'Begrafenis moet perfect zijn'

Op weg naar huis bungelen de tranen soms over haar wangen als ze in de intimiteit van haar auto terugdenkt aan een afscheid waar het verdriet vrijelijk de loop kreeg. "Soms schiet ik ook in de aula van de begraafplaats vol. Zoals laatst, toen een leeftijdgenoot met een prachtige speech zijn overleden moeder eerde. Maar dat laat ik niet zien. Ik word ingehuurd om in droevige omstandigheden te regelen dat mensen op een goede manier afscheid kunnen nemen. Daarbij stel ik hoge eisen aan mezelf. Het moet perfect zijn.''

MeewarigChristel Schenk is een vreemde eend in de bijt. Vrouwen zijn weliswaar in opmars in de uitvaartbranche, maar de meesten zijn de 40 toch wel gepasseerd. Toen ze net begon, werd Schenk door de oude garde meewarig bekeken. "Dan zag je die mannen denken: gaat dat blonde meisje ons nu vertellen wat wij moeten doen? Maar ze zijn nu aan mij gewend.''

Schenk is zelfstandig ondernemer en werkt onder de vlag van Monuta. De Rotterdamse wijken Kralingen en Crooswijk zijn haar werkterrein. "De contrasten maken het werk enorm interessant. Ik kom bij hele volkse types en de sjiek van Kralingen. Als ik aanbel, is het altijd een verrassing waar ik terechtkom.''

FocusIn de documentaire is te zien hoe ze zich even soepel als empathisch ontfermt over een Surinaamse familie. De weduwnaar is zichtbaar geroerd door de goede zorgen en warme woorden van Schenk, net als de kinderen en de kleinkinderen.

Voor regisseur Janetta Ubbels was de ontmoeting een schot in de roos. Ze was getuige van een memorabele begrafenis, met dansende dragers, een brassband, romeinse kaarsen en kleurrijke ballonnen. "De crew was er vanaf de kennismaking met de familie bij. Ik was me daar amper van bewust. Ik ben op zo'n moment volledig gefocust op de nabestaanden.

De familie heeft de documentaire gezien en is er heel blij mee. Zij beschouwt het als een prachtig eerbetoon.''

NPO3 zondag, 23.40 uur