 60 procent.” In plaats van op de rem te gaan, pakte Mathilde door en investeerde ze in een gigantisch productiepand, machines, nieuwe ovens en professionalisering. „Ik was en bleef overtuigd van de potentie van het concept. De kracht zit enerzijds in het verrassingseffect, niemand verwacht een taart door de brievenbus, en anderzijds in het ambachtelijke. In een tijd van digitalisering en Chinese import waarderen mensen iets wat in Nederland, met verse Nederlandse appels en door mensenhanden is gemaakt.”

Zes jaar na de start van Oma’s Brievenbustaart verkoopt Mathilde 250.000 taarten per jaar. „We zijn verdubbeld ten opzichte van vorig jaar”, aldus Mathilde. Haar omzet loopt in de miljoenen, maar marketing doet ze nauwelijks. „Ons product market zichzelf. Mensen die het cadeau krijgen zijn zo verrast dat ze het zelf ook cadeau doen, het verspreidt zich als een olievlek”, zegt Mathilde. Bedrijven vormen 80 procent van haar afnemers. Van ziekenhuizen tot universiteiten en van Makro en Hanos tot Van Oord en Heijmans: „Voor veel bedrijven zijn we inmiddels de vaste gifting partner. De drukste periode van het jaar is december: de taarten zijn ontzettend populair als relatiegeschenk voor klanten of Sinterklaascadeau voor medewerkers.”

Duurzaam groeien

Er werken vijftien mensen voor Oma’s Brievenbustaart, dat inmiddels ook boterkoek, appelcake, brownies en sinterklaaspakketten verkoopt. „Ik run het nog steeds samen met m’n moeder, zij overziet de productie en ik doe alles wat niet taarten is. Dat is best breed, van strategie tot HR en groeiplannen.” Met dat laatste is ze momenteel vooral bezig, het vormt een uitdaging: „Ik wil op een duurzame manier groeien, zonder de kern van het concept uit het oog te verliezen. We kunnen makkelijk die hele taart machinaal maken, maar we kiezen er bewust voor om met verse appels en mensenhanden te werken. Onze groei laat ook zien dat dat iets is waar vraag naar is.”

Hoewel het begon als een uit de hand gelopen hobbyproject, is Mathilde het ondernemen voorlopig nog niet beu. „Ik leer iedere dag. Het leukste vind ik bij klanten langsgaan. Als je aankomt met een paar taarten zijn ze altijd blij verrast!” Sinds ze afgelopen jaar als spreker op de jubileumbijeenkomst van Quote werd uitgenodigd, kloppen er niet zelden investeerders aan. „We zijn de startup-fase voorbij en ik ben ervan overtuigd dat we nog veel verder zullen groeien, maar op dit moment is er geen behoefte aan extern kapitaal. Vooralsnog hebben we alles met eigen middelen gefinancierd en dat gaat prima. Een strategische partner die ons kan helpen om op een gezonde manier onze groei verder door te zetten, daar staan we wel voor open.”